La península de Yucatán ye la porción septentrional de Mesoamérica, qu'estrema'l golfu de Méxicu del mar Caribe nel estremu sureste d'América del Norte y la parte norte d'América Central, con un territoriu d'aproximadamente 145 000 km². Integrar tres países, al norte, los estaos mexicanos de Yucatán, Quintana Roo y Campeche, y al sur conformar Belize y el norte de Guatemala (el Petén). Pa fines d'esti artículu, les demarcaciones estremeres peninsulares son: al suroeste, la llaguna de Términos nel estáu de Campeche; al noroeste la ría de Celestún y el puertu de Sisal nel estáu de Yucatán; al nordeste, Cabu Catoche nel estáu de Quintana Roo; al sur, la petrina plegada del departamentu del Petén, Guatemala; al sureste, bordiando los montes Maya, la mariña del golfu d'Hondures. Trátase puramente del territoriu qu'ocupó mientres la dominación española, dende principios del sieglu XVI hasta principios del XIX, la Capitanía Xeneral de Yucatán.
Na mayoría d'esti territoriu, con esceición de la parte sur y de les mariñes, ye tierra caliar y dura, carente de ríos y de montes importantes, na que l'agua, pa volver al mar, ruempe fienda nel sosuelu una vegada algamáu'l mantu freáticu, formando cuévanos y aguaes interiores conocíes como cenotes, que los antiguos pobladores de la rexón, los mayes, usaron como reserva vital de l'agua.
Na porción norte de la mariña, a unos 7 km al oriente del puertu de Progreso, alcuéntrase una pequeña población veraniega y de pescadores llamada Chicxulub onde s'envalora que cayó un aerolitu de la familia de Baptistina, hai 65 millones d'años, que formó un cráter xigantescu —el renomáu cráter de Chicxulub—, d'aproximadamente 180 km de diámetru y que según les más recién hipótesis tuvo, ente otres consecuencies, la estinción de los dinosaurios de la cara de la tierra.
En partir nordeste de la península, la más caliar, la más montascosa, cultivar dende tiempos inmemoriales el henequén, planta orixinaria de la rexón, y que dende mediaos del sieglu XIX dio orixe a una agroindustria, que per munchos años foi la principal actividá económica peninsular.
Toponimia
El nome asignáu a la península aniciar mientres les primeres esploraciones de los conquistadores provenientes d'Europa. Son fidedignes les versiones que coinciden en qu'esti nome resultaría d'un tracamundiu ente los habitantes mayes y los primeros esploradores españoles escontra 1517:
Según una d'elles tou foi consecuencia de qu'un esplorador hispanu apellando a un indíxena maya quixo saber el nome de la rexón. L'indíxena probablemente respondiólu Ma'anaatik ka t'ann que n'idioma maya de Yucatán significa nun entiendo'l to falar o non te entiendo. Tamién se diz que los españoles dieron el nome de Yucatán a la rexón porque los mayes contestaben a les sos entrugues cola frase uh yu ka t'ann, qu'en maya significa oi como falen, y los españoles entendieron Yucatán. Otres versiones indiquen que Yucatán provién del maya Ci o t'ann, que significa nun entiendo. La enciclopedia Yucatán nel Tiempu, na ficha correspondiente a Bartolomé Colón, hermanu de Cristóbal, diz que n'ocasión d'una travesía que realizaba'l navegante xenovés n'agostu de 1502, atopar con un grupu de mayes que derrompíen el Caribe nuna embarcación en misión comercial, frente a la mariña de lo qu'anguaño ye Hondures. Que dempués d'intercambiar mercancíes, los indíxenes, señalando a los lloñe les mariñes de la so tierra, dixeron: Sía que non los hispanos entendíen daqué paecíu al vocablu Yucatán que güei denomina y esta rexón peninsular y al estáu mexicanu del mesmu nome.
