Catalina de Médici foi una noble italiana, fía de Lorenzo II de Médici y Madalena de la Tour de Auvernia. Como esposa d'Enrique II de Francia, foi reina consorte de Francia dende 1547 a 1559. En dichu país ye más conocida pola francofonización del so nome, Catherine de Médicis.
En 1533, a los catorce años, Catalina casóse con Enrique, segundu fíu del rei Francisco I de Francia y la reina Claudia de Francia. Mientres el so reináu, Enrique escluyó a Catalina de participar nos asuntos d'estáu, y nel so llugar desfacer en favores col so amante, Diana de Poitiers, qu'exercía una gran influyencia sobre él. Sicasí, la muerte d'Enrique emburrió a Catalina nel sable políticu como madre del fráxil rei de quince años, Francisco II, y a la muerte d'ésti en 1560, Catalina pasó a ser rexente en nome del nuevu rei, el so fíu de namái diez años Carlos IX, lo que lu concedió amplios poderes. Tres la muerte de Carlos en 1574, Catalina volvería xugar un papel clave nel reináu del so tercer fíu, Enrique III, monarca que namái prescindió de los conseyos de la so madre nos sos últimos meses de vida.
Los trés fíos de Catalina reinaron nuna etapa de constantes guerres civiles y relixoses en Francia. Los problemes qu'enfrentaba la monarquía yeren complexos y d'enormes proporciones. De primeres Catalina prometió y fixo concesiones a los rebeldes protestantes franceses, o hugonotes, como empezaron a ser conocíos. Sicasí, nunca entendió les cuestiones teolóxiques qu'impulsaron el so movimientu, y más tarde la roxura y la frustración llevar a aplicar llinies más dures na so política contra ellos.Knecht, Catherine de' Medici, p. 272. De resultes, aportó a culpada de les escesives persecuciones contra los protestantes desenvueltes mientres los reinaos de los sos fíossobre manera de la Matanza de San Bartolomé de 1572, na que fueron asesinaos miles d'hugonotes en París y por toa Francia.
Dellos historiadores escusaron a Catalina de culpa nes peores decisiones de la corona francesa, anque les evidencies de la so crueldá alcuéntrase nes sos cartes.Knecht, p. 272. Pa un sumariu de les fluctuaciones na reputación histórica de Catalina, vease'l prefaciu del llibru de R. J. Knecht, Catherine de' Medici, 1998: xi–xiv. Na práutica, la so autoridá tuvo siempres llindada poles guerres civiles. Poro, les sos decisiones polítiques pueden considerase como intentos desesperaos por caltener a la dinastía Valois nel tronu de Francia de toes toes, y el so patronalgu de les artes, un intentu de glorificar a una monarquía que'l so prestíu taba en franca decadencia.Sutherland, Ancien Régime, p. 20.; Frieda, p. 454–55. Ye improbable qu'ensin Catalina los sos fíos caltuviérense nel poder,Sutherland, Ancien Régime, p. 26. y bastante ye que los años de les sos rexencies fueron llamaos «la era de Catalina de Médici»,Thomson, p. 97; Sutherland, Ancien Régime, p. 3; Neale, The Age of Catherine de Medici. pos acordies con unu de los sos biógrafos, Mark Strage, Catalina foi la muyer más poderosa del sieglu XVI n'Europa.Strage, Mark (1976). Women of Power: The Life and Times of Catherine de' Medici. Londres y Nueva York: Harcourt, Brace & Jovanovich. Prólogu, p.xi.
Primeros años
Catalina nació en Florencia como Caterina Maria Romula di Lorenzo de' Medici nel senu de la familia Médici, los gobernantes de facto de la próspera ciudá toscana, onde empezaron como banqueros y fixéronse ricos y poderosos col financiamientu de numberoses monarquíes europees. El padre de Catalina, Lorenzo II de Médici, foi nomáu duque de Urbino pol so tíu, el papa Lleón X, pero'l títulu foi heredáu por Francesco Maria della Rovere a la muerte de Lorenzo. Por ello, anque Catalina yera fía d'un duque, nun yera d'altu trubiecu. Sicasí, la so madre Madalena de la Tour de Auvernia, condesa de Boulogne, pertenecía a una de les más destacaes y antigües families de la nobleza francesa, prestixosa ascendencia maternal que beneficiaría'l posterior matrimoniu de Catalina como Princesa Real de Francia.
