Una corporación ye una compañía o un grupu de persones autorizaes pa operar como una sola entidá (persona xurídica) y reconocida como tal ante la llei. Esisten munchos tipos de corporaciones, pero xeneralmente estrémense en dos tipos, dependiendo de si pueden o nun expedir aiciones, o si tienen o non fines d'arrequiercimientu.
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La llexislación local estrema a les corporaciones pola so capacidá d'emitir aiciones, les empreses a les que se-yos dexa faelo conócense como "sociedaes anónimes". Los derechos de propiedá d'una empresa estremar n'aiciones, y los propietarios d'eses aiciones conócense como "accionistes". Nes corporaciones que nun tienen dexáu emitir aiciones, los dueños de la corporación son consideraos miembros de la corporación.
Les corporaciones que son ensin fines d'arrequiercimientu nun pueden expedir aiciones. La mayoría de les corporaciones con fines d'arrequiercimientu pueden expedir aiciones pero, en dellos casos, les empreses escueyen nun faelo.
Les corporaciones rexistraes tienen personalidá xurídica y los propietarios son los accionistes, que la so responsabilidá llegal ta llindada a la so inversión. Xeneralmente los accionistes nun xestionen la corporación, ye común qu'escueyan una mesa direutiva pa controlar les operaciones. N'inglés, la pallabra corporation o corporación utilizar pa describir grandes corporativos de negocios.corporation. CollinsDictionary.com. Collins English Dictionary – Complete & Unabridged 11th Edition. Retrieved December 07, 2012.
A pesar de nun ser seres humanos, frente a la llei son persones xurídiques y tienen munchos de los mesmos derechos y responsabilidaes que les persones físiques. Les corporaciones pueden denunciar violación de derechos humanos ante persones físiques o l'estáu ye.g. South African Constitution Sect.8, especially Art.(4) tamién pueden ser responsables d'éstos delitos.Phillip I. Blumberg, The Multinational Challenge to Corporation Law: The Search for a New Corporate Personality, (1993) discusses the controversial nature of additional rights being granted to corporations. Les corporaciones pueden eslleise por operación llegal, orde de la corte o por aición voluntaria de los accionistes. La insolvencia puede resultar nun fracasu corporativu cuando los acreedores fuercen la lliquidación y disolución d'una corporación por orde de la corte.See, for example, the Business Corporations Act (B.C.) [SBC 2002] CHAPTER 57, Part 10 Les corporaciones pueden inclusive ser condergaes por ofienses criminales como fraude o maltratu. Sicasí, les corporaciones nun se consideren entidaes vives como lo son les persones físiques.e.g. Corporate Manslaughter and Corporate Homicide Act 2007
Carauterístiques Les normes de les corporaciones comerciales permedien los intereses de l'alministración que xestiona la corporación, los acreedores, accionistes y emplegaos que contribúin col so trabayu.Easterbrook, Frank y Daniel R. Fischel (1996). The Economic Structure of Corporate Law. Una carauterística importante d'una corporación, anque non universal, ye la responsabilidá llindada que consiste en que, en casu de que la corporación quebre, los accionistes solo van perder el so inversión y los emplegaos los sos trabayos, pero nengunu d'ellos va ser responsable poles deldes contraíes colos acreedores de la corporación.
Anque'l derechu de sociedaes varia d'alcuerdu a cada xurisdicción, esisten cuatro carauterístiques fundamentales d'una corporación comercial:Clark, R.C. (1986). Corporate Law. Aspen, páx. 2. Ver tamién, Hansmann et al. (2004). The Anatomy of Corporate Law, cap. 1, páx. 2; Cooke, C. A. (1950). Corporation, Trust and Company: A Legal History. Personería xurídica Responsabilidá llindada Aiciones tresferibles Xestión centralizada so una estructura Conseyu d'alministración direutiva.
Historia thumb|1/8 n'aiciones de Stora Kopparberg con fecha de Xunu 16, 1288.
La pallabra "corporación" derivar del Llatín corpus, pallabra pa cuerpu. Na dómina de Justiniano ( 527-565), el derechu Romanu reconoció una serie d'entidaes corporatives so los nomes universitas, corpus o collegium. Estos incluyíen al propiu Estáu (populus Romanus), a los conceyos y a les asociaciones privaes tales como patrocinadores de cultos relixosos, clubes d'entierru, grupos políticos, y gremios d'artesanos o comerciantes. Tales organismos teníen el derechu a tener propiedá, a faer contratos, a recibir donaciones y legaos, a demandar y ser demandaos, y polo xeneral a realizar actos xurídicos per mediu de representantes. A les asociaciones privaes concedióse-yos privilexos y llibertaes designaos pol emperador.Harold Joseph Berman, Law and Revolution (vol. 1): The Formation of the Western Llegal Tradition, Cambridge: Harvard University Press, 1983, páxs. 215–16. ISBN 0674517768
Les entidaes que llevaben a cabo negocio y teníen derechos llegales, atópase na antigua Roma y en l'Imperiu Maurya na antigua India.Vikramaditya S. Khanna (2005). The Economic History of the Corporate Form in Ancient India. University of Michigan. Na Europa medieval, les ilesies convertir en corporaciones, al igual que los gobiernos llocales. El puntu yera que la corporación sobreviviera más tiempu que la vida de cualquier miembru en particular. La supuesta empresa comercial más antigua del mundu, la comunidá minera Stora Kopparberg en Falun, Suecia, llogró la so acta constitutiva del rei Magnus Eriksson en 1347.
Na Edá Media los comerciantes faíen negociu utilizando elementos del derechu anglosaxón, como les sociedaes. Siempres que les persones actuaren xuntes con fin d'arrequiercimientu, considerábense como una sociedá ante la llei. Los primeros gremios, xeneralmente, taben arreyaos na regulación de la competencia ente los comerciantes.
