Prowadził aktywną działalność jako dyrygent. W latach 1901–1904 dyrygował Westmorland Festival, a następnie od 1904 roku do śmierci Handel Society. Od 1903 roku prowadził klasę kompozycji w Trinity College of Music w Londynie, a od 1910 roku w londyńskiej Guildhall School of Music and Drama. Trzykrotnie, w 1904, 1906 i 1910 roku, odbył tournée po Stanach Zjednoczonych. Zmarł na zapalenie płuc. Jego syn Hiawatha był dyrygentem, natomiast córka Avril Gwendolen kompozytorką, dyrygentką i publicystką muzyczną.
Twórczość Jako kompozytor pozostawał pod pewnym wpływem późnej twórczości Antonína Dvořáka. Silnie identyfikował się ze swoją przynależnością do rasy czarnej i w swoich kompozycjach obficie czerpał z muzyki murzyńskiej, zarówno amerykańskiej, jak i rdzennie afrykańskiej. Po występach w Nowym Jorku zyskał sobie miano czarnego Mahlera.