La Compañía de Xesús (Societas Jesu, S. J.), que los sos miembros son comúnmente conocíos como xesuites, ye una orde relixosa de la Ilesia católica fundada en 1534 por Inaciu de Loyola, xunto con Francisco Javier, Pedro Fabro, Diego Laínez, Alfonso Salmerón, Nicolás de Bobadilla, Simão Rodrigues, Juan Coduri, Pascasio Broët y Claudio Jayo na ciudá de Roma. Foi aprobada pol papa Paulo III en 1540.Curtia historia de la Compañía de Xesús (consultáu'l 7-5-2013).
Con 16 378 miembros en 2016 (de los cualos 11 785 yeren sacerdotes ordenaos), ye la mayor orde relixosa masculina católica anguaño. La so actividá estender a los campos educativu, social, intelectual, misioneru y de medios de comunicación católicos, amás d'atender 1.541 parroquies en tol mundu (a fecha de 2016).
Descripción de la orde La Compañía de Xesús (SJ) ye una orde relixosa de calter apostólicu y sacerdotal, anque la conformen tamién “hermanos”, esto ye, relixosos non sacerdotes y que nun son monxos. Ta amestada al papa por un venceyu especial d'amor y serviciu”, la so finalidá, según la Fórmula del Institutu, documentu fundacional de la Orde (1540) ye «la salvación y perfeición de los próximos». En términos de Derechu Canónicu, la SJ ye una asociación d'homes aprobada pola autoridá de la Ilesia, na que los sos miembros, según el so propiu derechu, emiten votos relixosos públicos y tienden nes sos vides escontra la perfeición evanxélica”.
La formación na SJ empieza con un noviciáu que dura dos años. Sigue con un procesu de formación intelectual qu'inclúi estudios de humanidaes, filosofía y teoloxía. Amás, los xesuites en formación realicen dos o trés años de docencia o «práutiques apostóliques» (periodu de “maxisteriu”) en colexos o n'otros ámbitos (trabayu parroquial, social, medios de comunicación, etcétera). L'estudiu a xeitu d'idiomes, disciplines sagraes y profanes, antes o dempués de la so ordenación sacerdotal, fixo de los miembros de la SJ, mientres cuasi cinco siglos, los líderes intelectuales del catolicismu. La formación na SJ termina cola Tercer probación, que tamién se conoz como «Escuela del Corazón (o de los ciños)».
San Inaciu de Loyola, el fundador, quixo que los sos miembros tuvieren siempres preparaos pa ser unviaos cola mayor celeridad ellí onde fueren riquíos pola misión de la Ilesia. Por eso, los xesuites profesen los trés votos normativos de la vida relixosa (obediencia, probeza y castidá) y, amás, un cuartu votu d'obediencia al papa, «circa misiones».L'últimu pidimientu esplícitu d'un Pontífiz a la Compañía foi la d'enfrentase al ateísmu, encamentada por Pablo VI en 1965. La Fórmula del Institutu (confirmada por Julio III en 1550) diz: «Militar pa Dios so la bandera de la cruz y sirvir namái al Señor y a la Ilesia, la so Esposa, sol Romanu Pontífiz, Vicariu de Cristu na tierra».
La Congregación Xeneral (CG) ye l'órganu supremu de gobiernu. A diferencia d'otres órdenes, nun lo convoca dacuando sinón en casu de muerte del prepósito xeneral (tamién llamáu prepósito o a cencielles xeneral) o pa tratar asuntos d'especial importancia. Anque'l cargu de prepósito ye vitaliciu y nengún xeneral arrenunció na Compañía con anterioridá a la supresión de 1773, les Normes Complementaries vixentes dende 1995 contemplen la posibilidá d'arrenunciar. El primeru en faelo —por motivos graves de salú— foi Pedro Arrupe, en 1983 y con autorización de la CG 33. El so socesor, Peter Hans Kolvenbach, fixo lo mesmo en 2008.
La Compañía de Xesús foi una organización que vivió ente l'allabancia y la crítica, siempres nel discutiniu. La so llealtá incondicional al papa asítiase en más d'un conflictu: cola Inglaterra isabelina, frente al absolutismu de Lluis XIV de Francia (conocíu como'l “Rei Sol”), el regalismo español, cola Alemaña de Bismarck, d'onde fueron espulsaos (mientres el Kulturkampf) y colos gobiernos lliberales de diversos países n'América y Europa. Coles mesmes, los rexímenes comunistes d'Europa Oriental y de China llindaron llargamente la so actividá a partir de 1945. Right|280px|thumb|Basílica de Loyola.
