W 2017 The Guardian uznał festiwal za jeden z 10 najlepszych letnich festiwali w Europie.
Na przestrzeni ostatnich 40 lat w festiwalu uczestniczyło wielu zaproszonych gości, m.in. Brian Wilson, Joni Mitchell, Bill Viola, Grizzly Bear, Bon Iver, St. Vincent, Blondie, The Gloaming, Elvis Costello, John Gerrard, Hughie O’Donoghue, Sophie Calle, Louise Bourgeois, Cormac McCarthy, Ivo van Hove, David Hockney, Kronos Quartet, Philip Glass, Tommy Emmanuel, Marina Abramović, Steppenwolf, Mick Flannery, Damien Dempsey, The National, New York Theatre Workshop. GIAF regularnie współpracuje z wiodącymi irlandzkimi instytucjami, w tym Druid Theatre Company.
First Thought Talks thumb|Galway International Arts Festival 2016 First Thought Talks to platforma dyskusyjna skupiająca się na kreatywności pomiędzy liderami irlandzkimi i międzynarodowymi z wielu dziedzin sztuki i non-arts w celu zaangażowania, informowania i inspirowania twórczego dyskursu. First Thought Talks odbywają się co roku w ramach festiwalu, a także są transmitowane na żywo za pomocą internetu. Odbywają się też jako niezależne wydarzenia poza festiwalem.