Budowa Temnocephalida to niewielkie makroskopijne zwierzęta (kilka do kilkudziesięciu milimetrów) o generalnie robakowatym, choć niezbyt wydłużonym ciele. Z przodu ciała może znajdować się 2 lub 5 czułkowatych palczastych wyrostków, natomiast z tyłu ciała zawsze obecne jest pole adhezyjne, niekiedy w postaci położonej brzusznie przyssawki. Jedną z głównych cech charakterystycznych rzędu jest występowanie tzw. nabłonka multisyncytjalnego, uznawanego za adaptację do pasożytniczego trybu życia. Nabłonek multisyncytjalny Temnocephalida jest konwergentny do syncytium Neodermata (przywr i tasiemców) i zasadniczo różni się budową. Podczas gdy u Neodermata wszystkie komórki nabłonka są zlane ze sobą u Temnocephalidów komórki zlewają się obszarami, tworząc mozaikę kilku oddzielonych syncytiów (np. syncytium frontalne pokrywające przednią część ciała, syncytium pola adhezyjnego, syncytium tułowia), układ tych obszarów syncytjalnych jest charakterystyczny dla poszczególnych rodzin. Ponadto Temnocephalida charakteryzują się syncytjalnym nabłonkiem gardzieli i połączeniem pomiędzy prawymi i lewymi protonefrydiami, oraz pomiędzy układem rozrodczym i pokarmowym (tzw. połączenie genitointestycjalne).