Fabuła thumb|upright=0.8|George Bernard Shaw Akcja rozgrywa się w 1931 roku w Moskwie, stolicy Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich, do której przybywa w towarzystwie swoich przyjaciół George Bernard Shaw, wielki brytyjski (irlandzkiego pochodzenia) pisarz, laureat Nagrody Nobla. Podczas pobytu w Londynie zaprosiła go żona Maksima Litwinowa. Sławny pisarz deklaruje się jako socjalista i rewolucjonista, miłośnik bolszewizmu. Towarzyszą mu Lord Astor i jego małżonka Lady Astor, pierwsza w historii kobieta wybrana do brytyjskiego parlamentu.
Każdy krok brytyjskich gości na radzieckiej ziemi jest obserwowany przez agentów służb specjalnych. W trakcie bankietu wydanego na ich cześć Watson, sekretarz ambasady brytyjskiej, przekazuje Lady Astor telegram ze Stanów Zjednoczonych. W nim żyjący na emigracji rosyjski profesor Krynin w imię zasad humanitaryzmu błaga wielkiego pisarza o pomoc dla przebywającej w Moskwie żony. Jest ona ofiarą okrutnego systemu sowieckiego, który nie pozwala jej wyjechać do męża i syna, do Ameryki. Watson wyjaśnia nie znającym radzieckich realiów Brytyjczykom, że Sowieci mają w zwyczaju zatrzymywać jedną osobę z rodziny jako zakładnika, a gdy ci, którzy uciekli za granicę, wrócą, zostaną straceni.