El ye una ave de presa de tamañu mediu del orde de les estrixiformes que ye común nos montes de gran parte d'Eurasia y de delles zones del centru y este d'Asia. El plumaxe de lo so parte ventral ye pálidu con rayes escures, ente que el de lo so parte dorsal pue ser marrón o gris, anque delles de les once subespecies reconocíes presenten dambes variantes de coloración. Xeneralmente constrúi'l so nial dientro del buecu d'un árbol, y los güevos y naciellos son protexíos fiero polos padres de los posibles depredadores. Ye una ave non migratoria y altamente territorial, lo que provoca que munchos exemplares nuevos muerran d'hambre si nun pueden atopar un territoriu vacante una vegada que se dixebren de los sos padres.
Esta ave de presa nocherniega caza principalmente rucadores, polo xeneral esperando a llanzase dende una percha o caña pa prindar a la so víctima, que ye tragada entera, anque n'árees urbanes la so dieta inclúi una mayor proporción d'aves. Pa la so cacería nocherniega cuenta con adautaciones visuales y auditives y ye aidada pol so vuelu silenciosu. El cárabo común ye capaz d'atrapar curuxes más pequeñes, pero de la mesma puede ser presa del uxu real y l'azor, y los foinos son una causa importante de muerte ente los pitucos.
A pesar de que xeneralmente se diz qu'esta curuxa tien una visión nocherniega escepcional, la so retina nun ye más sensible que la d'un humanu; sicasí, los sos oyíos asitiaos asimétricamente dan-y al cárabo común una escelente audición direccional. Los sos vezos nocherniegos y el so carauterísticu llamáu, consideráu espeluznante y fácilmente imitable, fixeron que se-y acomuñar mitológicamente cola mala suerte y la muerte.
Morfoloxía
El cárabo común ye una ave robusta d'apariencia gordosa, de 37-40 cm d'altor con una valumbu de 80-95 cm y que puede superar los 600 g de pesu. La so ancha y arrondada cabeza escarez de moños o copetes nes oreyes (como los que tienen los uxos cornudos). A diferencia de la mayoría de los estrígidos, los sos güeyos son d'un namái color, que puede ser negru o café escuro, ente que'l discu facial que los arrodia xeneralmente ye abondo simple, de color gris parduzo. El so picu ye fuerte, curvado y afiláu, de color mariellu verdosu, y el cantu de los sos párpagos ye de color rosado. Los tarsos y los deos de les sos pates tán emplumaos, y cunten con afilaes uñes negres..
La subespecie nominal cuenta con dos morfos que difieren nel color del plumaxe; nuna d'elles, la parte dorsal del plumaxe ye de color castañu acoloratáu, y na otra, café abuxao, anque tamién los hai en tonos entemedios. En dambos casos presenta una filera diagonal de manches blanques a cada llau de la so zona dorsal, ente que la parte ventral de dambes formes ye ablancazada con franja cafés. Esta especie presenta amás dimorfismu sexual, una y bones la fema ye más grande que'l machu, un 5% más ancha y un 25% más pesada.
El cárabu común vuela siguiendo llargues trayectories coles sos arrondaes ales, de forma menos ondulante y con menos aleteos qu'otros estrígidos europeos, y xeneralmente a mayor altor. Al igual que cola mayoría de les estrígidos, el so vuelu ye silenciosu por cuenta de la nidia y cardoxa superficie cimera de les sos plumes y a un flecu nos sos plumes primaries esteriores. El so tamañu, la so forma regordeta y les sos ales curtiu pero anchu estremar d'otros cárabos, uxos y curuxes qu'habiten nes mesmes zones qu'ella; el cárabo lapón, l'uxu real y el cárabo uralense, por casu, son similares en forma, pero son muncho más grandes.
Visión
thumb|left|200px|Rangu de visión del cárabo (derecha) comparáu col d'un palombu (esquierda).
