Gra zawiera przetworzone w wyobraźni rekonstrukcje prawdziwych scen z życia rodziny Greenów, takie jak przewóz syna w szpitalu przedstawiony jako kolorowa gra wyścigowa. Obok wymiaru interaktywnego gra zawiera również narrację ze strony Ryana, Amy jak i innych członków rodziny oraz nagrania, w tym poczty głosowej, które zostały zarejestrowane podczas czasu spędzanego z Joelem. Ukazane są również kartki, listy i inne pamiątki otrzymane od ludzi z podobnym doświadczeniem straty.
Rozwój gry Ryan Green wpadł na pomysł stworzenia gry, gdy Joel miał 4 lata. Wraz z żoną, również gorliwą chrześcijanką, uważali „dodatkowe” (nieprzewidziane przez lekarzy) lata życia Joela za cud. Przed That Dragon, Cancer Ryan napisał kilka innych gier, jak Giga Wife, opowiadającą o tym, jak interakcja danej osoby z małżonkiem może być negatywnie porównana do gry w stylu Tamagotchi. Pomysł na grę pojawił się w kościele, gdy Ryan dokonywał refleksji nad minionymi latami, zwłaszcza nad sytuacją, gdy próbował powstrzymać syna od płaczu, co zdawało się powodować jeszcze silniejszy płacz, który ustał dopiero po modlitwie. Przypomniało to Ryanowi grę z przewrotną mechaniką. Zadecydował się przekazać swoje doświadczenie, które uznał za łaskę, szerszej publiczności w formie interaktywnej gry.