Występował w paryskim kabarecie L’Écluse, w towarzystwie Victora Lanoux, gdzie stworzył wizerunek dziwaka, zarówno nieśmiałego, jak i roztargnionego.
Po debiucie ekranowym w dramacie francusko-włoskim Jacques’a Beckera Montparnasse 1919 (1958) u boku Gérarda Philipe’a i Anouk Aimée, przyjął rolę Coliberta w komedii Szczęśliwy Aleksander (Alexandre le bienheureux, 1968) z udziałem Philippe’a Noireta. W 1970 zadebiutował jako reżyser komedii romantycznej Roztargniony, gdzie zagrał projektanta Pierre’a Malaqueta, który zostaje zatrudniony w największej, paryskiej agencji reklamowej. W trzech filmach stworzył komediowy duet z Gérardem Depardieu: Pechowiec (1981), Trzech ojców (1983) i Zbiegowie (1986).
Rozwiedziony, ojciec bliźniaków – Oliviera i Christophe’a.
W 2006 Francuska Akademia Filmowa przyznała mu honorowego Cezara.
Wybrana filmografia thumb|190px|Aktor odbiera honorowego Cezara, podczas 31. edycji (2006)