thumb|Libios antiguos representaos polos exipciu. Libia ye'l nome que dieron los africanos hasta entós conocida y de manera bien particular a la mariña africana del Mediterraneu.
Les primeres menciones qu'apaecen de Libia na historia, referir a los guerreros libios contrataos como mercenarios pol Antiguu Exiptu, nel primer mileniu antes de la era común. Los fenicios establecieron ciudaes na parte occidental de la franxa costera de lo que güei ye Libia, en cuantes que los griegos faíen lo propio na parte oriental. Más tarde, la franxa costera formó parte del Imperiu romanu, del reinu vándalu de Genserico y del Imperiu bizantín. Nel 643, la zona cayó sol dominiu de los árabes. Darréu'l territoriu pasó a formar parte, con una rellación más o menos estrecha, del Imperiu otomanu (sieglu XVI). En 1912 convertir nuna colonia italiana
Libia antes de la conquista árabe thumb|250px|Teatru romanu de Leptis Magna. thumb|right|250px|Arcu de Septimio Severu en Leptis Magna. El territoriu de la moderna Libia tien hestories separaes hasta la dómina romana, como Tripolitania y Cirenaica, dambes na mariña. L'interior de l'actual Libia taba en manes de tribus bereberes asitiaes nos oasis.
Tripolitania foi orixinalmente un grupu de colonies fenicies establecíes mientres el sieglu V e.C. que depués pasaron a depender de Cartago. Los fenicios fundaron na zona trés grandes colonies: Oea (anguaño Tripoli), Labda (más conocida pol nome que darréu-y dieron los romanos: Leptis Magna) y Sabrata, nun área que vieno conocese coleutivamente como Tripolis (tri + polis, Tres ciudaes). Cartago y los sos territorios africanos (ente los que s'atopaba Trípoli o Tripolitania, como-y llamaron los romanos) cayeron sol dominiu de Roma en 146 e.C. dempués de la tercer guerra púnica. Sicasí, la Tripolitania nun foi integrada nel imperiu, sinón asignada a un aliáu de Roma, el rei de Numidia. Un sieglu más tarde, Xuliu César depunxo al rei de Numidia, pos sofitara al so rival Pompeyu nes guerres civiles de Roma, y anexonó el so territoriu al Imperiu romanu, entamando Tripolitania como una provincia.
La importancia económica de Trípoli venía del so calter como puertu terminal de les rutes de caravanes que cruciaben El Sáḥara y xuníen la mariña mediterránea col llagu Chad y Tombuctú.
Al otru llau del golfu de Sirte, la Cirenaica foi colonizada polos griegos, antes territorio de cultura exipcia, Imperiu del que formara parte mientres miles d'años en distintos intervalos. Colonos dorios fundaron Cirene nel sieglu VII e.C. nun fértil pandu unos 20 quilómetros tierra adientro con agües regulares. Mientres los siguientes doscientos años, otros cuatro importantes colonies griegues establecer nel área: Barca (Merj), Euespérides (más tarde Berenice, anguaño Bengasi), Taquira (más tarde Arsinoe, anguaño Tocra) y Apolonia de Cirene, el puertu de Cirene. Xunto con Cirene, conocer al conxuntu como Pentápolis. La fértil llanura costera onde se topen toma'l nome de la más próspera de diches ciudaes, Cirene.
Les ciudaes griegues de Pentápolis aguantaron los intentos d'anexón exipcios y cartaxineses, pero nel añu 525 e.C. , l'exércitu de Cambises II (fíu de Ciro el Grande, rei de Persia), en conquistando Exiptu, llegó tamién hasta la Cirenaica, que permaneció so dominiu exipciu (gobernáu o non ésti polos perses) mientres los dos siguientes sieglos. Más tarde, nel 331 e.C. , Cirene foi conquistada por Alexandru Magnu, incorporándose darréu al Exiptu ptolemaicu. Ptolomeo VIII mandó la Cirenaica al so fíu natural Ptolomeo Apión el cual, a la so muerte, en 96 e.C. , dexó'l so reinu n'heriedu a Roma. Cirenaica convertir nuna provincia romana que tamién incluyía Creta nel 74 e.C.
