thumb|300px|Craniu de muyer nueva trepanáu con xil, Neolíticu (3500 A.C.); el zarramientu de la fería de los güesos indica que la paciente sobrevivió a la operación.

Fuentes Hai dos disciplines científiques que dexen arrexuntar datos sobre la medicina prehistórica: la paleopatoloxía, qu'estudia los síntomes presentaos polos restos mortales la etnoloxía, qu'estudia les civilizaciones; inda esisten nos nuesos díes civilizaciones prehistóriques o protohistóriques que pueden sirvir de suxetu d'estudiu.

Paleopatoloxía Los güesos fósiles son la principal fonte d'información a disposición de los investigadores. L'analís de los güesos dexa conocer les enfermedaes qu'aquexaben a los homes prehistóricos. Por exemplu, les metástasis ósees son fácilmente observables; la tuberculosis y la sífilis dexen tamién efeutos carauterísticos nos güesos. Tamién ye posible detectar un amenorgamientu de quebra pola forma de la so durez ósea d'afitamientu:La durez ósea ye'l repulgu consecutivu al afitamientu d'una quebra la durez nun se forma si'l movimientu nun ta llindáu; la so ausencia puede interpretase como una ausencia d'actu médicu. Una dificultá provién del fechu de que ciertes quebres pueden curase definitivamente ensin tener que recurrir a nengún sistema d'inmovilización.

Les intervenciones quirúrxiques, como la trepanación o les amputaciones, tamién dexen estrayer conclusiones sobre les práutiques médiques.

Etnoloxía Ye posible estudiar ciertos grupos étnicossobre manera nel oeste d'África, y tar tentáu de sacar conclusiones sobre les práutiques médiques prehistóriques. Esti aproximamientu presenta munches dificultaes, como la diferencia de clima, y les grandes diferencies de práutiques ente etnies. De Laet previén:

A lo último ciertes pervivencies del folclor dexen remontase a los oríxenes prehistóricos.

La Trepanación Trepanación ye la furadura d'un güesu, úsase comúnmente pa los furos fechu nel craniu. La trepanación ye una dixebra pente medies de ciruxía d'un fragmentu de güesu del craniu en forma discu, pa llegar al interior del cuévanu cranial.

Les indicaciones más comunes son los traumatismos craniales, nos que produzse una hemorraxa interna que pon en peligru'l celebru y la estirpacion de tumores cerebrales. Supónse que na antigüedá s'emplegaba la trepanación pa tratamientu de dolores de cabeza y de la epilepsia. Los preseos usaos más frecuentes son de corte: cuchiellos, sierres, tumis, de percusión: escoplos y martiellos o furadores.

Nun nos ye difícil entender atendiendo a la importancia de la parte de la nuesa anatomía onde se produz la dixebra, la delicadeza y la precisión cola que tien de llevase a cabu dicha operación. Podríemos suponer qu'a estes altures de la medicina, con tantes y tan destacaes meyores en ciruxía de los que tamos siendo testigos, la trepanación nun produxere más problemes qu'otru tipu d'intervención más o menos delicada.

Sicasí, de xuru sorprende saber qu'en concreto, ye la trepanación la intervención quirúrxica más antigua de la que se tien constancia.

P'afayar la primer trepanación de la que se tien constancia, tendríemos de remontanos muncho primero de lo que la lóxica puede faenos creer. Los cranios trepanaos más antiguos que se conocen de la dómina Mesolitica fueron topaos por Gorhman en Ukrania (1966). Les escavaciones de Vasilyevica II tienen una antigüedá de 8.020 a 7.620 años Na dómina neolítica'l craniu de Ensin n'Alsacia con dos defectos parcialmente encarnaos tienen una cronografía de 5.100 +/-155 años

Ye malo de creer pero ye ciertu. Hasta nós llegaron muertes del pasáu, en forma de fósiles de cranios del neolíticu con evidencies clares de sufrir una trepanación. Yá l'home naquellos tiempos escuros demostraba'l so osadía, atreviéndose a abrir un de los cuévanos más importantes del ser humanu, la qu'abelluga'l celebru.

