300px|thumb|Grabáu probablemente del sieglu XVI qu'amuesa diversos procedimientos de tortura nun castiellu de l'actual Eslovaquia. A la izquierda, el toru de Falaris; al fondu la garrucha (xunto al torturáu'l tribunal y l'escribán qu'anoten tou lo que diz ) y en primer planu'l potru que'l so tornu ta siendo aicionáu pol verdugu (l'home baltáu nel potru ta siendo torturáu tamién por aciu el tormentu de l'agua). La tortura ye l'actu de infligir dolor físicu o psicolóxicu per parte d'una autoridá pública, o de daquién amparáu por ella, col fin de llograr información o de consiguir "pruebes" pa esclariar un delitu. Dellos autores proponen estremar ente la tortura xudicial —la que s'exerz mientres el procesu penal pa determinar la culpabilidá del acusáu, hasta que foi abolida n'Europa y n'América a principios del sieglu XIX— y la tortura estraxudicial —la qu'exerz l'autoridá gubernativa fuera del ámbitu xudicial puramente dichu, especialmente cuando se trata de "delitos políticos"—.
Definición thumb|240px|Escena de tortura nun relieve asiriu. L'historiador británicu Edward Peters destaca que les definiciones que se dieron de la tortura a lo llargo de la historia son notablemente similares. Asina, por casu, el xurista romanu Ulpiano declaró que la quaestio (como se llamaba la tortura na Antigua Roma) ye «el tormentu del cuerpu pa llograr la verdá». Nel sieglu XIII un xurisconsultu dio una definición casi idéntica: «La tortura ye la indagación de la verdá per mediu del tormentu». Lo mesmo asocede con otru xurisconsultu del sieglu XVII: «La tortura ye l'interrogatoriu por aciu el tormentu del cuerpu... llexítimamente ordenáu por un xuez col fin de llograr la verdá». Toes estes definiciones referir a la tortura xudicial.
La definición más aceptada na actualidá ye la que propunxo la ONX en 1975. L'artículu I de la Declaración contra la Tortura aprobada pola Asamblea Xeneral de les Naciones Xuníes del 9 d'avientu de 1975 define la tortura de la siguiente forma:
Paul Valadier fai dos observaciones a esta definición. De primeres, qu'esisten maneres sutiles de desequilibrar la psique d'una persona, y, de segundes, que nun se debe d'acutar la tortura al Estáu, una y bones esta puede dase y dase en diverses rellaciones humanes. 250 px|thumb|Funcionarios torturando con agua pa llograr una confesión. L'Asamblea Médica Mundial de Tokiu celebrada en 1975 incorpora les observaciones de Valadier definiendo tortura como: "El sufrimientu físicu o mental infligido en forma apostada, sistemática o caprichosa, por una o más persones, actuando sola o so les órdenes de cualquier autoridá, col fin de forzar a otra persona a dar información o faela confesar por cualesquier otra razón."
Nel casu d'apremios illegales, el primer oxetivu ye'l sometimientu y el quebrantamiento de l'autoestima y la resistencia moral del deteníu, con cuenta del torturáu apuerte más fácilmente a los deseos del torturador o verdugu, sían estos cualos sían.
L'oxetivu puede ser variáu: llograr una confesión o información de la víctima o d'una tercer persona, como vengación por un fechu cometíu pola víctima o por una tercer persona, como preludiu d'una execución (y nesi casu fálase de muerte-suplicio) o a cencielles pal entretenimientu morboso y sádicu del torturador.
Tortura y ordalía La tortura introducía una mayor racionalidá que la ordalía respectu del métodu de prueba pos, como afirma'l xurista español Francisco Tomás y Valiente, "paez más cercana a la verdá material la autocondena, esto ye, la confesión de culpa, que la condena en virtú de ritos máxicos". La tortura caltenía una analoxía evidente col sacramentu de la penitencia pos en dambos casos la imposición del castigu basábase puramente na autoinculpación, anque calteniendo una diferencia fundamental: na penitencia la confesión ye llibre y na tortura ye arrincada por aciu la coacción. Nesti sentíu la tortura averar a la ordalía, como yá destacaron los pensadores ilustraos. Cesara Beccaria afirmó que la diferencia ente la tortura y la ordalía "ye namái aparente y non real. Hai tan poca llibertá agora pa dicir la verdá ente tiemblos y esgarrios, como la había entós pa torgar ensin fraude los efeutos del fueu y de l'agua hirviente". Gaetano Filangieri escribió: "Si considérase la tortura como criteriu de verdá, va atopase daqué tan miqueru, daqué tan absurdu, como lo yeren los Xuicios de Dios".