Independientemente de los avatares políticos, la economía y la cultura floriaron na Pentápolis. Cirene convertir nún de los centros artísticos ya intelectuales del mundu griegu. Por casu, mientres el sieglu IV e.C. florió la escuela cirenaica, una escuela filosófica qu'enseñaba una doctrina hedonista que definía la felicidá como la suma de los placeres humanos, probablemente tomando inspiración del nidiu clima de la zona.
Mientres más de 400 años, Tripolitania y Cirenaica fueron prósperes provincies romanes. Prueba d'ello son les pimpanes ruines de Leptis Magna (onde nació l'emperador romanu Septimio Severu), cerca de l'actual Trípoli, testigos de la vitalidá de la rexón, onde populoses ciudaes ya inclusive ciudaes más pequeñes esfrutaron de les ventayes de la vida urbana, de la mesma qu'en cualesquier otru rincón del imperiu. Sicasí, el dominiu romanu se circunscribió a la mariña, dexando l'interior a les tribus bereberes (por casu, hasta finales del sieglu I d. C., nun foi ocupada la greba mariña del golfu de Sirte, dexando la comunicación per tierra ente dambes provincies). Sicasí, dambes zones caltuvieron carauterístiques distintes: púnica la primera, griega la segunda.
Sol dominiu ptolemaicu, creárase en Cirenaica una gran comunidá xudía, que'l so tamañu habíase vistu amontáu cola llegada de miles de deportaos tres la fallida rebelión xudía contra los romanos y la destrucción de Xerusalén (añu 70). Nel 115, los xudíos de la Cirenaica alzar nuna sulevación que llueu s'estendió a Exiptu y Palestina. La rebelión nun foi encalorada hasta'l 118, non ensin qu'antes Cirene fora asaltada, escalada y sufriera matances polos rebeldes xudíos. Riquióse un sieglu por que Cirene recuperara la so prosperidá.
Cola partición del imperiu en 395, Cirenaica foi asignada al imperiu oriental, ente que Tripolitania quedó dientro del occidental. Esta división viose reflexada tamién nel terrén relixosu. El cristianismu, que s'espublizara por dambos territorios dende l'empiezu del sieglu II tuvo dos focos d'atraición. Tripolitania quedó so la xurisdicción del papa de Roma, ente que Cirenaica quedó sol patriarca d'Alexandría.
Nel sieglu V, Tripolitania foi conquistada polos vándalos, que, al mandu de Genserico crearen un potente reinu con capital en Cartago. Sicasí, los vándalos perdieron rápido'l so espíritu guerreru y el so reinu foi destruyíu y conquistáu pol xeneral bizantín Belisario nel siguiente sieglu (533), tres una cara campaña militar que lastró los recursos del Imperiu romanu d'Oriente, qu'inda aspiraba a llograr la reunificación del Imperiu romanu. De nuevu, Cirenaica y Tripolitania taben so la mesma soberanía. Sicasí, la irrupción de los vándalos destruyera l'orde social romanu y la conquista bizantina nun pudo recuperalo. Los bizantinos nomaron gobernadores qu'impunxeron afogadizos impuestos pa sufragar los gastos militares, ente que les ciudaes y los servicios públicos siguieron la so decadencia.
Conquista árabe: islamización y arabización
thumb|upright|La mezquita de Atiq, n'Awjila, ye la mezquita más antigua d'El Sáḥara. El Pueblu árabe entró en Libia en 642 nel so camín escontra l'oeste. Esi añu, Amr ibn al As, un xeneral árabe del califa Omar I conquistó Cirenaica, estableciendo los sos cuarteles en Barce (pa los árabes Cirenaica pasó a llamase Barqa). Dos años dempués, avanzó escontra Tripolitania, onde, a finales de la década, les aisllaes guarniciones bizantines de la mariña fueron conquistaes, completándose'l dominiu de la rexón. Los reinos bereberes del interior fueron conquistaos en 662, non ensin gran resistencia. Cartago cayó en 693. Nos sieglos siguientes, la práutica totalidá de los habitantes de la zona convertir al islam. L'idioma y la cultura árabes borraron la cultura romana cristiana y casi la llingua bereber (amenorgada a unes poques zones). Ente que los habitantes de Tripolitania percibieron les afinidaes semítiques ente árabes y púnicos, los monofisites de Cirenaica recibieron colos brazos abiertos a los árabes como lliberadores de la opresión ortodoxa de los bizantinos, y de los altos impuestos imperiales (los reinos árabes estendíen una política de baxos impuestos, compensada por elevaos impuestos pa los non musulmanes).
