Łącznie spośród 32 uczestników tej konkurencji, 20 używało stylu motylkowego (w tym 12 półfinalistów).
Rekordy Przed zawodami rekord świata i rekord olimpijski wyglądały następująco: RekordZawodnikCzasMiejsceDataRekord świata Joe Verdeur 2:30,0 New Haven 28 czerwca 1948 Rekord olimpijski Tetsuo Hamuro 2:41,5 Berlin 15 sierpnia 1936
W trakcie zawodów ustanowiono następujące rekordy: DataEtap konkurencjiZawodnikCzasRekord 5 sierpnia eliminacje Joe Verdeur 2:40,0 7 sierpnia finał Joe Verdeur 2:39,3
Wyniki Eliminacje Do półfinałów zakwalifikowało się dwóch najlepszych pływaków z każdego wyścigu oraz pozostałych sześciu zawodników z najlepszymi czasami. Wyścig eliminacyjny 1 Miejsce Zawodnik Państwo Czas Uwagi 1. Bob Sohl 2:44,9 Q 2. Artem Nakache 2:50,4 Q 3. Apolonio Castillo 2:50,7 q 4. René Amabuyok 2:52,6 q 5. John Service 3:00,4
Wyścig eliminacyjny 2 Miejsce Zawodnik Państwo Czas Uwagi 1. Joe Verdeur 2:40,0 Q, 2. Bob Bonte 2:48,7 Q 3. Carlos Espejo 2:55,0 4. Sigurður Jónsson 2:56,4 5. Hans Widmer 2:56,7 6. Goldup Davies 2:56,6 7. Peter Salmon 3:01,5