Tomás y Valiente, en destacando la irracionalidá de dambos métodos de prueba y que la tortura ye tan inxusta y que puede ser más cruel que la ordalía, afirma que la tortura "como procedimientu pa pescudar la verdá, anque verdaderamente falle en munchos casos y magar que va provocar con toa seguridá más confesiones que confesiones veraces, ye innegable que resulta más eficaz que cualquier ritu máxicu ordálico. Sobremanera teniendo en cuenta que la so eficacia opera nun doble sentíu: como mediu p'afayar la verdá, y como preséu p'amedranar al torturáu y a quien se sienten potencialmente nel so llugar. Si nun fuera eficaz la tortura nel so doble efeutu inquisitivo y intimidativo… nun habría pervivido mientres sieglos nin resurdiría nel nuesu [sieglu XX]".
Tortura y penes corporales Les distintes formes de tortura fueron aplicaes tamién como pena corporal a los culpables de determinaos delitos.
Los hebreos colgaben d'un poste o d'una cruz a los calumniadores y a los idólatres, y lapidaban a los blasfemos. La llei de Moisés señalaba la pena del fueu contra aquél que se casara cola madre y cola fía y condergaba a les muyeres al mesmu xéneru de muerte. Los palazos o la verberación yera un castigu cruel so que los sos golpes morríen dacuando los criminales. Los perses infligían diverses clases de supliciu como pena a los reos condergaos (vease Tortura en Persia). thumb|200px|left|El martiriu de San Felipe, de Ribera. Na Antigua Roma condergar a la crucifixón a los esclavos y a les persones d'estratos y condiciones menos favorables. Antes de clavar a los reos na cruz solíen da-yos azotes con correes, sarmientos o otros preseos preparaos al efeuto. Plutarcu diz que los reos condergaos a muerte na cruz taben obligaos a llevala por sigo mesmos al patíbulu. Comúnmente, asegurar na cruz per mediu de clavos magar otres vegaes arreyar con cuerdes. Esti supliciu yera tan común ente los antiguos que los llatinos dieron al nome de crux y a les sos derivaes cruciatus y cruciare una significación que se refier a toa suerte de penes y tormentos.
El costume de cortar la cabeza cola focete ye bien antigua. Los romanos usar dende los primeros tiempos de la fundación de la so ciudá, por eso los lictores llevaben ente les fexes una seguro pa esti oxetu. N'Atenes y Roma castigar a los traidores de la patria bastiándo-yos a un foso fondu o dende la roca Tarpeya, respeutivamente. Mecio Fufecio, rei d'Alba Longa, foi estazáu por orde de Tuliu Hostilio por violar l'alianza que fixera colos romanos.
Xustificación llegal del usu de la tortura na actualidá En 1971 el xeneral Jacques Massu, xefe del exércitu francés qu'actuó na guerra d'Arxelia, publicó un llibru de memories tituláu La verdadera batalla d'Arxel nel que xustificó l'emplegu de la tortura n'Arxelia sobre la base de les circunstancies del momentu y a que la necesidá militar imponer. Como señaló Edward Peters, "el llibru ye un exemplu clásicu d'un argumentu comúnmente usáu pa llexitimar la tortura, un argumentu que Massu nun inventó, nin foi l'únicu en citar: […] l'argumentu de que los torturadores pueden ser servidores responsables del Estáu en tiempos de crisis estrema". El llibru recibió una respuesta inmediata per parte d'Alec Mellor -qu'en 1949 yá publicara un llibru de gran resonancia tituláu Torturar- cola so obra Je dénonce torturar; de Jules Roy, autor de J'accuse -y xeneral Massu; y de Pierre Vidal-Naquet que publicó la traducción francesa del so llibru Torture: Cancer of Democracy, publicáu orixinariamente n'inglés en 1963 y nel que denunciaba que'l cáncer de la democracia nun yera la tortura mesma sinón la indiferencia escontra ella, al que siguió -yos Crimes de l'armée francais ['Los Crímenes del exércitu francés', 1977], nel que describió los horrores de la represión francesa mientres la guerra d'Arxelia, ampliando un llibru anterior publicáu en 1962 col títulu Raison d'etat ['Razón d'Estáu'].
