Nowe badania Od dawna wiedziano, że walenie należą do ssaków. Oznacza to, że pochodzić muszą od jakichś ssaków żyjących na lądzie, które wtórnie przystosowały się do środowiska morskiego i wykształciły cechy typowe dla zwierząt wodnych w procesie zwanym konwergencją (znaczące zmiany dotyczące uszu, czaszki, skóry, kończyn). Konwergencja jest jednym z procesów prowadzących do powstania homoplazji, które znacząco utrudniają naukowcom określenie rzeczywistych pokrewieństw między organizmami. Oparcie się na różnych cechach może przynieść różne wyniki. Umiejscowienie waleni na drzewie rodowym ssaków długo było celem systematyków. Powstały liczne hipotezy szukające lądowych przodków waleni w różnych grupach ssaków lądowych. Stary pogląd Darwina, iżby za przodków waleni uznać ssaki podobne do niedźwiedzi, nie był już od dawna traktowany poważnie, przodków waleni szukano wśród mezonychów (mięsożernych ssaków żyjących w paleocenie i eocenie, zaliczanych niekiedy do prakopytnych), parzystokopytnych bądź przodków parzystokopytnych. Na bliskie pokrewieństwo między waleniami i parzystokopytnymi wskazywały liczne dane.