La ye una especie d'ave Ciconiiforme de gran tamañu, perteneciente a la familia Ciconiidae. El so plumaxe ye mayoritariamente blancu con negru nes ales, ente que los adultos adquieren un color coloráu nes pates y el picu. Mide un permediu de 100 y 115 cm dende la punta del picu hasta'l final de la cola, y les sos ales pueden llegar a tener un valumbu ente 155 y 215 cm. Les dos subespecies, que son llixeramente distintes pol so tamañu, apariar n'Europa, el nordeste y sur d'África y el suroeste d'Asia. 25% de la población mundial concentrada en Polonia.
La cigüeña blanca ye una ave migratoria de grandes distancies. Envierna n'África dende la zona subsaḥariana hasta'l sur, nel subcontinente indiu y en zones de la península arábiga. Al migrar ente Europa y África evita cruciar el mar Mediterraneu, polo que realiza una esviadura pol Llevante mediterraneu n'oriente, o pol Estrechu de Xibraltar n'occidente, por cuenta de que les columnes térmiques que precisa nun se formen sobre l'agua.
Al ser una ave carnívora, la cigüeña blanca alimentar d'una gran variedá d'animales, incluyendo inseutos, peces, reptiles y pequeños mamíferos y aves. Consigue la mayor parte de la so comida dende'l suelu, en zones de baxa vexetación o en fontes d'agua de poca fondura. Ye un reproductor monógamu que s'empareyar pa tola vida. Los dos miembros de la pareya constrúin un nial de gran tamañu que puede ser utilizáu per dellos años. Cada añu la fema pon alredor de cuatro güevos, que eclosionen de forma asíncrona 33 o 34 díes dempués de ser puestos. Los dos adultos faen veces pa guarar los güevos y dambos tienen d'alimentar a los pitucos. Les críes dexen el nial depués de 58 a 64 díes dempués de nacer; depués d'esi periodu tienen de siguir siendo alimentaos polos adultos por un periodu de 7 a 20 díes más.
La cigüeña blanca foi catalogada como una «especie so esmolición menor» pola Xunión Internacional pal Caltenimientu de la Natura (UICN). Beneficiar mientres la Edá Media con ciertes actividaes humanes, como la corte y estene d'árees forestales, pero los cambeos nos métodos agrícoles y la industrialización fixeron tornar la so población ya inclusive causaron la so desapaición de delles rexones d'Europa mientres los sieglos y . Los programes de caltenimientu n'Europa fixeron que la cigüeña blanca volviera reproducise nos Países Baxos, Bélxica, Suiza, Suecia y Portugal. Tien pocos predadores naturales, pero acueye a dellos tipos de parásitos. Nel so plumaxe pueden habitar pioyos y ácaros y, nel so nial, dellos tipos de mesostigmates.
Esta ave dio orixe a munches lleendes y hestories a lo llargo del so área de distribución, de les cualos la más conocida ye la hestoria de que los ñácaros son traíos por elles.
Descripción thumb|left|Les cigüeñes blanques vuelen col pescuezu estendíu. Ye una ave bien grande; una cigüeña adulta puede algamar un llargor de 100–115 cm,Por convención, el llargor midir dende la punta del picu hasta la punta de la cola d'una ave muerta (o la so piel con plumaxe), estendida nel so llombu. y un altor de pies de 100–125 cm. Puede algamar un valumbu alar de 155–215 cm y un pesu de 2,3–4,5 kg.Mead,C. & Ogilvie, M. (2007)The Atlas of Bird Migrations: Tracing the Great Journeys of the Worlds BirdsHancock & Kushan, Storks, Ibises and Spoonbills of the World. Princeton University Press (1992), ISBN 978-0-12-322730-0. Como toles cigüeñes, tien pates llargues, un pescuezu llargu y un llargu picu rectu y apuntiáu. Dambos sexos tienen una apariencia idéntica, anque los machos suelen ser más grandes que les femes. Tien un plumaxe principalmente blancu, con negru nes plumes de vuelu y les coberteres de les ales; el color negru deber al pigmentu melanina. Les plumes del pechu son llargues y peludas, formando un collar que s'utiliza en delles exhibiciones de cortexu.Cramp 1977, p. 335. L'iris ye marrón o gris, y la piel peri-orbital ye de color negru. L'ave adulta tien un picu coloráu brillante y pates coloraes, que la so coloración derivar de los carotenoides na so alimentación. Estudios demostraron qu'en delles partes d'España'l pigmentu basar en astaxantina procedente d'una especie de cámbaru de ríu introducida (Procambarus clarkii), y los colores brillosos colloraos del picu apaecen inclusive nos pichones, en contraste colos colores más apagaos de los picos de cigüeñes blanques xuveniles n'otros llugares.
