El términu clase media ye un grau o estamentu de la estratificación de clase social que s'aplica a les persones con un nivel socioeconómico mediu que s'asitia ente la clase obrera y la clase alta.
La clase media, ye un términu que designa al segmentu social per debaxo de la clase alta, que ye la que vive de les sos rentes y percima de la clase baxa en socioloxía. Nos medios de comunicación, en países como España ye común nomar a la clase media y nun nomar a la clase obrera o baxa, lo que da llugar al tracamundiu d'identificase cola clase media pol so sentíu llingüísticu, a un gran porcentaxe de la población. En términos estrictos, la clase media ye numbéricamente inferior al porcentaxe de la población que se autoidentifica como tal.
Historia La esistencia de la clase media remontar al sieglu XVIII. Esta clase faise más evidente cuando la separación social ye más bultable por cuenta de factores como l'autoridá, la bayura, dineru y trabayu, lo que daba un distintu sentíu de vida, relixón, educación y cultura pa cada parte de la sociedá. Orixinariamente, los integrantes d'esta clase yeren la vieya burguesía terrateniente (la gentry, formada por commoners ricos y la baxa nobleza), qu'empezaba a sobresalir pol so ésitu na industria, los oficios lliberales y el comerciu.
El surdimientu de la gentry foi posible gracies a les revoluciones lliberales qu'asocedieron n'Inglaterra nel sieglu XVII. Por cuenta de les mesmes, la monarquía inglesa viose debilitada, y l'estamentu aristocráticu perdió poder a favor de la burguesía, que llogró entrar nel Parllamentu y, progresivamente, faese con una importante parcela de poder. Dende'l Parllamentu promoveríen una serie de reformes económiques y sociales que favoreceríen l'accesu de la burguesía a les tierres (enclosures,...); la escasa aplicación de los mayoralgos per parte de l'aristocracia, siempres dispuesta a vender terrenos, y la inesistencia de "manes muertes" por cuenta de la espulsión de les órdenes relixoses católiques, favorecieron el procesu d'accesu a la tierra per parte de la burguesía. Coles mesmes, un periodu de paz relativamente llargu dexó un notable desenvolvimientu comercial n'Inglaterra, tou lo cual redundó na apaición d'un grupu social cada vegada más numberosu formáu por xente dedicada al comerciu, pequeños terratenientes, clérigos, profesionales lliberales como abogaos, arquiteutos, escritores,..., quien, ensin ser ricos, teníen un ciertu poder adquisitivu que los capacitaba, ente otres coses, pa poder votar nel Parllamentu. D'ente la burguesía llueu surdiríen auténticos magnates que bien comúnmente llograben aportar a la nobleza, ensin por ello abandonar les sos actividaes; esta carauterística foi mesma d'Inglaterra, pos n'otros países europeos como Francia o España, aportar a la nobleza solía significar que'l burgués abandonaba les sos anteriores actividaes.
El nuevu estratu social foi desenvolviéndose a lo llargo del sieglu XVIII, y ampliándose conforme empecipiábase la incipiente industrialización del país, procesu de la mesma íntimamente interrelacionáu col surdimientu de la clase media. Efeutivamente, los mesmos cambeos socioeconómicos que dexaron el so surdimientu favorecieron la Revolución industrial: el nuevu terrateniente burgués adquiriría les sos tierres pa llograr rendimientu de les mesmes, polo que trataría d'ameyoralo aplicando nueves téuniques agraries (Sistema Norfolk,...); el dueñu d'un taller pretendería ampliar los sos beneficios produciendo más, meyor y más baratu, pa lo cual recurriría a inventos como la máquina de vapor,... La nueva clase media inglesa creó rápido una cultura coleutiva qu'allababa l'esfuerciu personal, el trabayu y la sobriedá; l'espíritu puritanu y conservador d'esta clase topetaba dacuando col de la vieya aristocracia, de costumes más relaxaes. Dambes clases nun s'entemecíen socialmente salvu en contaes ocasiones.
