Według innej wersji Pearce-Crouch było jego nazwiskiem panieńskim, podczas I wojny światowej był siostrą miłosierdzia na zachodnim froncie, w latach 1917–1918 prowadził farmę w hrabstwie Sussex, a w 1918 r. wyszłedł za mąż za Richarda Smitha, chociaż część świadków twierdziła, że prowadził antykwariat, a nie farmę lub że był aktorem w prowincjonalnym teatrze.

Para zamieszkała na farmie w Climping w Susseksie, gdzie zaczął ubierać się w męskie stroje i wkrótce zaczął utrzymywać, że jest mężczyzną przebranym za kobietę. W 1923 r. porzucił męża i dzieci, przenosząc się do Brighton, gdzie zaczął występować jako sir Victor Barker Bart. Barker występował tam z narzeczoną Elfridą Haward, której jeszcze na farmie w Susseskie przedstawił się jako mężczyzna w kobiecym przebraniu i się z nią zaprzyjaźnił. Para wzięła ślub w kościele św. Piotra w Brighton 14 listopada 1923 roku.

Barker przedstawił się wszystkim jako pułkownik Royal Air Force, który odniósł ciężkie rany podczas I wojny światowej, często ubierał się w mundur, ozdobiony odznaczeniami brytyjskimi i krajów sojuszniczych. Barker rozstał się z żoną w 1927 r., powiadamiając ją o tym listownie.