Eliminacja alternatywnych wyjaśnień Większość zjawisk psychologicznych jest powodowanych przez wiele czynników. Dlatego może się zdarzyć, że wyniki badania zinterpretujemy niejako błędnie, przypisując danemu skutkowi daną przyczynę, podczas gdy może okazać się, że przyczyna jest zupełnie inna. Eliminacja alternatywnych wyjaśnień jest zatem konieczna w celu znalezienia prawdziwej przyczyny występującego efektu. Problem znalezienia właściwej przyczyny pojawia się często przy badaniach uwzględniających czynniki dziedziczne i środowiskowe. Podobny problem pojawia się przy mierzeniu określonej zmiennej w badaniu korelacyjnym. Często zdarza się, że przygotowane przez badacza narzędzie mierzy nie tylko zmienną, do mierzenia której zostało przygotowane, ale również inne zmienne. W badaniu eksperymentalnym pułapka pojawia się, gdy zaproponowana przez badacza manipulacja eksperymentalna wywołuje nie tylko przewidziane przez niego skutki, ale również inne skutki niezamierzone przez badacza.