Podział thumb|Muzycy grający na łukach muzycznych – chordofonach prostych Kilka rozpowszechnionych sposobów klasyfikacji chordofonów (i generalnie instrumentów muzycznych) sprawia, że jeden instrument może być przyporządkowany do wielu kategorii jednocześnie, np. klawesyn jest chordofonem szarpanym, chordofonem prostym lub cytrą, cytrą skrzynkową oraz instrumentem klawiszowym.
Klasyfikacja naukowa thumb|Instrumentalistka grająca na koto – cytrze szarpanej thumb|Kontrabas i lutnia teorbanizowana – chordofony złożone na obrazie Święta Cecylia i anioł (ok. 1620) Carla Saraceniego lub W opracowanej w 1914 przez Ericha Moritza von Hornbostela i Curta Sachsa, zrewidowanej w 2001 przez klasyfikacji naukowej chordofonom przypisany jest identyfikator główny 3 i kolejno:
31: Chordofony proste lub cytry – instrumenty składające się jedynie z nośnika strun, lub z nośnika strun z rezonatorem, który nie jest jego integralną częścią i może być odłączony bez uszkodzenia urządzenia emitującego dźwięk (np. łuk muzyczny, vina, , psalterium, cymbały, gęśle z Opola, fortepian, koto), 32: Chordofony złożone – instrumenty w których nośnik strun i rezonator są nierozerwalnie złączone i nie mogą być rozdzielone bez uszkodzenia instrumentu (np.