Służba „Boston” wszedł do czynnej służby w 1888 roku. Jego pierwszą misją było zabezpieczanie amerykańskich interesów na wodach Gwatemali i Haiti. 30 września 1889 roku okręt wszedł w skład Białej Eskadry, w ramach której odwiedził porty w Europie i rejonie Morza Śródziemnego. Od grudnia 1889 roku uczestniczył w rejsie z rejonu Morza Śródziemnego do portów Ameryki Południowej. W styczniu 1893 roku załoga okrętu uczestniczyła w obaleniu Królestwa Hawajów.
Wojna amerykańsko-hiszpańska 25 stycznia 1896 roku okręt wszedł w skład Eskadry Azjatyckiej. Wraz z wybuchem wojny amerykańsko-hiszpańskiej był jednym z sześciu okrętów, które Amerykanie mogli skierować przeciwko Hiszpanom w rejonie Filipin. 1 maja 1898 roku „Boston” wziął udział w bitwie w Zatoce Manilijskiej, przyczyniając się do klęski hiszpańskiej floty. 13 sierpnia 1898 roku uczestniczył w zajęciu Manilii. Do 8 czerwca 1899 roku przebywał w rejonie Filipin w związku z wojną filipińsko-amerykańską.