The Gentleman’s Magazine postrzegał je jako „jak dotąd najlepszy obraz namalowany przez pana Etty’ego (…) jego historyczną pracę pierwszej klasy, pełną piękna każdego rodzaju”. Zaś The Spectator opisywał je jako „zniesmaczającą kombinację ponętności i obrzydłej zgnilizny – mieniącą się kolorami i cudowną w wykonaniu, lecz stworzoną w najgorszym możliwym guście”.
upright=1.4 | thumb | Trupy na wyspie syren zostały namalowane na podstawie prawdziwych zwłok, co oburzało niektórych krytyków | alt=martwe ciała w różnym stopniu rozkładu Prawdopodobnie z powodu rozmiarów, Syren i Odyseusza nie udało się sprzedać w 1837 na Summer Exhibition. W październiku 1837 Daniel Grant, zamożny handlarz bawełną i wielbiciel Etty’go (wcześniej zamówił już u niego Wenus i gołębie), spotkał malarza na wyścigach w Heaton Park i zaproponował mu kupno dzieła oraz mniejszego obrazu Samson zdradzony przez Dalię za sumę 200 funtów. Etty liczył na 300 funtów za obie prace. Grant w odpowiedzi zaproponował 250 funtów (), Etty początkowo odmówił, ale ostatecznie zgodził się na sumę poniżej swoich oczekiwań.