Según un cronista contemporaneu, cuando Catalina nació los sos proxenitores allegráronse tantu «como si fuera un neñu».Goro Gheri, 15 d'abril de 1519, citáu por Frieda, 14. Madalena morrió'l 28 d'abril d'esi añu por culpa d'una sepsis puerperal y Lorenzo el 4 de mayu. La moza pareya contraxera nupcies l'añu anterior en Amboise como parte d'una alianza ente'l rei Francisco I de Francia y el papa Lleón X en contra del emperador Maximiliano I del Sacru Imperiu. El rei francés quixo que Catalina fuera criada na corte francesa, pero'l papa Lleón tenía otros planes pa ella: casala col fíu illexítimu del so hermanu, Hipólito de Médicis, y ponelos a gobernar Florencia.
El cuidu de Catalina recayó primero na so güela paterna, Alfonsina Orsini, esposa de Piero de Médici, pero a la muerte d'ésta en 1520 la neña xunir a los sos primos y foi criada pola so tía, Clarice Strozzi. El fallecimientu del papa Lleón X en 1521 atayó de volao el poder de los Médici, pero namái hasta la eleición pontificia del cardenal Giulio de Médici como papa Clemente VII en 1523. El nuevu papa agospió a Catalina nel palaciu Medici Riccardi de Florencia y les xentes de la ciudá empezaron a llamala duchessina en deferencia a la so infructuosa reclamación del ducáu de Urbino.Frieda, 23–24.Young, The Medici: Volume II, 15.
En 1527 los Médici fueron derrocaos en Florencia por una faición opuesta al réxime encabezada pol representante de Clemente, el cardenal Silvio Passerini, y Catalina foi recluyida nuna serie de conventosKnecht, Catherine de' Medici, p. 11. hasta que finalmente acabó nel de la Santissima Annunziata delle Murate, onde vivió tres años. Mark Strage describió estos años como «los más felices de tola so vida».Strage, páxs. 13, 15 Clemente nun tuvo otra opción que coronar a Carlos I d'España como emperador del Sacru Imperiu en cuenta de la so ayuda pa retomar la ciudá.Knecht, Catherine de' Medici, 10–11. N'ochobre de 1529 les tropes del emperador sitiaron Florencia. Ante l'allongamientu del asediu dalgunos pidieron que Catalina fuera asesinada y el so cuerpu espuestu desnudu y encadenáu nes muralles de la ciudá; otros llegaron a dicir que fuera apurrida a les tropes como gratificación sexual.Strage, p.15 La ciudá acabó por capitular el 12 d'agostu de 1530 y Clemente pidió a Catalina qu'abandonara'l so queríu conventu pa xunise a él en Roma, onde la recibió colos brazos abiertos y llárimes nos güeyos. Depués dedicóse a busca-y maríu.Knecht, Catherine de' Medici, 12.
Matrimoniu thumb|left|El matrimoniu d'Enrique y Catalina. Frescu de Giorgio Vasari.
Na so visita a Roma, un unviáu venecianun describió a Catalina como «de poca estatura y delgada, ensin traces delicaes, pero con unos güeyos saltonos peculiares de la familia Médici».Frieda, 31; Knecht, Catherine de' Medici, p. 14. Sicasí, dellos pretendientes pidieron la so mano, ente ellos Xacobu V d'Escocia, qu'unvió al duque d'Albany pa intentar concretar un matrimoniu n'abril o payares de 1530.Hai, Denys, ed., The Letters of James V, HMSO (1954), p.173, 180–2, 189, Cuando Francisco I de Francia propunxo al so segundu fíu, Enrique, duque d'Orleans, a empiezos de 1533, Clemente entusiasmar cola ufierta porque'l fíu del rei francés yera un matrimoniu extraordinariamente ventaxosu pa Catalina, quien a pesar del dineru de la so familia, yera d'orixe plebeyu.Frieda, 35.
La boda, que se celebró en Marsella el 28 d'ochobre de 1533,Frieda, 52. El contratu foi robláu'l día 27 y la ceremonia relixosa tuvo llugar a otru día. foi un gran acontecimientu marcáu pola exhibición estravagante y la entrega de regalos. El príncipe Enrique bailló y participó en xustes por Catalina. La pareya, de namái catorce años, abandonó'l baille de la so boda a medianueche pa peracabar los sos deberes maritales. Enrique llegó al cuartu acompañáu del so padre, el rei Francisco, de quien se diz que permaneció ellí hasta que'l matrimoniu s'hubo peracabáu y llegó a dicir que «dambos amosaron el so valor na xusta».Frieda, 53; Knecht, Catherine de' Medici, 16. El papa Clemente visitó a los acabante cásase na so cama a otru día y dio la so bendición a los procedimientos de la nueche.Frieda, 53.