La Compañía de Xesús desenvolvió una actividá importante mientres la Reforma católica, sobre manera nos años darréu posteriores al Conceyu de Trento. La so presencia na educación occidental y nes misiones n'Asia, África y América foi bien activa. Cuntó ente les sos files a una llarga serie de santos, teólogos, científicos, filósofos, artistes y pedagogos: san Francisco de Javier, san Luis Gonzaga, Matteo Ricci, Francisco Suárez, Luis de Molina, san José de Anchieta, Juan de Mariana, san Roberto Belarmino, san Pedro Canisio, José de Acosta, Antonio Ruiz de Montoya, Athanasius Kircher, San Pedro Claver, Eusebio Kino, Francisco Javier Clavijero, san Alberto Hurtado, etc.
Capítulos notables de la so historia fueron l'orixe y desenvolvimientu de los sos colexos y universidaes n'Europa, l'actividá misionera na India, China y Xapón, los amenorgamientos de Bolivia, Paraguái y Arxentina, la esploración y evanxelización del Canadá, del Mississippi y del Marañón, los conflictos teolóxicos colos protestantes y los xansenistes, la so confrontación cola Ilustración, la so supresión (1773) y la so restauración (1814).
En 1965 llegaron a la so máxima espansión numbérica: 36 000 xesuites en más d'un centenar d'unidaes alministratives (provincies y misiones). Güei, los xesuites y los llaicos que comparten la so espiritualidá trabayen nos campos más diversos, tratando de collaborar cola Ilesia respondiendo a les nueves necesidaes de la sociedá y a los retos qu'éstes planteguen. Asina la Compañía trabaya na aición social, la educación, l'ámbitu intelectual, el serviciu a parroquies y comunidaes cristianes y en medios de comunicación.
Ente 1965 y 2016 los sos superiores xenerales fueron Pedro Arrupe (español, 1965-1983), Peter Hans Kolvenbach (holandés, 1983-2008), y Adolfo Nicolás (español, 2008-2016 añu en que presentó'l so arrenunciu por motivos d'edá). El 2 d'ochobre de 2016 empezó la so Congregación Xeneral 36, pa escoyer nuevu prepósito (superior xeneral) y llexislar sobre aspecto de la misión y carisma de la Orde. El 14 d'ochobre resultó escoyíu como trentenu primer xeneral el venezolanu Arturo Sosa, perteneciente a l'Asistencia d'América Llatina Septentrional.
Pablo VI describió a los xesuites de la siguiente manera (1975): «Onde quiera que na Ilesia, inclusive nos campos más difíciles o de primer llinia, hubo o hai confrontaciones: nes cruces d'ideoloxíes y nes trincheres sociales, ente les esixencies del home y mensaxe cristianu ellí tuvieron y tán los xesuites».
Historia Orixe de la Compañía thumb|250px|Ilesia central de la Compañía de Xesús en Roma. thumb|Ilesia de la Compañía de Xesús en Bogotá D.C., Colombia. En setiembre de 1529, Inaciu de Loyola, un vascu que combatió nes guerres contra'l rei de la Navarra transpirenaica, defendiendo la causa de Carlos I, optara por dedicase a «sirvir a les almes». Decidíu a estudiar pa cumplir meyor el so propósitu, incorporar al Colexu de Santa Bárbara —dependiente de la Universidá de París— y comparte cuartu col saboyanu Pedro Fabro y el navarru Francisco de Javier. Los trés convertir n'amigos. Ignacio realizó ente los sos condiscípulos una discreta actividá espiritual, sobre manera dando Exercicios espirituales, un métodu ascéticu desenvueltu por él mesmu.
