L'ensayu ye un tipu de testu en prosa qu'analiza, interpreta o evalúa una tema. Considérase un xéneru lliterariu, al igual que la poesía, la narrativa y el drama.
Les carauterístiques clásiques más representatives d'un ensayu son:
Ye un escritu serio y encontao que sintetiza una tema significativa. Que tien como finalidá argumentar la tema Tien un calter preliminar, introductoriu, de calter propedéutico. Presenta argumentos y opiniones sofitaes.
Ye un xéneru lliterariu dientro del más xeneral de la didáctica.
Cuasi tolos ensayos modernos tán escritos en prosa. Magar los ensayos suelen ser curtios, tamién hai obres bien avolumaes como la de John Locke Ensayu sobre l'entendimientu humanu.
En países como Estaos Xuníos o Canadá, los ensayos convirtiéronse nuna parte importante de la educación. Asina, a los estudiantes de secundaria enséñase-yos formatos estructurados d'ensayu p'ameyorar les sos habilidaes d'escritura, o n'humanidaes y ciencies sociales utilícense de cutiu los ensayos como una forma d'evaluar la conocencia de los estudiantes nos exámenes finales, o ensayos d'almisión son utilizaos por universidaes na seleición de los sos alumnos.
Per otra parte, el conceutu de "ensayu" estendióse a otros ámbitos d'espresión fuera de la lliteratura, por casu: un "ensayu fílmico" ye una película centrada na evolución d'una tema o idea; o un "ensayu fotográficu" ye la forma de cubrir una tema per mediu d'una serie enllazada de fotografíes.
Definición Un ensayu ye una obra lliteraria relativamente curtia, de reflexón suxetiva pero bien informada, na que l'autor trata una tema polo xeneral humanísticu d'una manera personal y ensin escosalo, y onde amuesa cierta voluntá d'estilu, de forma más o menos esplícita, empuesta a persuadir al llector del so puntu de vista sobre l'asuntu tratáu. L'autor propónse crear una obra lliteraria y non a cencielles informativa, y trata sobre manera de temes humanístiques (lliteratura, filosofía, arte, ciencies sociales y polítiques...), anque tamién, más raramente, d'asuntos científicos.
L'ensayu, a diferencia del testu informativu, nun tener una estructura definida nin sistematizada o compartimentada n'apartaos o lleiciones, polo que suel escarecer d'aparatu críticu, bibliografía o notes, o estes son someres o sumarias (nel casu del ensayu escolar, ye precisu apurrir toles fontes); yá dende'l Renacimientu consideróse un xéneru más abiertu que'l medieval tractatus o tratáu o que la suma, y considérase distintu a ellos non solo na so estructura libérrima y nada compartimentada en seiciones, sinón tamién pola so voluntá artística d'estilu y la so suxetividá, yá que nun pretende informar, sinón persuadir o convencer del puntu de vista del autor nel tratamientu d'una tema que, como yá se dixo, nun pretende escosar nin encetar sistemáticamente, como'l tratáu: d'ende la so suxetividá, el so calter proteicu y asistemático, el so sentíu artísticu y la so estructura flexible, que personaliza la materia.
L'ensayu ye una interpretación o esplicación d'una determinada tema —humanísticu, filosóficu, políticu, social, cultural, deportivo, por mentar dellos exemplos—, desenvueltu de manera llibre, asistemática, y con voluntá d'estilu ensin que seya necesariu usar un aparataje documental.
Na Edá Contemporánea esti tipu d'obres llegó a algamar una posición central.
Na actualidá ta definíu como xéneru lliterariu, debíu al llinguaxe, munches vegaes poéticu y cuidu qu'usen los autores, pero en realidá, l'ensayu non siempres va poder clasificase como tal. N'ocasiones amenorgar a una serie de divagaciones y elucubraciones, la mayoría de les vegaes d'aspeutu críticu, nes cualos l'autor esplora una tema concreta o espresa les sos reflexones sobre él, o inclusive escurre y diserta ensin tema específica.