Catalina vio bien pocu al so home nel so primer añu de matrimoniu, pero les dames de la corte tratar perbién, impresionaes pola so intelixencia y entusiasmu.Frieda, 54. Sicasí, la muerte del papa Clemente VII el 25 de setiembre de 1534 minó la posición de Catalina na corte francesa y el siguiente papa, Paulo III, rompió l'alianza con Francia y refugó pagar la so enorme dote, lo que llevó a Francisco I a llamentar que «la rapaza viénonos desnuda»."J'ai reçu la fille toute nue." Frieda, 54.
El príncipe Enrique nun amosó nengún interés na so esposa Catalina y, ensin nengún recato, tomó delles amigues. La pareya nun tuvo fíos nos sos diez primeros años de matrimoniu pero, en 1537, l'amante d'Enrique, Filippa Duci, dio a lluz una fía que foi reconocida públicamente pol mesmu príncipe. Esti fechu probó la fertilidá del herederu francés y añadió presión sobre Catalina por que tuviera un descendiente.
Delfinado thumb|upright|Enrique, duque d'Orleans, por François Clouet. Mientres la so mocedá l'home de Catalina pasó cuasi cuatro años y mediu como rehén n'España, un calvariu que lu marcó pa tola vida con un calter introvertío y murnio.Frieda, 45.
En 1536 l'hermanu mayor d'Enrique, Francisco, sufrió un enfriamientu dempués d'un partíu de tenis, contraxo una fiebre y morrió, dexando asina al so hermanu menor como herederu del tronu. Como delfina, Catalina esperaba agora dar a lluz al futuru herederu al tronu.Knecht, Catherine de' Medici, 29. Según el cronista de la corte, Pierre de Brantôme, «munchos encamentaron al rei y al delfín refugala, yá que yera necesariu siguir la llinia socesoria de la monarquía francesa».Knecht, 29. Falar de divorciu, y na so desesperación Catalina intentó tolos medios conocíos pa quedar encinta, como ponese cuchu de vaca y cuernos de venáu na so «fonte de la vida» o beber orina de mula.Frieda, 67. El 19 de xineru de 1544 por fin dio a lluz a un fíu, bautizáu col nome de Francisco, n'honor del so güelu, el rei Francisco I.
En quedándose embarazada una vegada, Catalina nun tuvo problema pa faelo de nuevu, no que pudo recibir l'ayuda del médicu Jean François Fernel, qu'alvirtió ciertes anomalíes nos órganos sexuales de la pareya y aconseyar pa solucionar el problema.Frieda, 68. Catalina llueu concibió de nuevu y el 2 d'abril de 1545 nació la so fía Isabel. Tuvo otros ocho fíos d'Enrique, seis de los cualos sobrevivieron a la infancia, incluyíos el futuru Carlos IX (nacíu'l 27 de xunu de 1550), el futuru Enrique III (el 19 de setiembre de 1551) y Francisco, duque d'Anjou (18 de marzu de 1555). Con ello quedaba aseguráu'l futuru al llargu plazu de la dinastía Valois, que gobernara Francia dende'l sieglu XIV. Con too y con eso, la nueva capacidá de Catalina pa concebir fíos nun foi abondu p'ameyorar el so matrimoniu. En 1538, con diecinueve años, Enrique tomara como amante a Diana de Poitiers, de trenta y ocho, a la qu'amó'l restu de la so vida.Frieda, 60, 95; Heritier, 38–42. A pesar d'esto, respetó'l puestu de Catalina como'l so consorte y cuando morrió'l rei Francisco I en 1547 ella convirtióse en reina consorte de Francia. Catalina foi coronada na basílica de Saint-Denis el 10 de xunu de 1549.Frieda, 114, 132.
Reina de Francia thumb|upright|Catalina de Médici como Reina de Francia. «La so boca ye demasiáu grande y los sos güeyos prominentes», escribió un unviáu venecianu cuando Catalina averar a los cuarenta años, «pero ye una muyer bien distinguida, con una figura bien formada, una piel guapo y unes manes con forma esquisita».Giovanni Capello, citáu por Frieda, 132.