Tres la conquista, el norte d'África foi gobernada por una socesión d'emires, subordinaos al poder del califa (primero'l Omeya de Damascu y tres el 750, l'Abbasí de Bagdag). Nel añu 800, el califa Harun al Rashid nomó emir a Ibrahim ibn Aghlab, que creo un emiratu hereditariu y formalmente dependiente del califa en Kairuán, qu'incluyía la Tripolitania (la Cirenaica permaneció na órbita d'Exiptu). Los aglabíes repararon el sistema de regación romanu, destruyíu tres les conquistes árabes, y pola falta les habilidaes agrícoles y organizativas de les qu'escarecíen primero los nuevos conquistadores, y llograron restaurar la vitalidá de la zona.
A finales del sieglu IX, la tribu bereber de los kutama convertir al xiísmu y acabó col reinu aglabí (sunníes) en 909. El xiísmu consiguiera una gran aceptación ente los musulmanes non árabes, que yeren despreciaos polos árabes que rexíen el califatu. Los kutama adoptaron a un dirixente xiín de Siria, y proclamáron-y imán del territoriu que conquistaren, qu'incluyera la Tripolitania. Ésti ye l'orixe de la dinastía fatimí. Los fatimíes conquistaron Exiptu en 969 y trasladarón ellí la so capital, estableciendo un califatu xiín rival del sunní de Bagdag.
Los fatimíes dexaron el gobiernu d'Ifriquiya (la parte oriental del Magreb qu'abarca Tripolitania y l'actual Tunicia y Libia) a vasallos bereberes, los Ziríes (972). Foi una dómina de decadencia. En 1049, l'emir zirí abandonó'l chiísmo y rompió colos fatimíes.
Libia otomana
En 1510, Fernando'l Católicu tomó Trípoli; Carlos V dexó la ciudá en 1528 a los Caballeros de San Juan (la Orde de Malta) que fueren espulsaos de Rodes polos turcos. Los cristianos fueron espulsaos en 1553 por corsarios turcos d'Arxelia, actuando en nome del Imperiu otomanu. Istambul caltendría una soberanía sobre la zona que se fixo casi nominal cuando en 1711 Ahmed Karamanli facer col poder fundando la dinastía Karamanli, que se caltuvo hasta los años 1830, en que l'Imperiu otomanu tomó direutamente'l control sobre lo que se denominó'l bajalato de Trípoli. En 1912, cuando Exiptu, Tunicia y Arxelia taben yá sol control de Gran Bretaña o de Francia, y l'Imperiu otomanu taba ocupáu coles guerres de los Balcanes, Italia conquistó'l territoriu libiu.
Colonia italiana thumb|upright|right|Omar Al-Mukhtar foi'l líder de la resistencia libia na Cirenaica contra la colonización italiana. Nes últimes décades del sieglu XIX les principales potencies europees colonizaren la casi totalidá del continente africanu. La conferencia de Berlín de 1884, entamara la repartida colonial d'África, dexando lo que se consideraben les meyores zones sol control de les potencies de primer orde. Italia, que nun gociaba d'esi estatus, quedara al marxe del repartu colonial
Italia procurar a sigo mesma un imperiu colonial nel territoriu libiu invadiéndolo en 1912, aprovechando d'esta miente la proximidá cola península italiana y la debilidá del Imperiu otomanu. Libia permaneciera, hasta esi momentu, y debíu al desconocimientu de los sos potenciales recursos per parte de les naciones coloniales europees, sol control más o menos direutu del Imperiu otomanu, ensin tener mayor relevancia dende'l puntu de vista geo-estratéxicu.
LLa presencia italiana afitar cola llegada al poder de Benito Mussolini nel Reinu d'Italia (1922), qu'entamó una campaña de "Pacificación" del territoriu, buscando esaniciar cualesquier posible resistencia local y consolidar el réxime colonial italianu sobre les provincies libies. Sicasí, esto traxo apareyáu la medría de los problemes derivaos del réxime colonial. A pesar de la estremada probeza de la mayor parte del territoriu, el gobiernu italianu intentó l'asentamientu de colonos italianos, especialmente de campensiones procedentes de Sicilia y el sur d'Italia.