Ortega y Gasset definir como «la ciencia ensin la prueba esplícita». Alfonso Reyes afirmó que «l'ensayu ye la lliteratura na so función ancilar» —esto ye, como esclava o subalterna de daqué cimera—, y tamién lo definió como «el Centauru de los xéneros». El críticu Eduardo Gómez de Baquero —más conocíu como Andrenio— afirmó en 1917 que «l'ensayu ta na frontera de dos reinos: el de la didáctica y el de la poesía, y fai escursiones del unu al otru». Y pela so parte Eugenio d'Ors definir como la «poetización del saber».
Utiliza la modalidá discursiva espositivu-argumentativa y un tipu de razonamientos blandos» que fueron estudiaos por Chaïm Perelman y Lucie Ollbrechts-Tyteca nel so Tratáu de l'argumentación.
A esto convendría añader amás que nel ensayu esiste, como apreció'l críticu Juan Marichal, una voluntá d'estilu», una impresión suxetiva que ye tamién d'orde formal.
Otros xéneros didácticos emparentaos col ensayu son:
El discursu (nel sentíu de «escurrir» sobre una tema concreta). La disertación. L'artículu de prensa. Los xéneros renacentistes y humanísticos del Diálogu, nes sos variantes Platónica, Ciceroniana y Lucianesca. La epístola. La miscelánea.
Historia del ensayu
Europa
El desenvolvimientu modernu y más importante del xéneru ensayístico vieno sobre manera a partir de los Essais (1580) del escritor renacentista francés Michel de Montaigne. Unos años dempués, Francis Bacon siguió'l so exemplu y publicó los sos Essays que na so primer edición de 1597 contenía 10 ensayos y na so tercer edición, la más amplia ya impresa en 1625, contenía 59 ensayos.
Los precedentes más antiguos del ensayu hai que buscalos nel xéneru epidíctico de la oratoria grecorromana clásica; les Cartes a Lucilio (de Séneca) y los Moralia (de Plutarcu) vienen ser yá práuticamente coleiciones d'ensayos. Nel sieglu III d. C. Menandro el Rétor, aludiendo a ello sol nome de «charra», espunxo dalgunes de les sos carauterístiques nes sos Discursos sobre'l xéneru epidíctico:
Tema llibre (aponderamientu, vituperio, exhortación). Estilu senciellu, natural, amistosu. Suxetividá (la charra ye personal y espresa estaos d'ánimu). Entemécense elementos (cites, proverbios, anécdotes, alcordances personales). Ensin orde preestablecido (parólase), ye asistemático. Estensión variable. Va empobináu a un públicu ampliu. Conciencia artística. Llibertá temática y de construcción.
En Grecia onde l'ensayu tien el so orixe, considerábase como una proposición orixinal que dispón elementos de creación, xeneración ya innovación. Partir de la conocencia normal (establecíu) pa rompelo. A partir d'elementos que lu faen, a la conocencia, distinta en: perspeutiva, conxunción, rellación, conformanza, etc.
Xapón thumb|220px|Yoshida Kenko (1283-1350). Monxu budista xaponés autor de Tsurezuregusa, coleición de 243 ensayos curtios, publicaos póstumamente. Traten de la guapura de la naturaleza, la transitoriedad de la vida, les tradiciones, l'amistá y otros.
Los ensayos esistíen en Xapón dellos sieglos primero que se desenvolvieren n'Europa nun xéneru denomináu Zuihitsu que se remonta a cuasi los principios de la lliteratura xaponesa. Munches de les primeres obres más notables de la lliteratura xaponesa tán nesti xéneru. Un exemplu notable ye Makura no Sōshi (El llibru de l'almada) del sieglu XI escritu por Sei Shonagon, dama de compañía de la emperatriz, na que recoyó les sos esperiencies diaries na corte Heian. Un segundu exemplu ye Tsurezuregusa (Ensayos en refalfiu) escritu pol monxu budista Yoshida Kenkō. Kenkō describió los sos curtios escritos de manera similar a Montaigne, refiriéndose a ellos como "pensamientos ensin sentíu", escritos en "hores muertes". Trátase del so trabayu más famosu y una de les obres más estudiaes de la lliteratura xaponesa medieval.