Ye probable que'l primer narrador de la versión del "non te entiendo" fora frai Toribio de Benavente Motolinía, qu'a la fin del capítulu 8 del Tratáu III del so Historia de los indios de la Nueva España diz:
Pel so llau, el flaire franciscanu Diego de Landa, quien foi obispu de Yucatán, nel so Rellación de les coses de Yucatán escrita en 1566, refier testualmente:
Bernal Díaz del Castillo, nel so Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, afirma que "Yucatán" quier dicir "tierra de yuques" planta que yera cultivada polos mayes y que constituyía un importante complementu alimenticiu pa ellos.DÍAZ del Castillo, Bernal (1568) "Historia verdadera de la conquista de la Nueva España" (1939) Joaquín Ramírez Cabanes, Méxicu, ed.Pedro Robredo edición en llinia, Tomu I, ensames mayes.html ¿Cómo s'alimentaben los mayes? Consultáu'l 3 de marzu de 2009
Nome orixinal de la rexón
Antes de la llegada de los españoles a la península de Yucatán, el nome d'esta era'l Mayab. En idioma maya, ma yá'ab que significa unos pocos (ma significa non y yá'ab, munchos). Yera'l llugar que los mayes escoyeren nel so pelegrinar y calificáu pa unos cuantos. Fuera y yera inda, a la llegada de los europeos, una rexón bien importante pa la civilización maya, qu'atopara ende l'apartaz nel que se desenvolvió, bien particularmente mientres el denomináu periodu posclásico, anque los asentamientos de la civilización maya más remotos na rexón envalorar escontra'l sieglu III d. de C. ya inclusive antes, como s'afirma tres les determinaciones relativamente recién en xacimientos arqueolóxicos como Komchén, Dzibilchaltún y Tipikal). Foi nesi entós que les primeres migraciones provenientes del Petén, estableciéronse primero na rexón de Bacalar. Más palantre, escontra'l sieglu V, empezaron a treslladase escontra'l poniente de la península, fundando ente otres ciudaes Chichén Itzá, Izamal, Motul, Ek Balam y Ichcaanzihóo (tamién llamada T'Hó), anguaño Mérida, la capital del estáu nos nuesos díes.Historia del Descubrimientu y Conquista de Yucatán. Reseña de la Historia Antigua de Yucatán Juan Francisco Molina Solís. Mérida, Yucatán. 1896 (Reeditada en 1943 y prologada por Antonio Mediz Bolio)
Les ciudaes mayes de la zona siguieron esistiendo dempués del colapsu de les ciudaes de la rexón maya orixinal y dalgunes d'elles siguíen siendo habitaes a la llegada de los españoles a principios del sieglu XVI. Na actualidá, caltener n'estraordinariu estáu un gran númberu de sitios arqueolóxicos que tomen diversos periodos del desenvolvimientu de la civilización maya.Op cit: Historia del Descubrimientu y Conquista de Yucatán.Reseña de la Historia Antigua de Yucatán Juan Francisco Molina Solís.
Dende la conquista española, na primer parte del sieglu XVI, y hasta mediaos del sieglu XIX la península de Yucatán, integrada polos actuales estaos de Campeche, Yucatán y Quintana Roo, constituyó una sola entidá político-alministrativa, la Capitanía Xeneral de Yucatán. Nos alboreceres del Méxicu independiente, en 1823, configúrase una primera República de Yucatán que se xunta a la República Federal de los Estaos Xuníos Mexicanos. Más tarde en 1841, como resultáu de conflictos culturales y políticos, venceyaos col pactu federal que fuera rotu, Yucatán declárase independiente de Méxicu pa dase una segunda República de Yucatán, tamién efímera por cuanto qu'en 1848 Yucatán se reintegraría a Méxicu. Quince años dempués, en 1858 (anque'l gobiernu de Benito Juárez nun reconoció'l fechu sinón hasta 1863), en plena guerra de castes, l'estáu mexicanu de Yucatán habría de ser biforcáu per primer vegada, estableciéndose Campeche como estáu independiente.
A la conclusión de la mesma guerra, mientres el porfiriato, en 1902, l'estáu de Yucatán foi estremáu nuevamente pa crear el Territoriu Federal que más tarde se convertiría nel actual estáu de Quintana Roo.
Los mayes na península right|200px|thumb|Mapa de les ciudaes mayes na península de Yucatán, esti mapa ye del llibru llamáu Conquista y Descubrimientu de Yucatán de Robert S. Chamberlain. thumb|200px|Chichén Itzá fundada escontra'l 525DC. thumb|200px|left|Rexón de los antiguos mayes en Mesoamérica.thumb|200px|left|Pintura rupestre en cueva de Lol-Tun, Yucatán.