Imaxinanos como se llevaría a cabu esta respigante operación nun pobláu neolíticu, ensin midíes hixéniques, ensin les anestesies actuales, ensin la maquinaria d'un quirófanu, ye capaz de eriza-y la piel al más ardigosu. Y asina a tou, había pacientes que se poníen en manes de primitivos médicos porque los llibraren, posiblemente de tarrecibles dolores de cabeza.

Anque pa recrear les escenes asocedíes nel neolíticu tenemos obligatoriamente que char mano de toa nuesa fantasía, pa faenos una idea de les llevaes a cabu nel antiguu Exiptu disponemos de más datos que los investigadores consiguieron arrinca-y al pasáu.

Entá caltiénense dalgunos engatar d'entós. Yeren estos los preseos que s'utilizaben pa cortar el güesu cranial. Na actualidá'l fragmentu oseu que s'estrayi vuelve ocupar el so llugar una vegada terminada la intervención, anque puede sustituyise con otros materiales, como metales o cementos especiales. Evidentemente esto yera impensable nel antiguu Exiptu. Los fragmentos estrayíos yeren calteníos como amuletos relixosos y dalgunu d'esos discos de güesu colgaben de los pescuezos de los Exipcios.

Ensin dulda guardar una trepanación faraónica tenía de resultar estremecedor. Mientres un tiempu yera costume ente los faraones, ser trepanados enantes de morrer. Yera la misión del médicu de la corte. Nél recayía tan importante xera. Cuando l'aliendu de vida del Dios de carne y güesu que yera'l faraón, llegaba al so ocasu, yera'l momentu de llevar a cabu la intervención quirúrxica.

Anguaño los furos son tapaos, pero primero nun yera asina.

El faraón yá taba llistu pa pasar a la otra vida, solo esperaba que-y abrieren una fienda nel so cuévanu craneanu. Hai teoríes qu'espliquen esta costume diciendo que se pensaba que la so alma abandonaría meyor el cuerpu.

Por fortuna'l paciente topábase yá inconsciente. El trépano y el médicu taben preparaos. Solo faltaba'l hemostático. Tendría qu'entainase sinón quería que la roxura de la familia del faraón obligáralu a pasar a la otra vida de la que'l so amu.

Y ye que al contrariu de lo que podamos pensar el hemostático yera un ser humanu. Güei día cuando tenemos problemes de cuayamientu sanguineu y por casu, disponemos a dir al dentista, ye normal que nos receten della melecina que respuende al mesmu nome, hemostático, hemo de sangre y estáticu de detener. Esautamente esi ye l'efeutu que se busca cola alministración d'esta melecina: detener el fluxu sanguíneo.

Na operación nel antiguu Exiptu que tamos guardando, la cuantiosa perda de sangre qu'una trepanación tenía de producir, taba solucionada a la llegada del curiosu hemostático. Posiblemente les sos traces físiques correspondieren al de cualesquier compatriota de la dómina, anque la so dignidá y la so distinción, yeren heredaes de padres a fíos.

Según les creencies de la dómina la so sola presencia nel gabinete preparáu pa la operación, yera abonda pa detener la hemorraxa. El puestu de hemostático del faraón heredar pos naquel tiempu considerábase que la virtú de detener el fluxu del sangre perpetuábase d'una xeneración a otra dientro de la mesma familia.

Anque se tien constancia de la esistencia de los antiguos hemostáticos, hasta'l momentu nun esiste nenguna evidencia científica, nin esplicación sensata, a esti interesáu fenómenu.

Una vegada esti importante personaxe taba presente, podía empezar la operación. Si la trepanación tenía como fin extirpar un tumor cerebral, el primer pasu yera alcontralo lo más esautamente posible. Pa ello'l médicu valíase d'un modernísimo mazu, bien paecíu a los que güei día s'utilicen na cocina. Cutía amodo y con precisión el craniu del paciente. Cuando esti emitía un allaríu de dolor, yá nun cabía dulda, acababa d'alcontrar el tumor. Solo restába-y utilizar el trépano pa cortar el güesu y algamar el celebru. Una vegada el tumor tuviera a la vista, cenciellamente cortábase y sacábase. Dempués llimpiábase la firida y encamentábase l'ésitu de la intervención a los dioses exipcios.

Asina terminaba la trepanación. Dacuando con un cadabre na mesa d'operaciones pero otres munches el paciente recuperábase y volvía a la so vida normal.