Mercantilismu Munchos países europeos formaben corporaciones pa dirixir operaciones Coloniales, como la Compañía Neerlandesa de les Indies Orientales (VOC) o Compañía de la Badea de Hudson. Estes compañíes convertir nes bases de les corporaciones modernes. Actuando so l'autorización del gobiernu holandés, la Compañía Neerlandesa de les Indies Orientales ganó a les fuercies portugueses y establecióse nes Islles Moluques col fin de llograr ganancies de la demanda europea de especies. Los inversores nel VOC teníen certificaos en papel como prueba de la propiedá d'aiciones, y podíen axustar les sos aiciones na Bolsa d'Ámsterdam. Los accionistes tamién se compartíen explícitamente la responsabilidá llindada na carta real de la empresa.Om Prakash, European Commercial Enterprise in Pre-Colonial India (Cambridge University Press, Cambridge 1998).thumb|Un bonu expedíu pola Compañía Neerlandesa de les Indies Orientales de 1623, pola cantidá de 2,400 florinos
N'Inglaterra, el gobiernu creó corporaciones so una carta real o una Acta del Parllamentu cola concesión d'un monopoliu sobre un territoriu determináu. L'exemplu más conocíu, foi la East India Company de Londres, establecida en 1600. La reina Sabela I dio-y el derechu esclusivu pal comerciu con tolos países del este del cabu de Bona Esperanza. Delles corporaciones nesa dómina actuaben en nome del gobiernu. Darréu, la compañía arreyóse más col sector militar una y bones, al igual que la mayoría de les empreses, dependía del control de les rutes comerciales que tenía la Marina Real Británica.
Contemporáneos ya historiadores consideren a la East India Company como "la sociedá más grande de comerciantes nel universu", yá que vieno simbolizar el potencial del modelu de corporación, según resaltar nuevos métodos de faer negociu.John Keay, The Honorable Company: A History of the English East India Company (MacMillan, New York 1991). El 31 d'avientu de 1600, la reina Sabela I concedió a la empresa un monopoliu de 15 años sobre'l comerciu coles Indies Orientales y África. En 1711, los accionistes de la compañía taben ganando una torna de la so inversión de casi'l 150 per cientu. La compañía volvióse bien codalosa, la so primer ufierta d'aiciones en 1713-1716 foi de 418.000 £, la segunda en 1717-1722 algamó los £ 1,6 millones.Ibid. at p. 113
thumb|left|Gráfica de los precios de les aiciones de la Compañía del Mar del Sur. La rápida inflación del valor de les aiciones na década de 1710 llevó a la restricción del establecimientu de compañíes ensin una carta Real. Una empresa similar yera la Compañía del Mar del Sur, establecida en 1711 pa comerciar coles colonies españoles d'América del Sur. Los derechos de monopoliu de la Compañía del mar del Sur fueron supuestamente sofitaos pol Tratáu d'Utrecht, robláu en 1713 como un asentamientu tres la Guerra de Socesión española. En 1717, la Compañía del Mar del Sur yera tan rica qu'asumió la delda pública del gobiernu británicu. Esto aceleró entá más la inflación del preciu de les aiciones. El preciu de l'aición xubió tan rápido que la xente empezó a mercar aiciones puramente col fin de vendelos a un preciu más altu. Esta foi la primer burbuya especulativa del país qu'a finales de 1720, españó, y el preciu de l'aición fundir de £ 1000 a menos de £ 100.
A finales del sieglu XVIII, Stewart Kyd, l'autor del primer tratáu de llei corporativa n'inglés definió una corporación como:
Derechu corporativu modernu Por cuenta de la cayida de la teoría económica mercantilista a finales del sieglu XVIII y l'ascensu del lliberalismu clásicu, la teoría económica del laissez-faire -por cuenta de una revolución na economía dirixida por Adam Smith y otros economistes- , corporaciones camudaron de ser entidaes gubernamentales, a ser entidaes económiques públiques y privaes llibres de la direición del gobiernu.
Adam Smith escribió na so obra de 1776, The Wealth of Nations, que l'actividá corporativa masiva nun podía igualar a les corporaciones privaes, una y bones les persones a cargu del dineru de los demás, nun lo fadríen con tanto cuidu como lu fadríen col so propiu dineru.A Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776) Book V, ch 1, pa 107
Desregulación La prohibición de 1720 nel British Bubble Act, sobre l'establecimientu d'empreses, caltúvose a valir hasta 1825. Nesti puntu, la revolución industrial cobrara fuercia primiendo'l cambéu llegal pa facilitar l'actividá empresarial.See Bubble Companies, etc. Act 1825, 6 Geo 4, c 91 Ensin una regulación coherente, operaciones como les empreses "Anglu-Bengalee Disinterested Loan and Life Assurance Company" yeren proyeutos ensin capital y ensin promesa d'ésitu.See C Dickens, Martin Chuzzlewit (1843) ch 27thumb|"Jack and the Giant Joint-Stock", una caricatura en Town Talk (1858) satirizando la monstruosa economía de les compañíes por aiciones que surdió dempués de l'acta de 1844. El procesu d'incorporación yera posible namái al traviés d'una carta real o d'una acta privada. Como resultáu, munches empreses aportaron a operaes como asociaciones, ensin personalidá xurídica, y con miles de miembros. Cualesquier pleitu tenía que ser lleváu a cabu a nome de tolos miembros, polo que yera bien complicáu. Delles vegaes el Parllamentu concedía una acta privada pa dexar qu'una persona representara los procedimientos llegales, pero yera un recursu llindao y costoso que namái se dexaba a les empreses establecíes.