W 2002 roku serial Winter Sonata (wyprodukowany przez koreańską stację KBS2) stał się pierwszym serialem dorównującym popularnością w Azji tajwańskiemu serialowi Meteor Garden. Sprzedaż towarów, w tym zestawów DVD i powieści, przekroczyła 3,5 mln dolarów Japonii. Ten serial zaznaczył początek koreańskiej fali w Japonii. Inne seriale koreańskie z kolejnych lat, jak np. Klejnot w pałacu (2003) oraz Full House (2004) osiągnęły porównywalny sukces.
Przełom dla K-popu przyszedł wraz z debiutem takich zespołów jak TVXQ (2003), SS501 (2005), Super Junior (2005) i innych artystów okrzykniętych przez reportera BBC „powszechnie znanymi nazwami w znacznej części Azji”. W 2003 roku południowokoreańska grupa Baby V.O.X wydała chiński singel zatytułowany „I’m Still Loving You”, który uplasował się na szczytach różnych list przebojów w Chinach, zdobywając duży krąg fanów. Piosenka „I’m Still Loving You” i ich kolejny singel „What Should I Do” był też notowany w Tajlandii.