Nel restu d'Europa, la clase media empezaría'l so desenvolvimientu de la mano de la Revolución industrial, a empiezos del sieglu XIX. Anque amenorgada de primeres, les progresives meyores y el progresu económicu ser ampliando; sicasí, siguía tando integrada por persones de ciertu nivel educativu (médicos, inxenieros, abogaos,...), y que desenvolvíen oficios non manuales. Escontra 1850, cuando Karl Marx escribía El Capital, yera un grupu amenorgáu de non muncha importancia, que la so posible relevancia Marx esplora bien pocu, centrándose más nel antagonismu ente obreros y capitalistes; pa cuando, a finales del sieglu XIX, Max Weber escribe la so obra, ye'l principal grupu económicu de la Europa desenvuelta, y Weber dedíca-y una gran atención.
La clase media moderna surde nel sieglu XX, primero n'Estaos Xuníos. Les nueves industries como la del automóvil de Ford empezaron a aplicar novedoses téuniques de producción (taylorismo, producción en llinia, estandarización del productu, automatización,...) que dexaben amenorgar sobre manera los costos de los automóviles de la que faíen posible el pagu de salarios mayores a los obreros de les fábriques. Éstos, al aumentar el so nivel adquisitivu, pudieron aportar a nuevos productos (incluyíu los automóviles que fabricaben), ampliando'l mercáu potencial de los productos industriales. Xeneróse una nueva dinámica económica que redundaba nun arriquecimientu de la población y nuna meyora de les sos condiciones de vida. La clase media pasaría a integrar a estos nuevos miembros, xunto colos profesionales que yá la integraben. L'aplicación de les teoríes económiques keynesianas tres la Segunda Guerra Mundial crearon el conceutu d'estáu del bienestar, empobináu escontra la clase media, que pasaría a apoderar el panorama del mundu capitalista hasta empiezos del sieglu XXI.
Les definiciones científiques de la clase media dependen de la teoría de la estructuración social emplegada pol autor La mayoría de les definiciones sofítense agora nel marcu teóricu de Max Weber, centráu na interaición de les variables de riqueza, poder y prestíu, otra nel de Karl Marx, qu'integra los trés nun modelu funcional de la estructura social como'l grupu integráu por persones de clase media que proponíen terminar colos 10 privilexos del exércitu y el cleru.
Definición weberiana
Acordies con Weber, la sociedá se estratifica como un continuu a lo llargo de tres dimensiones paraleles: la económica, la política y la social. Hasta ciertu puntu, el so modelu ye allegáu a la imaxe vulgar de la estratificación, anque define de manera rigorosa les variables qu'emplega. Acordies con el conceutu de Weber, les clases oxetives non necesariamente correspuéndense coles identificaciones suxetives efeutuaes polos individuos, sinón que se definen poles oportunidaes que se-yos ufierta nos mercaos la so dotación de capital. Les dimensiones son:
el "estatus económicu", qu'equival a la riqueza, esto ye, a los ingresos y el capital del que se dispón; la mayor diferencia ente les clases concéntrase non nel nivel d'ingresos — anque les disparidades nésti pueden ser d'hasta un 1000 % ente'l quintil cimeru y l'inferior nes sociedaes industriales modernes —, sinón sobre manera nel volume y la estructura del capital del que se dispón. La clase media de normal nun dispón de suficiente capital como pa dedicase a cencielles a recibir el interés que produz, sinón que tien d'implicase viviegamente como empresaria na xestión d'ésti, como comerciante o industrial en pequeña escala por casu. Weber estrema amás los posesores de capital económicu de los posesores d'habilidaes especiales poles que pueden llograr un preciu relativamente eleváu y un ciertu grau de control sobre'l mercáu nel qu'exercen;Weber, 1976 el "estatus políticu", qu'equival al poder; anque ye más difícil definir el poder en términos formales o cuantificables que la riqueza, equival en términos xenerales a la capacidá que se tener de determinar, direuta o indireutamente, l'aición d'otros. Nel modelu de Weber, el poder concéntrase sobre manera nel ámbitu de la política, al traviés de la llexislación y del monopoliu llexítimu de la violencia que concentra l'Estáu. Al tar el control del Estáu en manes d'una élite, la distribución desigual del poder concentrar nestos; el "prestíu", la capacidá d'influyir sobre l'aición ayena al traviés de la impresión carismática qu'unu produz. El prestíu puede codificarse en medios institucionales, como los términos o títulos honoríficos que se conceden llegalmente, o a cencielles exercese na interaición social.
