Gospodarka Dolina Willamette w której znajduje się Salem, uważana jest za jeden z najbardziej urodzajnych regionów w kraju. Miasto służy jako ośrodek dla lokalnych społeczności rolniczych i jest głównym ośrodkiem przetwórstwa rolno-spożywczego.
Administracja stanowa jest największym pracodawcą w Salem, ale by zdywersyfikować swoją bazę ekonomiczną, Salem przyciągnęło w latach 90. wiele zakładów produkcyjnych związanych z komputerami. Największym prywatnym pracodawcą w Salem jest szpital Salem zatrudniający ponad 2700 pracowników. Inni wielcy pracodawcy to indiańskie kasyno Spirit Mountain Casino, oraz centrum telefoniczne T-Mobile.
Demografia
thumb|Kościół rzymskokatolicki św. Pawła (1846) na przedmieściu St. Paul jest najstarszym ceglanym budynkiem na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku.
Według danych z 2019 roku 78,5% mieszkańców stanowili Biali (65,3% nie licząc Latynosów), 7,5% deklarowało przynależność do dwóch lub więcej ras, 3,4% to Azjaci, 1,1% to Czarni lub Afroamerykanie, 0,7% to rdzenna ludność Ameryki i 0,6% to Hawajczycy i osoby pochodzące z innych wysp Pacyfiku.