El ye una especie d'ave caprimulxiforme de la familia Caprimulgidae qu'habita en Eurasia y África. Distribuyir poles zones templaes de carba, pacionales o les escamplaes de los montes del Vieyu Mundu. Son aves nocherniegues y crepusculares, de plumaxes crípticos que tienen llargues ales y pates y picos curtios, y aliméntense d'inseutos en vuelu. Tanto'l so nome científicu como'l so nome común en delles llingües europees vien de un antiguu mitu que-yos atribúi injustificadamente l'acción de mamar de les cabres. Nun ta amenazáu a nivel global, y la so población envalórase ente 2 y 6 millones d'exemplares.
Descripción thumb|left|Rallu gris en Turquía. La cavina, rallu o ralla mide ente mide de 24,5 a 28 cm de llargor y tien un valumbu alar de 52 a 59 cm. Los machos pesen ente 51 y 101 g y les femes ente 67 y 95 g.Mullarney et al. (1999) p. 234. El so plumaxe ye bastante crípticu. Los adultos de la subespecie nominal tienen les partes cimeres de tonos pardos buxos con veteado escuru, una llista ocre na parte posterior del pescuezu y bigoteras blanques. Les sos ales plegaes son abuxaes con llixos anteadas, les sos partes inferiores tamién son principalmente pardu abuxaes, con llistáu pardu y motes color crema. El so curtiu picu ye coritu, l'iris de los sos güeyos ye pardu escuru y les sos pates son curties y tamién pardes.
Como'l restu de Caprimulgus, anque'l so picu ye curtiu, tien una boca bien grande, con cerdes nos sos llaos, p'aumentar la so capacidá d'alimentase d'inseutos al vuelu. Les sos ales y cola son llargues y estreches, y el so picu ye bien curtiu.El so vuelu ye potente y silenciosu, gracies a les sos llargues y apuntaes ales, con plumes nidies. En vuelu pueden estremase los sexos yá que los machos tienen manches blanques en trés plumes primaries y motudu blancu nes plumes llaterales de la cola, les femes escarecen d'estes marques blanques. Los sos pollos tienen plumón pardu y crema, y cuando emplumen tienen apariencia similar a les femes. Los adultos camuden el so plumaxe a partir de xunu tres la dómina de cría, procesu que s'ataya mientres la migración, y finalmente camuden les plumes de vuelu de la cola nos sos cuarteles d'ivernada. La muda completar ente xineru y marzu. El neñones siguen un patrón de muda similar sacantes que sían d'una niarada tardía, y nesi casu van realizar la totalidá de la muda n'África.
Coinciden con otres especies de chotacabras en parte de les sos árees de cría ya ivernada. El chotacabras cuellirrojo tamién cría na península ibérica y el norte d'África, ye más grande, más abuxáu y coles ales más llargues que'l chotacabras européu, y amás tien una banda canela acoloratada nel pescuezu y marches blanques carauterístiques nel gargüelu, les ales y la cola.Cleere & Nurney (1998) páxs. 227–229. Los chotacabras europeos invernantes n'África pueden coincidir colos cotacabras cuellirrojos y los chotacabras escuros. Tanto'l chotacabras européu como l'escuru tienen motudu nes coberteras de les ales y una llista ocre na parte posterior del pescuezu, pero los chotacabras escuros como indica'l so nome son muncho más escuros que los sos parientes europeos.Cleere & Nurney (1998) páxs. 233–238. thumb|Los sos plumaxes crípticos déxen-yos folgar y añerar nel suelu inalvertíos.
Taxonomía Los chotacabras pertenecen a la familia Caprimulgidae un gran grupu d'aves principalmente nocherniegues y insectívores. Caprimulgus ye'l so xéneru más numberosu y estendíu. Los sos miembros carauterizar por tener cerdes alredor del picu, ales llargues y estreches, plumaxe con patrones miméticos y les uñes de les garres medies con canesbes en forma de peñe na parte cimera. Los machos, y dacuando tamién les femes, suelen tener manches blanques nes ales y la cola. Dientro del so xéneru los pariente más cercanu del chotacabras européu son dos especies africanes que tienen cantares similares, el chotacabras carirrojo y el chotacabras escuru. El chotacabras européu ye sustituyíu n'Asia oriental pol chotacabras de la xungla qu'ocupa hábitats similares.