thumb|left|Regimini militantis Ecclesiae, cuadru de Johann Christoph Handke del sieglu XVIII. En 1533 llegaron a París Diego Laínez, Alfonso Salmerón, Nicolás de Bobadilla y Simão Rodrigues, que se xunieron al grupu d'Ignacio. El 15 d'agostu de 1534, fiesta de l'Asunción de la Virxe, los siete dirixir a la cripta de la capiya del Martyrium, allugada no que ye güei la cai Yvonne -y Tac, na llomba de Montmartre, onde pronunciaron tres votos: probeza, castidá y pelegrinar a Xerusalén. Dempués de los votos de Montmartre incorporar al nucleu inicial trés nuevos franceses, «reclutados» por Fabro: Claudio Jayo, Juan Coduri y Pascasio Broët. Los diez atópase en Venecia y ficieron misiones pel norte d'Italia a la espera d'embarcase escontra Xerusalén. Al nun poder viaxar a Palestina por cuenta de la guerra ente Venecia y l'Imperiu Otomanu, el grupu dirixir a Roma. Ellí, tres una llarga deliberación espiritual, decidieron fundar la Compañía de Xesús, que foi aprobada'l 27 de setiembre de 1540 por Paulo III, quien los reconoció como nueva orde relixosa y robló la bulda de confirmación, Regimini militantis ecclesiae (Pol gobiernu de la ilesia militante).
A partir de l'aprobación papal empezó un procesu d'espansión numbérica, d'organización interna y de responder a les misiones encamentaes: fundación de colexos a pidimientu de ciudaes comenenciudes, reforma de monesterios, participación nel Conceyu de Trento, diálogu colos protestantes, misiones diplomátiques, etc. Los primeros compañeros esvalixáronse: Rodríguez foi a Portugal, Javier a Oriente, Fabro percorrió Europa predicando y dando los Exercicios Espirituales. Ente 1540 y 1550 xunir a la Orde notables personaxes pal so posterior desenvolvimientu: Jerónimo Nadal, Francisco de Borja (Duque de Gandía y Virréi de Cataluña), Pedro Canisio, notable teólogu (doctor de la Ilesia), y Juan Alfonso de Polanco, secretariu d'Ignacio.
En 1556, cuando morrió'l fundador, yeren 1000 compañeros. El segundu xeneral foi Diego Laínez.
Papel mientres la Reforma católica thumb|San Ignacio de Loyola (1775-1780), oleu sobre llenzu de Francisco de Goya. Coleición privada, España. thumb|L'arzobispu húngaru Pedro Pázmány (1570 – 1637) Dos compañeros d'Ignacio, Salmerón y Laínez, participaron como teólogos nel Conceyu de Trento; acompañó-yos el primer xesuita xermánicu, Pedro Canisio, llamáu'l "segundu apóstol d'Alemaña" pol so papel decisivu mientres la Contrarreforma o Reforma Católica. N'efeutu, Canisio foi nomáu Provincial d'Alemaña y animó la fundación de colexos y universidaes qu'espublizaron la doctrina tridentina, reconquistando pal catolicismu rexones protestantes como Baviera nel sur d'Alemaña y los actuales estaos de Renania del Norte-Westfalia, Renania-Palatináu y Sarre; Polonia, Hungría, Austria, y el sur d'Holanda.
Diego Laínez, como xeneral, participó del coloquiu teolóxicu de Poissy, convocáu pola reina de Francia p'aldericar colos protestantes. La Facultá de Teoloxía de La Sorbona y el Parllamentu de París oponer nesti periodu al establecimientu llegal de la Compañía en Francia.
El socesor de Laínez foi san Francisco de Borja, el santu duque de Gandía, que collaboró con san Ignacio desque Borja enviudó ya inclusive foi ordenáu sacerdote de callao pa poder ayudar a san Ignacio y la Compañía ensin comprometela. Escoyíu III xeneral pola CG II, gobernó dende 1565 hasta 1572, tiempu en que los colexos xesuites espolletaron: pasaron de 50 en 1556 a 163 a 1574. Empecipió la remodelación de la Ilesia Madre de la Compañía, el Gesù. Borja siguió bien de cerca la evolución de la Contrarreforma n'Alemaña. Munches fundaciones xesuites atendieron a reforzar la causa católica.
Borja y los sos socesores Everardo Mercuriano (1573-1580), Claudio Acquaviva (1580-1615) y Muzio Vitelleschi (1615-1645) dieron gran impulsu a les misiones. En concretu, mientres el gobiernu del “Santu Duque”, la Compañía ingresó al Perú y a Méxicu. A mediaos del sieglu XVII la Compañía yá estableciera un gordón d'estaciones de misión que diben principalmente dende Portugal hasta Goa, pasando pola mariña africanu, y nel Nuevu Mundu a lo llargo del Imperiu español.
Matteo Ricci, xesuita italianu, consiguió ingresar a China en 1583. A principios del sieglu XVII tener instaláu yá en Beixín, onde va favorecer l'espardimientu del cristianismu ente la casta intelectual del Celeste Imperiu.