La fitoterapia (del griegu Phytos, 'planta', 'vexetal' y therapeia, 'terapia') ye l'usu de productos d'orixe vexetal pa la prevención, el sanamientu o l'aliviu d'una amplia variedá de síntomes y enfermedaes. Forma parte de les llamaes terapies naturales. Una bona parte del so estensu usu facer en forma de autoconsumo.
El consumu de plantes melecinales foi n'aumentu nos últimos años en tol mundu y ye frecuente'l so emplegu en combinación con melecines prescrites polos médicos. Ta estendida la falsa creencia de que los productos a base de plantes son inocuos ya inclusive ventaxosos pol so supuestu calter "natural", un razonamientu pocu compatible col fechu de que'l so efeutu terapéuticu s'tara al so conteníu en principios activos con actividá farmacolóxica. Esta falsa perceición basar na tradición del so usu en llugar d'en estudios sistemáticos qu'evalúen la so seguridá, que polo xeneral nun esisten. Ensin estos estudios, namái pueden ser detectaos aquellos riesgos evidentes, bien frecuentes y d'escurrimientu inmediatu. Tóxicos y venenos, como pueden ser la cicuta, el cianuru, les toxines de les cogordes venenoses y el venenu d'escorpión, son productos tan naturales como'l miel d'abeya.
Como cualquier melecina, les plantes pueden provocar reaiciones adverses, intoxicación por sobredosis o interaiciones gafíes con otres sustancies. Describiéronse interaiciones de relevancia clínica ente plantes y melecines, polo que resulta imprescindible comunicar al médicu'l consumu de preparaos naturales. Coles mesmes, tiense notificáu nos productos a base de plantes melecinales problemes de tracamundiu ente unes plantes y otres, amás de contaminación con pesticidas, metales pesaos y melecines. Ye necesariu'l mesmu control médicu estrictu coles plantes melecinales que coles melecines de síntesis.Bayón, A. (2008) "Les virtúes de les plantes". A Mayor Ciencia 3:12-13. Muséu de la Ciencia de Valladolid.
En munchos países occidentales, como España, la producción, l'autorización, el rexistru, la distribución y la dispensación de productos d'orixe vexetal, ta regulada bien al traviés de la llexislación alimentaria o de la de melecines tradicionales a base de plantes. En 2012, l'Autoridá Europea de Seguridá Alimentaria (EFSA, poles sos sigles n'inglés) publicó un compendiu d'especies vexetales que contienen sustancies de posible riesgu o esmolición pa la salú humana cuando son utilizaes n'alimentos o complementos alimenticios, qu'actualiza un llistáu previu d'abril de 2009.
En dellos países de la Xunión Europea, les téuniques de la medicina alternativa, como la fitoterapia, son aplicaes principalmente por médicu, ente que n'otros, fundamentalmente los nórdicos, autorizar a faelo a non médicos. N'Estaos Xuníos, namái se dexa a médicos con autorización; nun cumplir esti requisitu constitúi un delitu. Polo xeneral, apúrrese formación sobre terapies naturales en tolos países, pero'l so grau d'oficialidá varia enforma: unos tienen especialidaes pa médicos o programes posgráu na Universidá (Alemaña, Italia) y n'otros la formación realizar n'institutos privaos o escueles (Suecia, Canadá). N'otros, como ye'l casu d'España, nun se desenvolvió nenguna titulación de formación profesional nin cualificación profesional na familia profesional de Sanidá, magar lo cual universidaes, centros privaos, sociedaes, etc. faciliten formación pa profesionales sanitarios y non sanitarios. A esto súmase la escasa conocencia que sobre esta tema tienen los profesionales sanitarios titulaos, responsables de l'atención del paciente. Polo xeneral, l'emplegu de plantes melecinales nun se reflexa nes hestories clíniques de los pacientes, a pesar de consumise inclusive mientres ingresos hospitalarios.
