Gatunek ten uważany jest za najdłużej żyjący spośród kręgowców. Wiek najstarszego osobnika szacowany jest na około 400 lat (271-521 lat). Dojrzałość płciowa jest osiągana w wieku 150 lat.
Opis Największy osobnik, jaki został złapany, mierzył 6,4 m. Przypuszcza się, że rekiny mogą dorastać do 7,3 m (przy średniej wielkości od 4 do 5 m) i osiągać masę do 1,5 tony. 1/3 masy ciała rekina polarnego stanowi wątroba. Rekin przydenny, spotykany w wodach pelagialnych, schodzący na głębokość do 1200 metrów (jednego osobnika schwytano w Zatoce Meksykańskiej na głębokości 1800 m, jest też doniesienie o rekinie polarnym na głębokości 2200 m). Zimą podpływa bliżej powierzchni, latem spotykany najczęściej na głębokościach 180 do 550 m. Pływa powoli – w porównaniu do wielkości ciała najwolniej z dotąd zbadanych ryb – ze średnią prędkością 1,22 km/h, (max. 2,6 km/h). Wędruje stadami. Poluje na ryby i morskie ssaki, takie jak foki, które przypuszczalnie chwyta, gdy te śpią w wodzie. W żołądkach tych zwierząt znajdowano szczątki reniferów i niedźwiedzi polarnych.