William Schwenck GilbertEl nome Gilbert ye pronunciáu con una G fuerte. foi un dramaturgu, libretista y ilustrador inglés. Ye conocíu polos sos 14 óperes risibles producíes en collaboración col compositor Sir Arthur Sullivan, ente les que s'atopen H.M.S. Pinafore, The Pirates of Penzance y una de les obres representaes con mayor frecuencia na hestoria del teatru musical, El Mikado. Estes, según otres de los sos óperes del Savoy, siguen siendo interpretaes regularmente a nivel mundial.
Gilbert tamién escribió Bab Ballads, una coleición de versos llixeros acompañaos por caricatures realizaes por él mesmu. Amás, escribió más de 75 obres y llibretos, numberoses hestories, poemes, cantares y otres pieces, tanto series como risibles. Les sos obres y el so estilu realista pa la direición teatral inspiraron a otros artistes, incluyendo a Oscar Wilde y George Bernard Shaw. Acordies con The Cambridge History of English and American Literature, la facilidá llírica [de Gilbert] y la so maestría de la métrica alzó la calidá poética de la ópera risible a una posición que nun había alcanzáu enantes y que nun volvió algamar dende entós.»
Primeros años y carrera Inicio Gilbert nació nel númberu 17 de Southampton Street en Strand (Londres). El so padre, quien tamién se llamaba William Gilbert, foi un ciruxanu naval que más tarde se convirtió n'escritor de noveles y cuentos, dalgunos de los cualos fueron ilustraos precisamente pol so fíu. La madre de Gilbert foi Ann Mary Bye Morris, fía del Dr. Thomas Morris. Los sos padres yeren distantes y severos y Gilbert nunca tuvo una rellación cercana con ellos. Dempués de la separación de los sos padres en 1876 les rellaciones empeoraron, especialmente cola so madre. Gilbert tuvo trés hermanes menores: Jane Morris, quien se casó con Alfred Weigall, un miniaturista; Maude y Florence (nenguna de los dos casóse). Gilbert yera moteyáu «Bab», diminutivu de baby (ñácaru), y «Schwenck», n'honor al padre de los sos padrinos.
Siendo un neñu, Gilbert viaxó per Europa colos sos padres hasta establecese finalmente en Londres en 1849. Foi educáu en Boulogne-sur-Mer (Francia) a partir de los siete años d'edá (más tarde llevaría un diariu en francés por que los sirvientes nun pudieren lleelo), siguió la so educación na Western Grammar School en Brompton (Londres) y más tarde na Great Ealing School, onde foi delegáu escolar, escribió obres pa presentaciones escolares y collaboró cola escenografía. Más tarde, asistió al King's College de Londres, graduándose en 1856. Solicitó un puestu nos Gordon Highlanders pero, col inesperáu fin de la Guerra de Crimea, nun yeren necesarios tantos soldaos y namái había puestos civiles, polo que sirvió nel Serviciu Civil por cuatro años, trabayu que nun-y prestó. En 1859, xunir a l'acabante formar Fuercia Voluntario, na cual permaneció hasta 1878, algamando'l rangu de Capitán.Stedman (1996), páxs. 5–6, 140 y 157Ainger, páxs. 44, 49 En 1863, recibió un heriedu de £300, qu'usó p'abandonar el Serviciu Civil y empecipiar una carrera pocu esitosa como barrister (yá entrara al Inner Temple como estudiante), permediando namái cinco veceros per añu.Gilbert (1985), Introducción
A partir de 1861, p'aumentar los sos ingresos, Gilbert compunxo cuentos, arengues risibles, ilustraciones grotesques, crítiques de teatru (munches de la cualos yeren una parodia de la obra criticada)Stedman (2000) y, sol pseudónimu de «Bab», ilustró poemes pa delles revistes risibles, principalmente Fun, empecipiada en 1861 por Henry James Byron. Tamién publicó cuentos, artículos y crítiques en publicaciones como The Cornhill Magacín, London Society, Tinsley's Magacín y Temple Bar Magacín. Amás, Gilbert yera'l corresponsal en Londres de L'Invalide Russe y un críticu de drama pal Illustrated London Times. Nos años 1860, contribuyó colos anuarios navidiegos de Tom Hood, con Saturday Night, Comic News y Savage Club Papers. En 1870, The Observer unviar como corresponsal a Francia pa cubrir la Guerra Franco-prusiana.