Munchos preparaos naturales utilizaos na fitoterapia contienen el mesmu principiu activu que los usaos na medicina convencional, que constitúin munches vegaes los ingredientes primarios utilizaos por llaboratorios farmacéuticos como puntu de partida nel desenvolvimientu de formes comerciales que van ser patentaes pal so usu terapéuticu. Por casu, la mayor parte de les melecines que se vinieron emplegando nel campu de la oncoloxía fueron llograos de la naturaleza, a partir de bacteries, fungos, plantes, minerales o, inclusive, animales. Los fitofármacos, pela so parte, inclúin aquellos estractos estandarizados producíos a partir de la totalidá d'una planta o de los sos partes o órganos. Amás de plantes, utilícense ciertes algues. Queda entá por definir si los principios activos estrayíos de fungos y lleldos tienen d'incluyise como fitofármacos o como se propunxo, como fungifármacos.
Sicasí, el conteníu en principiu activu de los productos a base de plantes melecinales ye necesariamente variable, por cuenta de la variabilidá inherente na crecedera de les plantes, la so recoyida, procesamientu y demás manipulaciones. Magar ello, cola dificultá ya incertidume qu'esti fechu implica na so correuta dosificación, munches persones prefieren l'usu d'estos productos "naturales" en llugar de la especialidá farmacéutica col principiu activu.
La farmacéutica tien el so aproximamientu a la fitoterapia na farmacognosia, que da cuenta de los constituyentes químicos de les plantes o de los sos órganos o partes y de les propiedaes farmacolóxiques d'estos.
Historia La práutica de la fitoterapia ye cuasi tan antigua como l'home. La fitoterapia ye la medicina más antigua y probada del mundu. De forma obligada los individuos y sociedaes prehistóriques calteníen un fuerte contautu cola naturaleza la cual, de primeres, d'una forma accidental repercutía nel home, yá fora pola ingesta de plantes tóxiques o venenoses, picadures d'insecto etcétera. Estes situaciones pasaben a formar parte de la esperiencia de les comunidaes antigües que se faíen ecu de qué-yos estropiaba, pero tamién y de la mesma d'una forma accidental, nel más de los casos azarosa, entendíen que la naturaleza yera fonte de sustancies con propiedaes curatibles. De primeres la metodoloxía empírica yera la única guía sofitada por una base mística y relixosa en cuanto al usu de drogues vexetales; por tanto les más de les vegaes nun s'apreciaben resultaos, siendo la esperiencia a lo llargo de los sieglos la qu'escoyería aquélles drogues útiles pal home.
Restos arqueolóxicos n'Iraq revelen la presencia de granos de polen de plantes entá n'usu güei día en medicina oriental con una antigüedá d'unos 60.000 años; indicativu too ello de que Homo neanderthalensis podría tener unes nociones básiques del usu de plantes. Los primeros usos curatibles de les plantes remontar a unos 10.000 años na India, ente que los más antiguos documentos que lo atestigüen pertenecen al imperiu sumeriu ((3000 e.C. ) y a China; ente toos destácase l'Herbolariu de Shên Nung (2700 e.C. ) . Importantes fueron tamién los papiros exipcios qu'afiguren la conocencia d'esa civilización en más de 700 formes distintes de melecines de naturaleza vexetal y animal. Famosos son los atopaos pol exiptólogu alemán Georg Ebers (1837-1898) y tamién los de Smith (1600 e.C. ), que traten 160 tipos de drogues como'l opiu, etc. Na zona de Mesopotamia realízase un llabor análogu a la exipcia d'escoyeta de tola conocencia y material rellacionáu coles drogues vexetales y la so actividá; too ello confirmáu pol afayu de 660 tables d'escritura cuneiforme na rexón de Nínive, al paecer frutu de la orde dada por Asurbanipal 700 años antes de Xesucristu. D'ente les 250 drogues que recueye esti compendiu atopen el opiu, cáñamu indianu, azafrán, mirra, mandrágora ya inclusive la fueya de belladona presenta les mesmes indicaciones que güei día como antiespasmódica y antisecretora. Tanto la civilización exipcia como les variaes cultures mesopotámiques calteníen circunscrito tou este saber, al mundu místicu faciendo la rellación dicotómica relixón-medicina entá más fuerte. Pela so parte nel estremu Oriente, India, caltenía yá hai más de 5.000 años bones comunicaciones coles civilizaciones china, exipcia y mesopotámica. Los dos primeros trataos más importantes ellaboraos nesta rexón son el Átharva-veda escritu sobre'l 2.000 e.C. y el Susruta escontra'l 1.300 e.C. dambos constitúin una completa guía de la dómina en materia d'enfermedaes y remedios. Hai de solliñar la mención que faen a les drogues como rawolfia y acónito. Tamién nel Nuevu Mundu muncho primero de la llegada de los colonos europeos a América, los sos habitantes teníen una fonda conocencia del mundu vexetal como por casu los indíxenes d'América que conocíen la coca, llima; los azteques usaben cacáu, vainilla, pimienta, tabacu; y los indios norteamericanos usaben pa sanamientos áloe, pulgu sagráu, jalapa, sauce y lobelia.