Al igual qu'otres cigüeñes, les ales son llargues y anches y dexen a l'ave d'entamar.Elliott 1992, p. 438. L'aletéu ye lentu y regular. Vuela col pescuezu espurríu palantre y coles sos llargues piernes estendiéndose más allá del cantu de la so cola curtia. Camina a un ritmu lento y constante col pescuezu espurríu. En contraste, de cutiu retrae la so cabeza ente los sos costazos cuando fuelga. La Muda (bioloxía)#Muda nes aves muda nun foi estudiada de forma refecha, pero paez asoceder mientres tol añu, anque les plumes de vuelu primaries son sustituyíes mientres la temporada de cría.
thumb|right|upright|Una ave xuvenil nos Países Baxos. El picu vuélvese colloráu a partir de la base. Al nacer, los pichones son parcialmente cubiertos d'escasos plumones curtios y ablancazaos. Dientro d'una selmana estos primeres plumones sustituyir por una capa más trupa de plumón lanudo blancu. A les tres selmanes, l'ave xuvenil adquier escapularios y plumes de vuelu negros. Al nacer los pitinos tien pates rosadas, que se converten en negru abuxáu a midida que avieyen. El so picu ye negru con una punta de color marrón. Al abandonar el nial, el plumaxe de l'ave xuvenil ye similar al del adultu, anque les sos plumes negres son de cutiu tiñíes de marrón, y el picu y les pates son de color coloráu-marrón o naranxa más apagáu. El picu ye xeneralmente de color naranxa o colloráu con una punta más escura.Cramp 1977, p. 328. El color de los picos convertir nel colloráu de los adultos nel branu siguiente, anque les puntes negres pueden persistir en delles aves individuales. Les cigüeñes xuveniles adopten el plumaxe adultu nel so segundu branu.Van den Bossche 2002, p. 11.
Identificación en vuelu Dientro del so área de distribución la cigüeña blanca ye distintiva cuando se ve nel suelu, pero en vuelu puede confundise a cierta distancia con otres especies con colores asemeyaos, como'l tántalo africanu, el pelícanu común y la utre exipcia. El tántalo africanu estremar pola so cola llargo y negro, el so picu mariellu, llixeramente curvado y pol so tamañu llixeramente menor comparáu a la cigüeña blanca. El pelícanu común tien pates curties que nun s'estienden más allá de la so cola, y vuela col pescuezu retraído, calteniendo la so cabeza cerca del so robezu cuerpu, dándo-y un perfil de vuelu distintu.Cramp 1977, p. 228. Los pelícanos tamién se porten de manera distinta, entamando en bandaes sincronizaes y ordenaes en llugar de bandaes d'aves individuales desorganizadas como asocede coles cigüeñes blanques.Svensson & Grant 1999, p. 26. La utre exipcia ye muncho más pequeña que la cigüeña blanca, y tien una llarga cola en forma de cuña, piernes más curties, un pescuezu curtiu y una pequeña cabeza tiñíu de mariellu.Svensson & Grant 1999, p. 74. La grúa común tamién puede paecer blancu y negru cuando vuela con un fondu de lluz fuerte; estremar por tener piernes más llargues y un pescuezu más llargu.Svensson & Grant 1999, p. 34.
Distribución y hábitat left|thumb|Una bandada buscando alimentos en Turquía. Cigüeñes blanques eviten zones cubiertes de yerba alto y arbustos.|alt=Dellos aves negros y blancos con llargues pates coloraes y llargos picos coloraos caminen nuna zona cubierta de yerba verde.