Los güeyos d'esti cárabo alcuéntrense al mandu de la cabeza y cubren un campu de visión del 50-70%, dándo-y una meyor visión binocular que la de les aves de presa diurnes (visión del 30-50%). La retina del cárabo común cuenta con aproximadamente 56.000 cayaos sensibles a la lluz per cada milímetru cuadráu; anque se refugaron antigües teoríes de que podía ver dientro de la parte infrarroxa del espectru electromagnéticu, inda ye común la idea de que tien una visión de 10 a 100 vegaes meyor que la humana en condiciones de poca lluz. Sicasí, la base esperimental pa esta afirmación probablemente ye inexacta siquier por un factor de 10. La verdadera agudez visual del cárabo apenes ye un pocu meyor que la del home, y cualquier medría na sensibilidá deber a factores ópticos y non a una gran sensibilidá retinal; ello ye que tanto humanos como cárabos algamaron la llende de resolución pa les retines de los vertebraos terrestres.
thumb|200px|La retina del cárabo tien una sola fóvea.Basáu en Güntürkün, Onur, "Structure and functions of the eye" en 1–18
Les sos adautaciones pa la visión nocherniega inclúin el gran tamañu de los sos güeyos, la so forma tubular, el gran númberu de cayaos retinales con que cunten y l'ausencia de conos —responsables de la visión en color—, yá que la distinción de colores ye innecesaria mientres la nueche. A diferencia de les aves de presa diurnes, los estrígidos de normal namái tienen una fóvea, que ta ruinamente desenvuelta sacante en cazadores diurnes como la curuxa campestre.
Audición
L'audición ye importante pa una ave de presa nocherniega, y al igual que con otres aves emparentaes, los dos furos auditivos del cárabo común difieren n'estructura unu del otru y tán asitiaos asimétricamente na cabeza p'ameyorar l'audición direccional. Un conductu al traviés del craniu coneuta los tímpanos, y la pequeña diferencia nel tiempu de llegada d'un soníu en cada oyíu dexa que la fonte sía allugada. El furu esquierdu alcuéntrase más arriba na cabeza que l'oyíu derechu y alcuéntrase inclináu escontra baxo, de manera que ye más sensible a los soníos provenientes de baxo. Dambos furos atópense ocultos so un tipu de plumes del discu facial que s'especialicen estructuralmente en ser tresparentes al soníu, sofitaes amás por una capa plegadiza de piel.
La estructura interna del oyíu, que cunta con una gran cantidá de neurones auditives, da-y una mayor capacidá de detección de soníos de baxa frecuencia a cierta distancia, como pue ser el gruñíu que provoca una presa al movese ente vexetación. L'oyíu del cárabo común ye diez veces meyor que'l del humanu, y puede cazar usando solamente esti sentíu na escuridá del monte nuna nueche borrinosa, anque cuando llueve, el golpeteo de les gotes d'agua enzánca-y detectar soníos débiles; un clima húmedu enllargáu pue ser causa d'inanición si'l cárabo nun ye capaz de cazar efeutivamente.
Variación xeográfica
Anque dambes variedaes de color presentar en gran parte de la so zona de distribución europea, los cárabos marrones predominen nel clima más húmedu d'Europa occidental, ente que la variedá gris ye más común al este; nes rexones más septentrionales, práuticamente tolos cárabos son de color gris. Les subespecies de Siberia y Asia Central tienen plumaxe gris con blancu, la d'África del Norte ye ente gris escuru y marrón, y los exemplares del sur y este d'Asia tienen partes ventrales con barres, non rayes, y fines llinies alredor del discu facial. Les subespecies siberianes y escandinaves son 12% más grandes, 40% más pesaes y tienen ales 13% más llargues que les d'Europa occidental, coincidiendo cola regla de Bergmann que prediz que les variedaes nortices xeneralmente son más grandes que les sos contrapartes sureñes.
El color del plumaxe ye controláu xenéticamente, y estudios en Finlandia ya Italia indiquen que los cárabos grises tienen más ésitu reproductivu, meyor resistencia inmunitaria y menos parásitos que los exemplares marrones. Anque esto puede suxerir que eventualmente la variedá marrón podría sumir, los cárabos nun amuesen preferencia dalguna respectu al color cuando escueyen pareya. Tamién hai factores ambientales arreyaos. L'estudiu italianu amosó que les aves de la variedá marrón vivíen en montes más trupos, y en Finlandia, la regla de Gloger suxeriría que les aves más pálides predominaríen nel clima más fríu.