El chotacabras européu foi descritu científicamente por Linneo en 1758 na décima edición de la so obra Systema naturae, col so nome científicu actual.Linnaeus (1758) p. 193. Caprimulgus deriva de la combinación de les pallabres llatines capra «cabra» y mulgere «catar», en referencia a una antigua creencia sobre que los chotacabras mamaben de les cabres;Jobling (2010) p. 90. una etimoloxía similar a la del so nome común n'español: «chotar» ye un términu arcaicu que procede del llatín suctare y significa «mamar».Etimoloxía de choto. Pela so parte, el nome de la so especie, europaeus en llatín significa «européu».Jobling (2010) p. 153.
Descríbense seis subespecies: C. e. europaeus Linnaeus, 1758 - la subespecie nominal que s'estiende per Europa central y septentrional y Asia central. C. e. meridionalis Hartert, 1896 - ocupa Europa meridional llegando hasta'l Caspiu y África noroccidental. Ye más pequeña que la nominal y el so plumaxe ye más claru y buxu y tien manches blanques más grandes. C. e. sarudnyi Hartert, 1912 - atopar de Kazakstán a Kirguijistán. Xeneralmente clara con manches blanques grandes, anque variable pol encruz coles subespecies circundantes. C. e. unwini Hume, 1871 - ta presente n'Iraq, Irán y Uzbequistán. Tien plumaxe más claru, buxu y uniforme que la nominal y suel tener una mancha blanca nel gargüelu. C. e. plumipes Przewalski, 1876 - atopar nel noroeste de China y Mongolia occidental. Una subespecie clara de tonos ocres y grandes manches blanques. C. e. dementievi Stegmann, 1949 - ocupa Monglolia septentrional. Ye de plumaxe claru y buxu.
Distribución y hábitat thumb|El gorbizal con dellos árboles ye'l so hábitat preferíu. L'área de reproducción del chotacabras européu estender por Europa hasta los 64° de latitud norte y n'Asia hata proximadamente los 60°N, llegando pel este hasta'l llagu Baikal y Mongolia oriental. Les sos llendes meridionales son África noroccidental, Iraq, Irán y el Himalaya noroccidental. Esti chotacabras enantes tamién criaba en Siria y El Líbanu.Snow & Perrins (1998) páxs. 929–932.
Toles sos poblaciones son Migración de les aves migratories, y la mayoría pasen l'iviernu nel África subsaḥariana, anque con dellos rexistros en Paquistán, Marruecos ya Israel. Les migraciones prodúcense principalmente pela nueche, de forma individual o en pequeños grupos pocu compautos d'hasta venti aves. Los chotacabras que críen n'Europa traviesen el Mediterraneu y el norte d'África, ente que les poblaciones orientales muévense al traviés d'Oriente Mediu y l'este d'África. Dellos individuos que lleguen a África vienen de más allá del meridianu 100 este. La mayoría de los chotacabras pasen l'iviernu n'África oriental y austral, anque s'afayó que dellos individuos de la subespecie nominal pasen l'iviernu na República Democrática d'El Congu. Amás hai constancia de invernantes n'África occidental tanto de la subespecie nominal como de C. e. meridionalis. La migración serondiega suel producise de d'agostu a setiembre, y tornen a los sos cuarteles de cría alredor de mayu. Rexistráronse individuos divagantes n'Islandia, les islles Feroe, les Seixeles, les Azores, Madeira y les Islles Canaries.
El chotacabras européu habita n'espacios abiertos y secos con dellos árboles y arbustos, como los gorbizales, los praos, los pandoriales, les escamplaes de los montes y les zones forestales valtaes o recién plantaes. Cuando tán criando suelen evitar tantu les zones ensin árboles como les densamente arbolaes, amás de les ciudaes y los montes altos, anque sí suelen alimentase nos güelgues y les zones de cultivu. Pel iviernu usen un espectru más ampliu de hábitats incluyíes les sabanes d'acacies, los terrenes grebos arenosos y los montes. Rexistráronse a altitúes de 2.800 m nes sos zones de cría y hasta los 5.000 m nos sos cuarteles d'ivernada.