La xustificación llegal del usu de la tortura polos rexímenes que la practiquen, básase principalmente na figura de l'anulación de toa proteición xurídica del deteníu. Nel casu de deteníos acusaos de terrorismu o actividaes polítiques subversives, como ye'l casu de munches dictadures históriques o actuales o nel de l'actuación de dellos exércitos en guerres vixentes, el razonamientu sigue dellos puntos:
Establezse que'l deteníu nun tien la condición d'un prisioneru de guerra so les Convenciones de Xinebra. Ello xustifícase de resultes de que'l deteníu nun forma parte d'una fuercia política, nun lleva uniforme que lu estreme como combatiente, los sos líderes nun son accesibles nin tán reconocíos como posibles negociadores d'una paz y les hostilidaes que'l so grupu practica son guerra irregular que viola toles lleis de la guerra.
Establezse que ye un delincuente común d'alta peligrosidá, que la so aición criminal estraordinaria obligó al gobiernu a emplegar la fuercia armada pa detenelo.
Como foi deteníu pola fuercia armada, tien que ser entrugáu preliminarmente por ésta antes de ser puestu a disposición de policías comunes y maxistraos.
L'interrogatoriu militar o policial estraordinariu nun forma parte de l'aición penal, nun tien xurisdicción nella, pero'l deteníu nun ye tampoco un prisioneru de guerra que'l Derechu Internacional Humanitariu protexa.
L'interrogatoriu de contrainteligencia conviértese pos, y en virtú de la lóxica concentracionaria aplicada, nun espaciu d'indefensión total del deteníu. Nesto mora la vulnerabilidá o indefensión xurídica ( y tamién psicolóxica) del deteníu, que ye la condición básica por que el interrogatoriu d'intelixencia tenga ésitu.
Historia
Los chinos practicaben la tortura ente los procedimientos xudiciales (básanos), d'equí deriva'l verbu basanixein que significa, verificar, mas namái torturábase a los esclavos y, n'ocasiones a los estranxeros. Los romanos tamién siguieron el mesmu principiu mientres la República y el Altu Imperiu. El testu romanu clave sobre la tortura apaez nel Digesto de Justiniano (Cap. XVIII, llibru 48), d'ende alviértese que les confesiones arrincaes so tortura son insegures. Amás de prohibida la tortura a menores de 14 años y muyeres embarazaes. thumb|Preseos de tortura. Nel derechu romanu la tortura almitíase como métodu de prueba (principalmente nel Digesto, 48, 18 y en diverses constituciones imperiales). El Breviariu de Alarico y el Liber Iudiciorum visigodos recueyen estes disposiciones tomaes del Códigu Teodosiano.
Na Alta Edá Media nun se recurrió a la tortura sinón a la ordalía pa determinar la veracidá o falsedá d'una acusación y la culpabilidá o inocencia d'una persona (lo que Tomás y Valiente llapada "bilateralidad probatoria").
La tortura foi sustituyendo a la ordalía nel Occidente medieval a partir de la receición del derechu romanu que se produz mientres la llamada revolución. La Ilesia foi la primera n'introducir el so usu mientres los papaos d'Alejandro III (1159-1181) y Inocencio III (1198-1216), anque la so regulación definitiva nun se produció hasta la bulda Ad extirpanda promulgada en 1252 pol papa Inocencio IV. Nel derechu común fueron les comuñes italianes les qu'empezaron a utilizar y a regular la tortura como mediu de prueba nel procesu penal y depués estendióse poles distintes monarquíes, coles mesmes que s'espublizaba l'estudiu del derechu romanu nes Universidaes.