Taxonomía
thumb|200px|Un exemplar, posiblemente de la subespecie occidental S. a. sylvatica.
Esta especie describióse per primer vegada por Linneo en 1758 na so Systema naturae col so actual nome científicu. La nomenclatura binominal derivar del griegu strix («curuxa») y del italianu allocco, que de la mesma provién del llatín ulucus («gritíu»), esto ye, «curuxa que glaya», anque en realidá sía incorreutu llamalo curuxa.
El cárabo común ye miembru del xéneru Strix, que ye precisamente'l de los cárabos, parte de la familia Strigidae onde tán incluyíos amás los uxos y otres aves de presa emparentaes, cola esceición de los titónidos. Dientro del so xéneru, los parientes más cercanos del cárabo común son el cárabo árabe (Strix butleri), siendo consideraos enantes una mesma especie; el so vecín nortizu de mayor tamañu, el cárabo uralense (S. uralensis) y el cárabo norteamericanu (S. varia). Strix Entemedia, orixinariu del Pleistocenu Tempranu-Mediu, n'ocasiones ye consideráu una paleosubespecie del cárabo común, lo que la convertiría nel so ancestru inmediatu.Jánossy D. (1972) "Die mittelpleistozäne Vogelfauna der Stránská skála". (n'alemán) In: Musil R. (ed.): "Stránská skála I." Anthropos (Brno) 20: 35–64.
Les subespecies del cárabo común polo xeneral estrémense escasamente, y pue que tean nuna fase flexible de formación de subespecies presentando carauterístiques rellacionaes a la temperatura ambiental, el color predominante nel so hábitat y la cantidá d'alimentu disponible. Arriendes d'ello, munchos autores describieron ente 10 y 15 subespecies. Les subespecies reconocíes se enlistan de siguío.
Subespecie Distribución Descrita por (paréntesis indiquen que describióse orixinalmente n'otru xéneru) S. a. aluco Norte y centru d'Europa dende Escandinavia hasta'l Mediterraneu y el mar Negru. Linneo, 1758 S. a. sylvatica Oeste d'Europa incluyendo Gran Bretaña. Shaw, 1809 S. a. nivicola De Nepal al sureste de China, en Myanmar y Tailandia. (Blyth, 1845) S. a. biddulphi Noroeste de la India y Paquistán. Scully, 1881 S. a. willkonskii De Palestina al norte d'Irán y el Cáucasu. (Menzbier, 1896) S. a. mauritanica Noroeste d'África de Marruecos a Tunicia y Mauritania. (Witherby, 1905) S. a. sanctinicolai Oeste d'Irán, noroeste d'Iraq. (Zarudny, 1905) S. a. ma Nordeste de China y Corea. H. L. Clark, 1907 S. a. harmsi Turkmenistán. (Zarudny, 1911) S. a. siberiae Centru de Rusia de los Urales al oeste de Siberia. Dementiev, 1933 S. a. yamadae Taiwán. Yamashina, 1936</onlyinclude>
Distribución y hábitat thumb|200px|Los montes caducifolios son el so hábitat predilectu.
El cárabo común distribuyir a lo llargo de dos nucleos de población principales: unu que toma la parte templada d'Eurasia dende Gran Bretaña y la Península Ibérica hasta Siberia occidental, según una parte del noroeste d'África cola subespecie S. a. mauritanica, y otru qu'ocupa China, Corea, Taiwán, el nordeste de la India y parte de los Himalayes. Esti cárabo, qu'esencialmente nun ye migratoriu, ta ausente n'Irlanda, y en rares ocasiones alcuéntrase-y nes Islles Baleares y Canaries, anque nidifica en toles comunidaes de la España peninsular.
Puede topase a esta especie en montes caducifolios y mistos, y n'ocasiones en plantíos maduros de coníferes, prefiriendo zones con disponibilidad d'agua. Llugares como campusantos, xardinos y parques dexáron-y estendese dientro de les árees urbanes, como asocedió, por casu, nel centru de Londres. El cárabo común ye principalmente una ave de tierres baxes nes partes más fríes del so rangu de distribución, pero llega a reproducise a 550 msnm n'Escocia, 1600 msnm nos Alpes, 2350 msnm en Turquía y hasta 2800 msnm en Myanmar.