Ameryka Północna thumb|Genesis 3 dostępna tylko w Stanach Zjednoczonych Ze względu na problemy prawne, system zadebiutował w Stanach Zjednoczonych pod nazwą Sega Genesis w sierpniu 1989 roku wraz z 5 grami - Space Harrier II, Thunder Force II, Super Thunder Blade, Tommy Lasorda Baseball i Last Battle. Po porażce Sega Master System, Michael Katz szef Sega of America próbował zmienić grupę odbiorców na młodzież, wykorzystując do tego gry powstałe na licencji celebrytów m.in Michael Jackson's Moonwalker czy Joe Montana Football. Wystartował on z chwytliwym hasłem "Genesis does what Nintendon't" sugerując wyższość 16-bitowego sprzęt nad 8-bitowym Nintendo Entertainment System. Jego polityk kontynuował nowy prezes Tom Kalinske, który zarządził drastyczną obniżką cen, dodanie bardziej przystępnego dla nastolatków Sonic the Hedgehog w miejsce Altered Beast, tworzeniem oprogramowania dla amerykańskiego klienta oraz budowy solidnej sieci detalicznej. Był to czas gdy w Ameryce Północnej rozpoczęła się wojna konsol, czyli zaciekła rywalizacja producentów o klienta. Po premierze Super Nintendo w sierpniu 1991 roku hasło marketingowe zmieniono na "Blast Processing" co miało sugerować znaczną szybkość Genesis i powolność SNESa. Wskutek jego działań Sega posiadała od 55% do 65% rynku do 1994 roku, pozbawiając tym samym dominacji Nintendo.