Życiorys Duncan Haldane urodził się w Londynie, w Wielkiej Brytanii. Po ukończeniu szkoły St Paul's School w Londynie studiował na Uniwersytecie w Cambridge, gdzie w 1978 roku uzyskał stopień doktora. Jego promotorem był przyszły laureat Nagrody Nobla, Philip Anderson. Haldane pracował w Instytucie Laue-Langevina w Grenoble we Francji, na Uniwersytecie Południowej Kalifornii w Los Angeles, w Bell Laboratories w Murray Hill w stanie New Jersey, na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Diego, a od 1990 roku na Uniwersytecie Princeton w stanie New Jersey. Duncan Haldane jest żonaty z Odile Belmont.
Od 1986 jest członkiem American Physical Society, zaś w 1993 był laureatem Oliver E. Buckley Condensed Matter Prize przyznawanej przez to stowarzyszenie. Był również laureatem Lorentz Chair w 2008 przyznanego przez holenderski Lorentz Institute oraz Medalu Diraca przyznanego mu w 2012 przez International Centre for Theoretical PhysicsStrona internetowa odznaczonych medalem Diraca ICTP.
W 2016 został laureatem Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki wraz z