Comportamientu thumb|Tán activos pela nueche y les hores crepusculares. Na imaxe los sos güeyos rellumen porque tán dotaos de tapetum lucidum. Los chotacabras europeos son aves nocherniegues y crepusculares. Mientres el día fuelguen inmóviles nel suelu en zones parcialmente avesees, posaos en paralelu de cañes anches o otros posaderos baxos similares. El so plumaxe crípticos fai difícil velos mientres el día; los chotacabras que tán nel suelu si nun tán na solombra, xírense de xemes en cuando pa empobinase escontra'l sol y asina azorronar la so solombra.Barthel & Dougalis (2008) p. 108. Si sentir en peligru'l chotacabras apandar col suelu, y solo va entamar el vuelu si l'intrusu avera distancies de menos de 2 o 5 metros. Entós puede escuchase una llamada o'l bater de les sos ales, y volverá posase a unos 40 metros d'onde fuxó. Nes sos árees d'ivernada suel tamién folgar nel suelu pero amás usa cañes d'hasta 20 metros d'altor. Si nun son fadiaos suelen usar los mesmos posaderos pa folgar tantu nes zones de cría como d'ivernaes, dacuando mientres selmanes siguíes.
Como otros chotacabras, pela nueche pósase nos caminos y carreteres y suel acurrise pa investigar a los intrusos grandes como los venaos y los humanos. Puede ser acosáu mientres el día por otres aves, y polos esperteyos y otres especies de chotacabras o les choza perdiz pela nueche. Mentanto los machos como les femes de chotacabras européu que van acosar a los uxos y otros depredadores como los foinos. Como otres aves de vuelu axilosu, andaróns y golondrines, los chotacabras pueden faer rápides somorguiaes na agua pa llavase.Burton (1985) p. 45. Tienen una estructura serruchada única en forma de peñe nes uñes de les garres medies qu'usen pal afecháu y quiciabes pa desparasitarse.
Cuando'l tiempu ye fríu o inclemente munches especies de chotacabras pueden ralentizar la so metabolismu y entren en letargo, especialmente'l chotacabras pachacua que caltién esti estáu mientres selmanes.Cleere & Nurney (1998) páxs. 187–189. Reparóse que'l chotacabras européu puede caltener un estáu de letargo siquier mientres ocho díes ensin sufrir secueles, pero desconoz el so algame na naturaleza.Holyoak & Woodcock (2001) p. 496.
Alimentación Los chotacabras europeos alimentar d'una gran variedá d'inseutos voladores, como les polilles, escarabayus, mantis, libélulas, cucaraches y dípteros. Tamién atrapen luciérnagas ente la vexetación. Inxeren gravilla p'ayudar na dixestión de les sos preses, pero solo van inxerir dalgún tipu de materia vexetal o otros invertebraos non voladores de forma inalvertida mientres cacen. Sábese que los pitucos inxeren dacuando les sos propies fieces. thumb|Les cerdes alredor de la so boca ayúdenlos a alimentase. Los chotacabras cacen percima de hábitats abiertos y los cantos y escamplaes de los montes, y pueden ser atraíos poles concentraciones de insecos que se concentren alredor de les lluces artificiales de les granxes o les llamargues d'agües estancaes. Xeneralmente aliméntense de nueche, pero dacuando aventúrense a la lluz de los díes borrinosos. Los chotacabras escuerren inseutos con un vuelu llixeramente zigzagueante o los cacen al vuelu saliendo dende talayes, pero raramente atrapar partiendo del suelu. Beben raspiando la superficie l'agua mientres vuelen. Los chotacabras europeos en dómina de cría allóñense una media de 3,1 km de los sos niales p'alimentase. Los individuos en migración viven de les sos reserves de grasa.