Ye nel senu de la civilización griega, onde la secularización de la disciplina médica tien la so culmen, llevando a la rotura ente misticismu y medicina, hasta entós estrechamente amestaes, confiriendo autonomía a esta téunica. El primer tratáu sistemáticu de botánica farmacéutica De Historia Plantarum, escritu pol griegu Teofrasto (372-287 e.C. ) filósofu peripatéticu socesor d'Aristóteles na direición de la so escuela, foi bien difícil y cuasi incomprensible,. Otra figura griega protagonista d'importancia escepcional nesti campu, foi Hipócrates, fundador de la escuela de Cos (460-377 e.C. ). Esi antiguu médicu, clasificó per vegada primera de manera sistemática 300 especies de plantes melecinales, incluyendo tamién recetes, métodos d'emplegu y dietes, influyendo enforma, d'esa manera, sobre'l mundu romanu y el pensamientu de la edá Media. Ente les sos obres más significatives, destaca'l De medicina de Celso (18 d. C.). Yá na era cristiana Dioscórides, un griegu enrolado nel exércitu romanu y percorriendo los dominios del imperiu, realiza la so gran aportación (materia qu'apurre la naturaleza) y darréu ampliada polos copistas con (médica). Nel sieglu XV d.C traducir al llatín como "De materia medica" de gran importancia pos contenía descrites más de 600 drogues. Solamente en dómina romana empiézase asina a falar de Farmacoterapia y Farmacognosia nel sentíu modernu que damos al términu. Recordar tamién los 37 llibros del Naturalis Historia de Pliniu'l Vieyu (23-79), una obra enciclopédica fundamental pa entender les conocencies farmacolóxiques de los antiguos; los estudios de Claudio Galeno (129-201), que catalogó les melecines en función del "calor" o "humor", según graos crecientes (Methodus medendi) amás de preconizador de la polimedicación; y la obra de medicina en 70 llibros del médicu personal del emperador Giuliano l'Apostata, Oribasio (325-403), que trata de falsificaciones de les drogues.
Col final del imperiu romanu, les conocencies científiques médicos vendrán ser calteníos nos monesterios y desenvueltos paralelamente nel mundu árabe, onde naz l'alquimia, la predecesora de la química moderna, y onde foi ellaboráu'l primer exemplu de farmacopea. Recoyendo'l testigu la cultura árabe, realiza atroxu de tol saber hindú y herieda los saberes del mundu grecorromanu pa una vegada más arrexuntar y ampliar la conocencia sobre drogues vexetales introduciendo la nuez moscada, maná, tamarindu, alcanfor, cubeba etc. Destaquen como máximos esponentes Averroes, Mesué el mozu, Serapión el mozu y Ibn al-Baitar que describe 1.400 drogues vexetales y la so actividá farmacolóxica. Importante tamién, el trabayu d'Isacco Giudeo (850-950 circa), el Llibru de los alimentos y de los remedios simples, y el noto Canone de Avicenna (980-1037).
Mentanto foise desenvolviendo una rellación ente les instituciones relixoses, les cases de los pelegrinos, los hospitales, etc., xunto colos güertos botánicos cultivaos polos monxos. Na Edá Media desenvuélvese más el comerciu de les especies y les drogues, y con elles de les plantes melecinales, y, el so espardimientu vese amontada. Nel S XIII vemos nacer los primeros cultivos de les mesmes, pero namái ente'l 400 y el 500 empecípiase la verdadera ciencia botánica.