Pierwszy komputerowy system dialogów wykorzystano w ELIZ-ie, prostym programie komputerowym do przetwarzania języka naturalnego napisanym w latach 60. XX wieku przez Josepha Weizenbauma, który emulował interakcję pomiędzy użytkownikiem a terapeutą. Wraz z rozwojem gier komputerowych branża rozrywkowa rozpoczęła próby wprowadzenia do swoich produktów znaczących interakcji pomiędzy postaciami, a rozgałęziające się dialogi stały się popularne w powieściach wizualnych, symulatorach randkowych, grach przygodowych i fabularnych.
Mechanika thumb|Schemat drzewka dialogowego Drzewko dialogowe zwyczajowo uruchamiane jest w momencie, kiedy kierowana przez gracza postać wybierze opcję rozmowy z bohaterem niezależnym, lub gdy to bohater niezależny zaczepi postać gracza, która następnie wybiera z menu jedną spośród kilku przygotowanych wcześniej opcji dialogowych. Po jej wybraniu bohater niezależny odpowiada grywalnej postaci, która otrzymuje możliwość wybrania kolejnej opcji, a sytuacja powtarza się do zakończenia rozmowy. Może zakończyć się ona wypowiedzeniem słów pożegnania, kiedy bohater niezależny nie ma już nic więcej do dodania bądź w wyniku podjętych podczas rozmowy działań, np.