Lęgi thumb|250px|Gniazdo Phacellodomus rufifrons (po lewej) i garncarza rdzawego (Furnarius rufus; po prawej) Okres lęgowy w Wenezueli przypada głównie na czerwiec–listopad. We wschodniej Brazylii ptaki niosą się we wrześniu i grudniu. W Argentynie jaja stwierdzano w październiku, grudniu i marcu. Prawdopodobnie gatunek monogamiczny. Pary utrzymują się cały rok, podobnie jak i terytoria. Gniazdo jest bardzo duże w porównaniu do rozmiarów samego cierniaka. Ma formę cylindra o długości 0,5–2,5 m, szerokości 25–100 cm. Zbudowane jest z patyków, często ciernistych; niektóre mogą mierzyć do 52 cm długości. Wszystkie wejścia są połączone z komorami tunelami długości 10–15 cm. Samych komór jest ponad dwa, może ich być nawet 8 lub 9; mają średnicę 10–15 cm, niekiedy mają także „przedpokój”. Wyściółkę stanowią kawałki kory, liście, włosy, gadzie skóry oraz pióra. Gniazdo zawieszone jest 2–23 m nad ziemią. Nowe gniazda często są budowane koło starych; ptaki regularnie używają ponownie starych konstrukcji. Jaja są składane do najniżej położonej komory;