Hackeraufstand) w 1848, a w 1849 w powstaniu palatynacko-badeńskim, gdzie dowodził Legionem Robotniczym (Arbeiterlegion)Biografia https://web.archive.org/web/20160605191605/http://www.tegermany.com:80/biowillich.html.
Po upadku powstania wyemigrował do Londynu, gdzie przystąpił do kierowanego przez Karola Marksa i Fryderyka Engelsa tzw. Związku Komunistów. Popadł w konflikt z przywódcami i razem z Karlem Schapperem założył skrajnie lewicową frakcję Sonderbund. Ostatecznie jednak w 1853 wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie w Nowym Jorku pracował jako stolarz w stoczni i jako geodeta. W 1858 wyjechał do Cincinnati, gdzie rozpoczął pracę w niemieckojęzycznej radykalnej gazecie socjalistycznej Cincinnati Republikaner. Jako dziennikarz walczył o interesy klasy robotniczej, potępiał bezwzględną politykę wobec Indian i był zdeklarowanym przeciwnikiem niewolnictwa.