John Ford —bautizáu como John Martin Feeney— foi un actor, direutor y productor cinematográficu d'Estaos Xuníos, cuatro veces ganador del Premiu de l'Academia. Con una carrera profesional de más de 50 años, na que participó en casi toles facetes del arte cinematográficu enantes de dedicase a la direición, Ford dirixó más de 140 películes, munches d'elles de cine mudu, y ta llargamente consideráu unu de los cineastes más importantes ya influyentes de la so xeneración, siendo bien respetáu por otros colegues del so oficiu como Ingmar Bergman y Orson Welles quien lo consideraben como unu de los grandes direutores de cine de tolos tiempos.
Foi tamién marín y militar. Participó na Segunda Guerra Mundial como oficial de los servicios cinematográficos de l'Armada de los Estaos Xuníos y foi mancáu en combate mientres la Batalla de Midway. Tres el final de la guerra siguió siendo reservista, collaboró na realización de documentales durantes la Guerra de Corea y la de Vietnam y algamó el grau de contralmirante.
Primeros años
Nacencia ya infancia 275px|thumb|izquierda|Faru de Cape Elizabeth, llocalidá de Maine na que Ford nació.
El futuru John Ford nació'l 1 de febreru de 1894 (anque munches vegaes diría qu'en 1895) nuna granxa de Cape Elizabeth (Maine) y foi bautizáu col nome de John Martin Feeney, fíu de dos emigrantes irlandeses que-y tresmitieron el so natal gaélicu y l'amor al so Irlanda d'orixe. El so padre, Sean A. Feeney, yera natural de Galway, al igual que la so madre, Barbara Abbey Curran, magar la familia d'ésta venía de les Islles Aren. Foi probablemente la so madre quien inspiró la permanente asociación del llar cola figura d'una muyer presente a lo llargo de la so filmografía. Hai duldes avera del auténticu nome del pequeñu, pos l'irlandés «Sean» paez ser sustituyíu pol equivalente anglosaxón «John», que dio llugar a que se-y conociera familiarmente col americanizado «Jack». En cuanto al apellíu, escribir de diverses formes, como O'Fienne o O'Fearna. Amás, el mesmu Ford dixo munches vegaes que'l so segundu nome yera Aloysius. Tou ello motivó munchos discutinios ente los sos biógrafos.
Foi'l menor d'once o trece fíos. A los cuatro años, les dificultaes económiques que travesaba la familia obligar a movese a Portland (Maine), sustituyendo la granxa familiar por un apartamentu. Ellí llegó a completar los sos estudios secundarios ensin qu'amosara más moliciones artístiques qu'una habilidá pa la caricatura bien apreciada poles sos amistaes. Empezó a trabayar nel departamentu de publicidá d'una fábrica de zapatos, y paez qu'intentó en devanéu entrar na Academia Naval d'Annapolis; sea que non, Ford amosaría años dempués el so amor pola Marina.
Primer contautu cola industria del cine El so hermanu mayor, Frank O'Feeney, moviérase a Hollywood en 1911. Ellí, col nome artísticu de Francis Ford, empecipió una prometedora carrera na naciente industria cinematográfica. El mozu Jack xunir a él en 1913, trabayando a los sos órdenes en diversos oficios: rexidor, doble d'aición, atrezzista, asistente de direición asistente del so hermanu y actor. Llueu adoptó l'apellíu artísticu de Francis y fíxose llamar Jack Ford, pa disgustu de los sos padres a quien nun prestaba esa actividá profesional. Estos años sirviéron-y al nuevu Jack pa familiarizase col cine dende diversos ángulos y en distintos xéneros. El so hermanu foi non yá la primer influencia, sinón quiciabes la más importante na so forma de faer cine, lo que siempres provocó cierta envidia en Jack. Fora de tutelar del so hermanu, Ford participó como extra nel rodaxe de The Birth of a Nation, lo que-y dexó conocer la forma de trabayar de David W. Griffith, direutor pol que Ford siempres sintió respetu. Estos años al pie del so hermanu sirviéronlu a Ford pa conocer la industria, pero inda nun tenía conciencia de les posibilidaes reales del llabor de direición cinematográfica.