El conceutu de clase weberiano ta basáu sobre manera na primera d'estes dimensiones, la económica. La situación de clase ye una determinada posición nun mercáu, que define oxetivamente les posibilidaes d'aportar a determinaos bienes y oportunidaes que circulen nésti; l'aspeutu más carauterísticu d'una posición de clase, en términos de Weber, ye precisamente la clase d'oportunidaes vitales que s'abrir a los miembros de la mesma a partir de la posesión o non de determinaos tipos de bienes, y a la manera en qu'esploten estos nun mercáu. La semeyanza oxetiva ente individuos tiende a definir trayectories y conxuntos d'esperiencies allegaes ente estos, anque los valores que los individuos adscriban subjetivamente a estes sían distintos. Al empar, la posesión de determinaos tipos de bienes define la posibilidá d'actuar en determinaos mercaos, y recibir nellos determinaos beneficios, que de la mesma constriñen los conxuntos futuros de posibilidaes vitales.
Al estremar Weber ente los distintos mercaos de capital industrial, comercial, educativu, etc.— y les distintes inversiones a les que puede aplicase esti capital, postula la esistencia de grandes distinciones nel senu de la clase media. Ello ye que los estudios de Weber en nengún momentu identifiquen una "clase media" como tal; lo qu'otros analistes subsumen so esi términu estrémense, nel analís weberiano, ente la intelixencia téunica —profesionales y téunicos de pescuezu blancu, que nun disponen de capital mesmu pero sí d'habilidaes a partir de les cualos pueden llograr rentes apreciables— y la pequeña burguesía, la clase formada polos posesores de capital que sicasí nun pueden evitar el trabayar ellos mesmos na so esplotación.
Unu de los puntos cruciales del analís weberiano de clase ye que la clase nun ye necesariamente una realidá reconocida subjetivamente; los individuos tienen un conxuntu determináu de posibilidaes, pero non necesariamente son conscientes d'ello y de qu'otros comparten esi mesmu destín oxetivu. La conversión de les condiciones oxetives n'identificaciones suxetives —comunidaes— nun ye invariable.
Definición marxista
Na teoría marxista, les clases nun se definen pola so posición n'escales lliniales de poder, prestíu o riqueza, sinón pola so función estructural nes rellaciones de producción (esto ye, d'esplotación). Les rellaciones sociales de producción, que constitúin la estructura básica de la sociedá, tán definíes pol usu y la posesión de los medios de producción, esto ye, d'aquellos bienes que nun tán destinaos al consumu direutu, sinón que s'utilicen pa producir otros bienes. El control sobre los mesmos, que ye relativamente independiente del volume del consumu, determina la evolución futura de la producción.
Anque Marx nun presenta en nengún momentu una teoría formal de les clases sociales —taba trabayando nella a la so muerte—, la idea de clase ye fundamental en tola so obra. El Manifiestu Comunista afirma que "la historia de tola sociedá hasta la fecha ye la historia de la llucha de clases". En munchos llugares de la so obra ellabora la noción de clase a partir de la noción de que ye la rellación ente les clases granibles la que define'l cursu de la historia, la teoría llamada materialismu históricu.