Impuls nerwowy zostaje przeniesiony z jednej komórki na drugą przy udziale substancji o charakterze neuroprzekaźnika (zwanego czasem neurohormonem) – mediatora synaptycznego (synapsy chemiczne) lub na drodze impulsu elektrycznego (synapsy elektryczne). Synapsy otoczone są przez astrocyty, które uczestniczą w przekazywaniu sygnału między neuronami. Powtarzające się przekazywanie impulsu długotrwale wzmacnia przewodnictwo synaptyczne. Powstawanie sieci neuronów o zwiększonym przewodnictwie jest podstawą procesu uczenia i zapamiętywaniaHuman Brain Cells Make Mice Smart | Guest Blog, Scientific American Blog Network.
Nowe synapsy powstają w procesie zwanym synaptogenezą.
Połączenia synaptyczne Ze względu na rodzaj komórek, między którymi przekazywany jest sygnał, wyróżnia się synapsy: nerwowo-nerwowe – połączenie między dwiema komórkami nerwowymi nerwowo-mięśniowe – połączenie między komórką nerwową a mięśniową nerwowo-gruczołowe – połączenie między komórką nerwową a gruczołową
Typy synaps Ze względu na sposób przekazywania impulsu wyróżnia się synapsy elektryczne i chemiczne.