W roku 1806, po upadku cesarstwa niemieckiego, miasto stało się na mocy prawa międzynarodowego niezależnym państwem niemieckim, które pozostawało neutralne w obliczu wojny Prus z Napoleonem.
Po październikowej klęsce, jaką zadał Napoleon w bitwie pod Jeną-Auerstedt, pruskie armie wycofywały się na wschodni brzeg Łaby maszerując na północny wschód celem osiągnięcia rzeki Odry. Dążąc do unicestwienia wrogich sił, Napoleon rozkazał swojej Wielkiej Armii rozpoczęcie pościgu. Duża część uciekających Prusaków schroniła się w fortecy Magdeburg, gdzie zostali otoczeni. Inna duża część pruskiej armii została dogoniona i zniszczona w bitwie pod Prenzlau, co zaowocowało serią kapitulacji pruskich oddziałów i fortec.Smith, str. 228
Kiedy dostęp do Odry został odcięty, Blücher zawrócił i skierował się na zachód. Pościg za nim pojęli marszałkowie Murat, Bernadotte i Soult. Po kilku odpartych atakach z tyłu żołnierze Blüchera wywalczyli sobie drogę do neutralnego miasta Lubeki, gdzie zajęli pozycje obronne.