La dómina muda El pasu a la direición de Ford paez una evolución lóxica na so carrera, anque l'azar tuvo enforma que ver en tal tránsitu. Suelse considerar que la so primer película como direutor ye The Tornáu en 1917, na que tamién figura como guionista. Trátase d'un western curtiu protagonizáu pol so hermanu Francis, y resulta dudosu si John yá yera'l direutor o se llindaba inda a ayudar al so hermanu asumiendo cada vegada más responsabilidaes. La película, de la que nun se caltién copia dalguna, tuvo de llindase a una socesión d'acrobacies feches polos especialistes, pero supunxo l'empiezu d'una llarga y brillosa carrera profesional. Desgraciadamente, de los 62 films de diversu metraxe que Ford rodó mientres la dómina muda, namái se caltienen ente quince y venti (dellos tullíos), lo qu'enzanca faer una valoración global de la so obra nesti periodu de formación.
Universal y Harry Carey 180px|thumb|derecha|Imaxe de Harry Carey en Los paries de la sierra (1919). La collaboración del actor con Ford en 25 westerns llanzaría la carrera de dambos
Afortunadamente pa Ford, les películes del Oeste nun gociaben d'enforma prestíu entós y los direutores de los estudios Universal yeren ronciegos a dirixiles. Eso provocó un vacíu que'l so hermanu Francis aprovechó encamentándo-y al estudiu. Ford rodaría un total de 37 films pa Universal en cinco años. D'ellí nació una rellación profesional y d'amistá ente John Ford y l'actor Harry Carey, quien rodaríen xuntos un total de venticinco películes mudes d'azotada realización y creciente rentabilidá. Carey foi la respuesta d'Universal a actores como Tom Mix o Broncho Billy y, de la mano de Ford, compunxo un héroe alloñáu de los arquetipos tradicionales. El so personaxe habitual recibió'l nome de Cheyenne Harry (Cayena, en ciertes versiones hispanes), anque nun yera bien distinta cuando recibía otros nomes. L'actor foi la segunda influencia n'importancia nel cine de Ford tres el so hermanu Francis. L'ésitu en taquilla de Carey dexó xubir adulces el salariu de Ford. Paez que les películes teníen una escelente fotografía y unos escenarios esteriores que resaltaben la trama violenta. Namái se caltienen Straight Shooting (A prueba de bales, 1917) y Hell Bent (El cowboy vengador o El ribayu del diañu, 1918).
En xineru de 1920, Ford rueda The Prince of Avenue A, reseñable por ser la so primer película ayena al western. Nel branu d'esi añu, Ford casóse con Mary France McBride Smith, con quien tendría dos fíos: Patrick (1921), quien aportaría a productor y realizador de cine de baxu presupuestu; y Barbara (1922), que trabayaría col tiempu como montadora. Nesi mesmu añu, el so hermanu Francis abandona definitivamente la direición y céntrase nel trabayu como actor.
Pasu a la Fox A finales de 1920, Ford filma Just Pals, el so primer trabayu cola productora Fox, cola que va caltener una rellación casi n'esclusiva hasta 1931 y cola que rodaría más de cincuenta películes a lo llargo de la so vida. Trátase d'un western "modernu" ambientáu na so propia dómina y que narra la rellación ente un vagamundu y un neñu en tonu de comedia. Anque Ford siguió rodando delles películes con Universal y Carey, la nueva productora dexó-y trabayar tamién con Tom Mix. Por esa dómina realiza un viaxe a la Irlanda de les sos ancestros, onde estableció contautu col Sinn Féin y col duru conflictu anglo-irlandés. Volvió a casa reforzando los sos llazos cola tierra de los sos padres.
En 1923, Ford rueda la so película de mayor presupuestu hasta entós. Trátase de Caméu Kirby, protagonizada pola estrella John Gilbert y coloriada en delles secuencies. Probablemente la importancia del encargu motiva que per primer vegada firme col so definitivu nome de John Ford.