Les trepanaciones que salvaron la vida del paciente pueden reconocese pola evidencia de rexeneración ósea, qu'indicaba la sobrevivencia del suxetu dempués de la intervención. Col microscopiu electrónicu puede identificase el tipu de preséu usáu: madera, piedra o metal poles borrafes que dexen los preseos nel güesu.

Medicina, relixón y folclor Probablemente la medicina preciede a la relixón, yá que la necesidá de sobrevivir ye más imperiosa, más primaria que la necesidá d'esplicase'l mundu. La rellación de la medicina cola relixón, definida como un sistema de creencies, ye estrecha, y solamente la medicina moderna lliberóse d'esta rellación, anque non totalmente. Per otra parte, les práutiques máxiques defínense como la tentativa del home d'influyir na naturaleza, ¡que tamién ye una definición de la medicina! A títulu d'exemplu, el xamán o sanador d'una tribu puede alministrar quina, fonte de quinina, a una persona aquexada de malaria, y nós xulgaríamos esti actu como médicu porque sabemos que la quinina ye una melecina que mata'l Plasmodium, l'axente d'esta enfermedá. Otra manera, nel momento que realiza una danza d'esconxuru pa cazar los « malos espíritus », tenderíamos a refugar esti actu como non médicu. Sicasí, pa esta tribu, dambos son actos indisociables. Ye necesariu, pos, considerar que la danza xamánica, nesti casu, ye un actu médicu porque ye percibíu como tal pola tribu en cuestión.(n'inglés) Paul A. Janssens, Paleopathology – diseases and injuries of prehistoric man, Traducción del holandés por Ida Dequeecker, John Baker, Londres, 1970, ISBN 212998447 Per otra parte, l'efeutu sicosomáticu de la danza ye real, medible, y esti efeutu nun sumió col advenimiento de la medicina científica (vease efeutu placebo). Por exemplu, los neños de la rexón de Calabria lleven alredor del pescuezu collares con dientes d'animales pa « prevenir los entueyos » de la crecedera de los dientes. Atopáronse collares semeyantes n'escavaciones del Paleolíticu, suponiéndose-yos un usu médicu-relixosu. Les reminiscencies de práutiques máxiques pueden apaecer muncho más tarde na hestoria. El siguiente exemplu ye ilustrativu d'esti aspeutu.

Meteoritos Los preseos en piedra tallada fueron sustituyíos polos preséu en metal pero nun sumieron totalmente, convirtiéndose de cutiu en preseos« rituales ». Les piedres cayíes del cielu » (Thunderstones (n'inglés)) son de cutiu hachos de piedra pulida investir de propiedaes máxiques, una d'elles la de sanamientu. Suxetu a los reñones, considerábase al meteoritu como un remediu contra los cálculos renales: en 1600, al Conde de Lorraine, aquexáu d'esta enfermedá, prescribióse-y esti remediu.Vaultier, R., La médecine populaire en Lorraine, La Presse Médicale, 1960, citáu por Paul A. Janssens Non yá el preséu sinón tamién el que lo remana ta investir de poderes sanadores. En Bélxica, atopáronse piedres veníes del cielu empotraes nel cementu d'una construcción recién.Nelissen, A., Liaison ente la préhistoire et le folclor : silex taillé retrouvé dans une habitation actuelle, Bull. Soc. Préhist. fr., 51, 1954, p.32, citáu por Paul A. Janssens N'Inglaterra, hasta principios del sieglu XX, un morrebundu podía pidir que'l so craniu fuera fechu cachos con un hachu de piedra, llamada pa la ocasión martiellu benditu; unu d'estos exemplares ta espuestu nel muséu de Miln. Paul A. Janssens vio en esto una rellación cola costume católica de dar tres golpes na cabeza a un papo fináu con un martiellu de plata.Paul A. Janssens, op. cit., p.46 Un carbayu, nel conceyu belga de Herchies (Hainaut) úsase pa recibir clavos clavaos con un hachu pequeñu con oxetu de faer sumir un fronchu (los valones usen el términu clavo pa fronchu). Herchies ta asitiáu cerca de Spiennes, conocíu poles sos mines de xiles neolítiques.

Estimaciones de la esperanza de vida media de los homes prehistóricos