Evolución del ensayu n'España N'España'l xéneru surde col Renacimientu en forma d'epístoles, discursos, diálogos y miscelánees nel sieglu XVI. La primer muestra del xéneru son les Epístoles familiares (1539) de Frai Antonio de Guevara, inda con forma de carta, quien s'inspira amás nes Lletres (1485) de Fernando del Pulgar; tamién hai numberosos diálogos (cuasi siempres erasmistes, como los de los hermanos Alfonso y Juan de Valdés; el Diálogu de la dignidá del home de Fernán Pérez de Oliva...) escritos non solo en castellán, sinón tamién en llatín, o miscelánees como la de Luis Zapata (1592) o'l Xardín de flores interesaes (1573) d'Antonio de Torquemada. Nel XVII siguir col Pusilipo (1629) de Cristóbal Suárez de Figueroa, les Cartes filolóxiques (1634) de Francisco Cascales y los Errores celebraos de l'antigüedá (1653) de Juan de zabaleta.
Depués apaez sólidamente constituyíu a principios del sieglu XVIII col bien reimpreso Teatru críticu universal (1726-1740) y les Cartes erudites ya interesaes (1742-1760) del padre Benito Jerónimo Feijoo, quien los denomina discursos (de "escurrir") o cartes; a finales del mesmu, so la folgazana y falsa apariencia de novela epistolar, apaecen les Cartes marruecas (1789) de José Cadalso y les Cartes económicu-polítiques (1785-1795) de Lleón de Arroyal.
Solamente nel sieglu XIX va tomar la denominación propia como xéneru autónomu de ensayu cuando empiecen a escribilos dellos autores de la Xeneración de 1868: Emilia Pardo Bazán (La cuestión palpitante, 1883 y 1884), Juan Valera (Disertaciones y xuicios lliterarios, La llibertá nel arte...), Marcelino Menéndez Pelayo, quien emplega yá'l términu (Ensayos de crítica filosófica), Leopoldo Alas (Solos, 1881, y Parola, 1894)... La prensa empieza a acoyelos en delles revistes de fin de sieglu y yá se va atopar dafechu asitiáu puramente colos escritos nel sieglu XX pola Xeneración del 98: Miguel de Unamuno (En redol al casticismu, 1895, y otros), José Martínez Ruiz (Al marxe de los clásicos, 1915), Pío Baroja (El covarón del humorismo, 1919; El tabláu de Arlequín y Nuevu tabláu de Arlequín, 1903 y 1917; Vitrina pintoresca, 1935; Momentum catastroficum, 1918), Ramiro de Maeztu (Escontra otra España, 1899; La crisis del humanismu, 1919) y Antonio Machado (Juan de Mairena, 1936).
Destaca especialmente'l Novecentismo, que cuntó con ensayistes tan dotaos como José Ortega y Gasset (Meditaciones del Quixote, 1914; L'Espectador 1916-1934, 8 vols.; España invertebrada, 1921; La deshumanización del arte, 1925 etc.), Ramón Pérez de Ayala (Les mázcares, 1917-1919; Política y toros, 1918, etc.), Gregorio Marañón (Ensayu biolóxicu sobre Enrique IV de Castiella y el so tiempu, 1930; Tiempu nuevu y tiempu vieyu, 1940; Don Juan. Ensayo sobre l'orixe de la so lleenda, 1940; Ensayos lliberales, 1946), Eugenio d'Ors (Glosari, 1915-1917; Oceanografía del Tedi, 1918; Tres hores nel Muséu del Prado. Itinerariu estéticu, 1922), Rafael Cansinos Assens (El divín fracasu, 1918; Ética y estética de los sexos, 1921; La nueva lliteratura 1917-1927, 4 vols.; Les temes lliteraries y la so interpretación, 1924 etc.), Ramón Gómez de la Serna (La utopía, 1909; El conceutu de nueva lliteratura, 1909; El rastru, 1915; Ismos, 1931), José Bergamín (La cabeza a páxaros, 1934; L'arte de birlibirloque - La estatua de Don Tancredo - El mundu por montera 1961; Ilustración y defensa del toréu, 1974; Beltenebros y otros ensayos sobre lliteratura española Barcelona, 1973; El clavu amburando, 1974; La importancia del demoniu y otres coses ensin importancia, 1974; A lo último: (proses) 1981 etc.) o Manuel Azaña (Ensayos sobre Valera), ente otros.
L'ensayu n'hispanoamérica