Una superproducción
175px|thumb|izquierda|Cartelu anunciador de The Iron Horse, nel que'l nome de John Ford yá apaez destacáu
En 1924, Ford rueda la so mayor producción hasta la fecha, el western de tonos épicos The Iron Horse. La película nun taba concebida primero como una superproducción, pero la Fox nun reparó en gastos conforme avanzaba'l rodaxe, desenvueltu mientres el primer trimestre del añu. El filme narra en tonu d'epopeya la construcción del ferrocarril Transcontinental poles compañíes Union Pacific y Central Pacific ente los años 1863 y 1869, trama acompañada d'una rellación sentimental ente los protagonistes, encarnaos por George O'Brien y Madge Bellamy.
El rodaxe desenvolver en difíciles condiciones, pos el numberosu equipu nun foi a Nevada preparáu pal duru clima propiu de la estación. Hubo qu'improvisar agospiamientos fayadizos pal numberosu equipu. La productora fixo un importante esfuerciu económicu empuestu a potenciar el tonu épicu. Hubo que construyir dos ciudaes enteres para tomar xenerales. Yá que unu de los executivos de la Fox encaprichárase de l'actriz protagonista, añadiéronse darréu escenes rodaes ensin el concursu de Ford pa realzar el so papel.
Quiciabes The Iron Horse nun sea la meyor película de la dómina silente de Ford, pero'l direutor demostró saber faer frente a les adversidaes y dirixir a un numberosu equipu en condiciones difíciles. El resultáu foi un ésitu de taquilla que dexó que la compañía recuperara en demasía la so elevada inversión. Ello reforzó la posición de Ford en Fox y na industria de Hollywood, polo xeneral. El tonu grandiosu del filme ye compensáu con cierta ironía, na que collaboren, como non, los personaxes de trés vieyos borrachinos irlandeses (tipu que se va faer habitual en posteriores películes de Ford).
Diversidá de xéneros L'ésitu de The Iron Horse garantizó a Ford la continuidá como direutor, realizando de siguío películes de diversa temática coles qu'esperimentó xéneros distintos al western. Tres la sumida Hearts of Oak, melodrama d'ambiente marítimo, Ford rodó Ligtnin''', atentu comedia ensin pretensiones anque descomanadamente llarga, que la so aición desenvolver nel peculiar Hotel Calivada, asitiáu xustu sobre la llende fronteriza ente los Estáus de California y Nevada. L'allugamientu va dar llugar a diverses situaciones risibles, nes que destaquen el matrimoniu que rexenta'l hotel, personaxes que prefiguran otros que van poblar más tarde la obra fordiana (como'l Jeeter Lester de Tobacco Road).Kentucky Pride dexó a Ford introducise nel ambiente pa él prestosu de les carreres de caballos. La comedia empecipiar dende'l puntu de vista suxetivu del equín protagonista hasta que pasa a cuntanos les histories paraleles del so dueñu, un home fanegueru que pierde la so fortuna y la so montadura, y el mozu de cortes, un irlandés interpretáu por J. Farrel McDonald y qu'antemana futuros personaxes de Ford. The Fighting Heart ye un desapaecíu melodrama que xira alredor de les consecuencies del alcoholismu, reseñable por suponer la primer apaición d'un mozu Victor McLaglen nel cine de Ford, del que l'actor llegaría a convertise nun emblema.
The Shamrock Handicap dexa a Ford retomar la tema de la equitación. Narra la historia d'un bondosu aristócrata irlandés arruináu por ser arrogante colos sos renteros. Ello oblíga-y a vender el so meyor caballu por que compita nos Estaos Xuníos. Lo que podría ser una traxedia, adquier visos d'una optimista historia de superación personal na que'l noble, la so fía y el so meyor jockey van emigrar a América del Norte, van trunfar nes carreres y van tornar a la patria victoriosos. Tema bien prestosa a un emigrante de segunda xeneración como Ford. Tamién narra una emigración dende Irlanda Mother Machree, un filme col que la Fox esperimentó la sincronización de música ya imáxenes y que'l so estrenu retrasar dos años. Namái caltenida parcialmente, la película ye descomanadamente sentimental y discursiva y, anque cercana a la temática habitual de Ford, ta lloñe en resultáu.
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