Rozgrywka Celem rozgrywki jest zapewnienie społeczności ocalałych przetrwania w surowym, zimnym klimacie. W tym celu gracz zarządza miastem, które składa się z okręgów skoncentrowanych wokół zasilanego węglem Generatora, który zapewnia ciepło. Jego wygaśnięcie oznacza porażkę - zagłada mieszkańców i koniec gry. Poprzez zbiórkę drewna, stali, węgla i żywności grający ma możliwość rozbudowy miasta (w tym Generatora) oraz zaspokojenie potrzeb mieszkańców. Nastroje osadników są wyrażane przez poziom nadziej i niezadowolenia. Warunki pogodowe i niezadowolenie mieszkańców mają wpływ na efektywność ich pracy. Gracz ma też możliwość prowadzenia badań naukowych w budynku Warsztatu, które pozwalają na konstrukcję nowych budynków i maszyn.
W trakcie rozgrywki gracz będzie musiał reagować na wydarzenia losowe, np. przybycie grup uchodźców do miasta, burze śnieżne. Występuje również mechanizm eksploracji poprzez wysyłanie ekspedycji w celu poszukiwania pozostałości cywilizacji, zasobów lub ocalonych.
Pełniąc rolę Kapitana - przywódcy i burmistrza Nowego Londynu, gracz ma możliwość wprowadzania własnych praw. Prawa wywołują różne reakcje mieszkańców i mają długofalowe konsekwencje.