right|thumb|Gilbert y la so esposa, Lucy, en 1867. Los poemes publicáu en Fun ya ilustraos por Gilbert fueron un ésitu y se reimprimieron en forma de llibru col títulu de Bad Ballads.Stedman (1996), páxs. 26–29Gilbert (1908), Introducción Más tarde, Gilbert usaría esti material como base pa les sos obres y óperes. Xunto colos sos colegues de Fun, ente los que taben Thomas William Robertson, Tom Hood, Clement Scott y Francis Burnand, frecuentaba'l Arundel Club, el Savage Club y especialmente el Evan's Café, onde s'atopaba con miembros de la revista Punch, competidora de Fun.Stedman (1996), páxs. 16–18
Gilbert cásase con Lucy Agnes Turner en 1867, de 17 años, a quien escribiera cartes romántiques mientres años. Gilbert y Lucy teníen muncha vida social en Londres y, más tarde, en Grim's Dyke, siguieron entamando fiestes y siendo convidaos a otros llares, imaxe ésta qu'oldea cola ufiertada en, por casu, la película Topsy-Turvy. La pareya nun tuvo hijo pero sí delles mascotes, dalgunes d'orixe exóticu.Ainger, p. 148Stedman (1996), páxs. 318-20
Primeres obres Gilbert escribió y dirixó delles obres cuando taba na escuela, pero la so primer producción profesional foi Uncle Baby, que foi representada mientres siete selmanes na seronda de 1863.David Eden (en Gilbert and Sullivan: The Creative Conflict, 1986) suxer qu'esta obra foi escrita pol padre de Gilbert o en collaboración con él, anque Crowther diz que Eden nun da una base pa verificar esta idea. Vease The Life of W.S. Gilbert
En 1865-66, Gilbert collaboró con Charles Millward en delles pantomimes, incluyendo una llamada «Hush-a-Bye, Baby, On the Tree Top, or, Harlequin Fortunia, King Frog of Frog Island, and the Magic Toys of Lowther Arcade» (1866).Stedman (2000), páxs. 34–35 Sicasí, el primer ésitu en solitario de Gilbert vieno unos pocos díes dempués del estrenu de Hush-a-Bye Baby. Daquién pidiera al so amigu Tom Robertson escribir una pantomima, pero él nun se creía capaz de faelo en menos de dos selmanes, polo qu'encamentó a Gilbert. Escrita en menos de diez díes, Dulcamara, or the Little Duck and the Great Quack, una parodia de L'elisir d'amore de Gaetano Donizetti, foi desaxeradamente popular. De resultes, Gilbert escribió una serie d'óperes risibles, pantomimes y farses, llenes de calambures (tradicionales nes parodies d'esi periodu),Gilbert, La Vivandière, or, True to the Corps! (parodia de La fille du régiment de Donizetti) anque amosando, coles mesmes, señales de sátira, que sería carauterística de los trabayos posteriores de Gilbert.
La última parodia d'ópera de Gilbert, Robert the Devil, una burlla de la ópera de Giacomo Meyerbeer Robert le diable, formó parte del ciclu d'inauguración del Gaiety Theatre en Londres en 1868. La pieza foi'l so mayor ésitu entós daquella, siendo representada mientres más de 100 nueches nesi local y más tarde interpretada n'otres partes d'Inglaterra.Stedman (1996), p. 62
Nel teatru victoriano «degradar temes belles y elevaes... fuera normal nes parodies y esperábase qu'asina fuera.» Sicasí, les parodies realizaes por Gilbert yeren consideraes inusualmente de bon gustu comparaes coles d'otros dramaturgos nel teatru londinense. A partir de 1869, Gilbert alloñar d'esti estilu y empezó a escribir obres con argumentos orixinales y menos calambures.
