Około 6:30 ogień bardzo szybko się rozprzestrzeniał po całym budynku, chociaż z zewnątrz nic nie było widać. Z powodu drewnianej konstrukcji budynek wkrótce stanął w płomieniach. Goście na najwyższym piętrze nie mogli uciec i stali spanikowani w oknach. Gdy ogień dotarł do pokojów niektórych gości, ci wyskakiwali z okien, aby przed nim uciec. O 6:42 przybył pierwszy duży wóz strażacki. Na ulicy leżało kilka martwych i rannych osób, które wyskoczyły z okien. Sklep meblarski na parterze także płonął. Strażacy próbowali rozciągnąć siatkę ratowniczą na Papenbroekssteeg (ulica ta leży pomiędzy Rokin i Kalverstraat)Rapport Brand Hotel Polen Amsterdam. s. 50 (niderl.)., ale uliczka była zbyt wąskaRapport Brand Hotel Polen Amsterdam. s. 21 (niderl.)..
Od frontu, na Rokin, działania ratownicze straży pożarnej również były utrudnione. Było tam tak wielu stojących na parapetach i krzyczących ludzi, że strażacy nie wiedzieli, kogo ratować w pierwszej kolejności. Tracono czas, ponieważ niektórzy ludzie rzucali swój bagaż na sieć ratowniczą, a potem sami skakali do niej, odnosząc obrażenia. Niektórzy ludzie spadali na brzeg sieci i odnosili poważne obrażenia. Tuż przed 7:00 część hotelu, która wychodziła na Kalverstraat, zawaliła sięRapport Brand Hotel Polen Amsterdam. s. 16 (niderl.)..