Częstotliwość kursowania ekspresów może być różna, od dwugodzinnego taktu po jedno połączenie w ciągu doby.
Nie wszystkie pociągi określane w przeszłości mianem ekspresów spełniają kryteria proponowane w definicji Nowosielskiego.
Pociągi ekspresowe to dalekobieżne pociągi uruchamiane w podsystemie przewozów międzyaglomeracyjnych, składające się z wagonów o wysokim standardzie jakościowym, często również z wagonem restauracyjnym, łączące aglomeracje i największe miasta, a także niektóre stacje węzłowe i miejscowości wypoczynkowe. Wszystkie rodzaje pociągów mogą być obsługiwane zarówno składami konwencjonalnymi, składającymi się z lokomotywy i wagonów doczepnych, jak i zespołami trakcyjnymi. Pociągi zespołowe są natomiast stosowane obecnie głównie w pociągach międzyaglomeracyjnych, z kolei wagony silnikowe znajdują zastosowanie w pociągach osobowych lokalnych.
W latach 60.