Los espectáculos de German Reed y otres obres de principios de los años 1870
Cuando Gilbert empezó a escribir, el teatru perdiera reputación. Operetes pésimamente traducíes y afeches del francés y parodies ruinamente escrites y lascivas apoderaben los escenarios londinenses. Como lo describió Jessie Bond, «traxedies rebuscaes y farses vulgares yeren tou lo que l'espectador podía escoyer y el teatru convirtiérase nun llugar de mala reputación pal xefe de familia británicu».Bond, Introducción
Dende 1869 hasta 1875, Gilbert xunir a una de les figures líderes na reforma teatral, Thomas German Reed (y la so esposa Priscilla Horton), que la so Gallery of Illustration buscaba recuperar la respetabilidad del teatru ufiertando espectáculos familiares en Londres. Tres meses dempués del estrenu de la última parodia de Gilbert (The Pretty Druidess), producióse la primera de les sos pieces pa la Gallery of Illustration, Non Cards. Gilbert creó seis espectáculos musicales pa German Reed, dalgunes con música compuesta per este mesmu productor.
L'ambiente nel teatru de los German Reed dexó a Gilbert desenvolver un estilu personal y controlar con llibertá toes los aspeutos de la producción, incluyendo decoraos, vestuariu, direición y alministración. Estos trabayos fueron un ésitu,Stedman (1996), páxs. 69–80 siendo Ages Ago (1869) el primer gran trunfu de Gilbert na Gallery of Illustration. Ages Ago tamién marcó l'entamu de la so collaboración col compositor Frederic Clay, una asociación que duraría siete años y produciría cuatro obres. Foi nún de los ensayos pa Ages Ago onde Clay presentó al so amigu Arthur Sullivan a Gilbert.
left|thumb|300px|Ages Ago, 1870. Munchos de los elementos argumentales de los espectáculos de German Reed (según dalgunos de les sos primeres obres y les Bab Ballads) seríen usaos nuevamente por Gilbert nes óperes que realizó con Sullivan. Estos elementos inclúin pintures cobrando vida (Ages Ago, usáu de nuevu en Ruddigore), una neñera sorda que confía al fíu d'un noble a un pirata» en llugar d'a un pilotu» (Our Island Home, 1870, usáu en The Pirates of Penzance) y la señora madura con calter que ye «un gustu adquiríu» (Eyes and Non Eyes, 1875, usáu en El Mikado). Mientres esti periodu, Gilbert perfeccionó l'estilu «topsy-turvy» (desordenáu, revueltu) que tuviera desenvolviendo nos sos Bab Ballads, onde l'humor yera producíu al crear una premisa risible y trabayar el desenvolvimientu de la hestoria de manera qu'anque absurda, seya lóxica. Mike Leigh describe l'estilu de Gilbert de la siguiente manera: «Con gran fluidez y llibertá, [Gilbert] desafía de cutio les nueses mires naturales. Primero, dientro del marcu de la hestoria, fai que coses absurdes asocedan y vuelve el mundu al aviesu. Asina'l Xuez Lletráu casa a los Contrayentes, los soldaos tresformar n'estetes y asina pol estilu y casi toles óperes son resueltes por un esperimentáu movimientu... El so xeniu ye fundir opuestos con una prestidigitación imperceptible, entemecer lo irreal colo real y la caricatura colo natural. N'otres pallabres, dicir una hestoria perfectamente escandalosa nuna manera dafechu inespresiva.»
thumb|300px|Escena de The Happy Land, tomada del Illustrated London News de 22 de marzu de 1873, ilustrada por D. H. Friston. Coles mesmes que trabayaba con German Reed, Gilbert creó delles comedies de faes» nel Teatru Haymarket. Esta serie d'obres fueron realizaes basándose na idea de autorrevelación de los personaxes so la influencia de dalgún tipu de maxa o interferencies sobrenaturales. La primera d'estes obres foi The Palace of Truth (1870), basada nuna hestoria de Félicité de Genlis. Otra d'estes obres foi Creatures of Impulse, que la so música foi compuesta pol italianu Alberto Randegger. En 1871, Gilbert algamó'l so mayor ésitu hasta la fecha con Pygmalion and Galatea, una de les siete obres que produció esi añu. Eses obres y les sos socesores The Wicked World (1873), Sweethearts (1874) y Broken Hearts (1875) fixeron por Gilbert nel teatru dramáticu lo que los espectáculos de German Reed fixeren por él nel teatru musical: establecer que les sos capacidaes diben más allá de les parodies, garantiza-y credenciales artístiques y demostrar que yera un escritor d'ampliu rangu, cómodu non solo col drama humanu, sinón tamién col humor de les farses. L'ésitu d'estes obres, especialmente'l de Pygmalion and Galatea, dio a Gilbert un prestíu que sería crucial pa les sos futures collaboraciones con Sullivan.