Fueron los mayes quien establecieron les primeres ciudaes na península, anque posiblemente hubiera habitantes y poblamientos previos (ca. 8000 AC) que paecen demostrase con descubrimientos paleontolóxicos (Lol-Tun) relativamente recién. Con rellación a los mayes sábese, sicasí, que los primeres d'ente ellos baxaron del Petén, pa instalase na rexón suroriental de la península na zona de Bacalar, Quintana Roo y que lo fixeron hacia l'añu 250 DC. Fueron los chanes, pueblu o tribu maya qu'antecedió a los itzaes, quien más tarde, hacia l'añu 525 DC empezaron a movese escontra l'oriente de la península, fundando Chichén Itzá, Izamal, Motul, Ek Balam, T'Hó (Ichcaanzihó), güei la Ciudá de Mérida y Champotón.Historia del Descubrimientu y Conquista de Yucatán.Reseña de la Historia Antigua de Yucatán Juan Francisco Molina Solís. Mérida, Yucatán. 1896 (Reeditada en 1943 y prologada por Antonio Mediz Bolio)
Más palantre, hubo otros grandes centros urbanos mayes en Yucatán, anque cada ciudá tenía autogobiernu y fuercia militar (con similar organización a les polis griegues), toos identificábense como mayes. Na península les trés ciudaes principales fueron, amás de Chichén Itzá, Uxmal y Mayapán. Estes formaron la Lliga de Mayapán que yera una especie de confederación pa tener sofitu mutuu tocantes a comerciu y defensa de les sos fronteres. El poder desenvueltu pola Triple Alianza duró pocu, pos Hunac Ceel Cauich, señor de Mayapán, engarró y ganó a Chac Xib Chac de Chichén-Itzá, quien fuxeron y estableciéronse nel llagu Petén-Itzá, al norte de Guatemala, según el rellatu del Chilam Balam de Chumayel.
Munches ciudaes peninsulares actuales nel so orixe fueron llocalidaes mayes: Mérida, (T'Hó); San Francisco de Campeche (Akimpech); Chetumal, (Chaktemal), etc. De la mesma, munchos nomes actuales son heredaos del pueblu maya a los modernos: Canul, Cauich, Couoh, Pech, Chi, Ai, Pat, Ucán, Tzec, Yah, Ixbá son apellíos qu'entá se caltienen en plenu sieglu XXI y tienen el so orixe nos antiguos mayes.
Descubrimientu de la península
Al referise al descubrimientu de la península de Yucatán falar del eventu históricu protagonizáu por europeos, por orde y encargu del Imperiu español, nos alboreceres del sieglu XVI, mientres el procesu d'esploración y conquista de los territorios de Mesoamérica. Resulta obviu que'l términu descubrimientu ye utilizáu por cuanto a lo que se refier a los mesmos españoles que taben entós esplorando territorios pa ellos desconocíos. En sentíu estrictu, nun puede afayase un territoriu que yá taba habitáu.
En 1513, Juan Ponce de León yá conquistara la islla de Borinquén, güei Puertu Ricu y había descubiertu la Florida. Él y Antón de Alaminos quien lo acompañó nesti postreru descubrimientu, abarruntaben entós que al oeste de Cuba atoparíen nueva tierres. So la influencia d'ellos, Diego Velázquez de Cuéllar, coles mesmes gobernador de la islla de Cuba, entamó una espedición sol mandu de Francisco Hernández de Córdoba y cola participación de los capitanes Cristóbal de Morante y Lope Ochoa de Caicedo pa esplorar los mares al poniente de la islla.
Esta espedición zarpó del puertu d'Ajaruco el 8 de febreru de 1517 con camín de L'Habana y dempués d'arrodiar la islla y navegar con direición sur poniente polo qu'agora se conoz como la Canal de Yucatán, llegó a tierra firme'l 1 de marzu, a la península de Yucatán. Hai discrepancies respeuto del llugar al qu'aportaron los participantes d'esta primer espedición. Unos afirmen que foi Islla Mujeres. Bernal Díaz del Castillo diz que foi Cabu Catoche onde vieron una gran ciudá a la que llamó'l Gran Cairo.
La conquista de la península polos españoles nel sieglu XVI thumb|220px|left|División de xurisdicciones mayes nel sieglu XVI según Ralph L. Roys. thumb|200px|Templu de los Siete Muñeques en Dzibilchaltún, al norte de Mérida.