Rolę chwilowego źródła energii w obwodzie może pełnić również element inercyjny (mający zdolność gromadzenia energii) – uprzednio naładowany kondensator albo cewka indukcyjna z energią zgromadzoną w jej polu magnetycznym.
Wielkości opisujące prąd elektryczny Natężenie prądu Wielkością opisującą prąd elektryczny jest natężenie prądu elektrycznego I, które definiuje się jako stosunek ładunku, który przepływa przez poprzeczny przekrój przewodnika do czasu przepływu tego ładunku t:
Definicja ta określa średnią wartość prądu w czasie t. By określić wartość chwilową, należy posłużyć się pochodną ładunku elektrycznego q po czasie t:
Jednostką natężenia prądu elektrycznego w układzie SI jest amper [A].
Natężenie prądu I można wyrazić też przez liczbę ładunków przepływających z prędkością v przez powierzchnię S
gdzie: n – koncentracja nośników ładunku, q – ładunek każdego z nośników, v – składowe prędkości nośników w kierunku prostopadłym do powierzchni S.
Często zamiast pełnych określeń takich jak ′natężenie prądu elektrycznego I′ czy ′prąd elektryczny o natężeniu I,′ używa się skróconego sformułowania ′prąd elektryczny I′.