La subespecie nominal, C. c. ciconia, tien una amplia distribución, magar dixunta, n'Europa, el Norte d'África y en delles partes del occidente d'Asia. N'Europa esisten concentraciones na península Ibérica y gran parte del centru y este d'Europa, con un 25% de la población mundial concentrada en Polonia, La población de la subespecie asiatica cuntaba alredor de 1450 aves individuales y distribúyese nuna rexón n'Asia central ente'l mar d'Aral y Xinjiang nel oeste de China.Van den Bossche 2002, p. 10. Créese que la población de Xinjiang escastóse alredor del añu 1980. Les rutes migratories amplian l'algame d'esta especie hasta munches partes d'África y la India. Delles poblaciones escueyen la ruta migratoria del este, que pasa al traviés del Mediu Oriente escontra l'este y centru d'África.
Esisten dellos rexistros d'aves qu'añeren en Sudáfrica; dende 1933 unos pocos en Calitzdorp, y cerca de 10 aves reproducir dende la década de 1990 pela redolada de Bredasdorp. Una pequeña población de cigüeñes blanques –principalmente C. c. asiatica– envierna na India, onde se repararon bandaes d'hasta 200 aves travesando'l valle de Kurram mientres la migración de primavera a principios del sieglu . Sicasí, aves que fueron anilladas n'Alemaña fueron recuperaes nel oeste (Bikaner) y el sur (Tirunelveli) d'India. Un exemplar atípicu con piel orbital de color coloráu –una carauterística de la cigüeña oriental– foi rexistráu n'India y ríquese un estudiu más fondu de la población na India. Al norte de la zona de reproducción, ye un vagante de camín en Finlandia, Gran Bretaña, Irlanda, Islandia, Noruega y Suecia, y al oeste un vagante de camín nes Azores y Madeira. Apocayá la so área de distribución estender hasta incluyir l'oeste de Rusia.
Les zones d'alimentación preferíes de la cigüeña blanca componer de camperes verdes, tierres de cultivu, y güelgues pocu fondos. Evita les árees cubiertes de yerba alto y arbustos. Por casu na rexón de Chernóbil nel norte d'Ucraína, les poblaciones de cigüeñes blanques menguaron dempués del accidente nuclear de 1986 cuando les tierres cultivaes fueron abandonaes y tresformáronse en baldíos con arbustos y yerba alto. En delles rexones de Polonia, les males condiciones nes zones d'alimentación natural obligaron les aves a buscar alimentos en vertideros dende 1999. Tamién esisten informes de cigüeñes blanques buscando alimentos en basureros nel Oriente Mediu, África del Norte y África del Sur, fuera de la temporada de cría.
Añera en mayor númberu en zones con pacionales abiertos, zones verdes húmedes o dacuando anubiertes, y menos en zones con una cobertoria vexetal alta, como los montes y carbes. Nes zones d'ivernada n'África, habita en pacionales, güelgues y tierres de cultivu. Les cigüeñes blanques probablemente aprovecharon de les actividaes humanes mientres la Edá Media cuando s'estenó la superficie forestal pa crear nueves camperes y tierres de cultivu. Naquella dómina distribuyir en bona parte d'Europa, reproduciéndose tan al norte como Suecia. Ye un visitante pocu común nes islles Britániques, onde se reparen unos 20 aves cada añu, anque nun hai rexistros de anidación.Trewhella Steve (September 2010). White stork in Dorset . wildlifeextra.com Nel añu 1416 una pareya de cigüeñes blanques construyó'l so nial enriba de la catedral de Saint Giles n'Edimburgu, Escocia.
Nel sieglu empezó un descensu de la población por cuenta de la industrialización y los cambeos nos métodos agrícoles. Cigüeñes blanques yá nun añeren en munchos países, y les concentraciones actuales de la población occidental alcuéntrase en Portugal, España, Ucraína y Polonia. Na Península Ibérica, les poblaciones concentrar nel suroeste, y tamién esperimentaron un descensu por cuenta de les práutiques agrícoles. Sicasí, hubo una aumentu notable del númberu de cigüeñes blanques nes tierres altes de la rexón de Podhale nel sur de Polonia, onde críaron per primer vegada en 1931 y añeraron n'altitúes cada vegada más elevaes, hasta 890 msnm, según un estudiu publicáu en 2005. Los autores suxeren qu'esto tien rellación col calentamientu climáticu que dexa l'arribación d'otros animales y plantes a altitúes más altes. Les cigüeñes blanques que migraron p'añerar na provincia de Poznan nel oeste de Polonia, facer unos 10 díes enantes nos últimos venti años del sieglu de que lo fixeron a finales del sieglu .
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