thumb|300px|Britania en 500 DC, dempués de la victoria del Rei Arturu (probablemente'l romanu británicu Ambrosio Aureliano) sobre los bárbaros anglosaxones na batalla del Monte Badon. Los sieglos V y VI de la historia de Gran Bretaña fueron denominaos como la «Edá Escura» porque ye verdaderamente bien pocu lo que se sabe d'esi periodu históricu. El so calter escuru ye sicasí verdaderamente crucial na formación de les naciones britániques, porque ye'l momentu nel que s'asoceden en pocos años dos fechos radicales: l'abandonu romanu de la islla y la invasión de los anglos, xutos y saxones. El periodu conclúi con una supremacía absoluta de lo anglosaxono, un retrocesu imparable de lo celta y una desapaición de lo llatino. La escasez de fontes históriques sirvió de sacalliñu pa dexar volar la imaxinación pa estos sieglos, escenariu temporal del ciclu artúrico.
Fontes
Material escritu Caltiénse bien poco material escritu d'esti periodu. Namái hai cuatro fuentes britániques coetanees: la Confessio de San Patriciu; De Excidio Britanniae (Sobre la ruina de Britania) de Gildas; el poema «Y Gododdin» conteníu nel Llibru de Aneirin del bardu Aneirin (mal llamáu Aneurin) y los Gwarchanau (versos curtios) incompletos de Taliesin, otru bardu galés; del que dellos versos atribuyéronse-y a Myrddyn (dempués llamáu Merlín). La confesión de San Patriciu revela aspeutos de la Britania qu'él conoció mientres la so cautiverio. Ye particularmente útil el fincapié que fai nel estáu del cristianismu naquel momentu. La obra de Gildas ta escrita nun estilu jeremíaco y polémicu, col enfotu de precaver a los gobernantes de les maldaes del pecáu, demostrando al traviés d'exemplos históricos y bíblicos como los malos gobernantes son siempres castigaos por Dios, nel casu de Britania al traviés de la destructiva roxura de los invasores saxones. El componente históricu de la Excidio ye curtiu y el material que contién apaez claramente escoyíu en función de los intereses del autor. Nun s'ufierten feches absolutes y dalgunos de los detalles, como los relativos a los murios d'Adriano y Antonino son claramente erróneos. Sicasí, Gildas refléxanos cómo percibíen el so inmediatu pasáu los monxos que vivíen y estudiaben nos reinos anglosaxones que resultaron d'esti escuru procesu históricu. El Gododin d'Aneirin ye un poema que rellata la batalla de Catraeth (güei Catterick, Yorkshire) a principios del Sieglu VI, del que Aneirin ye testigu principal (de fechu ye tomáu prisioneru polos saxones al términu de la batalla). El testu rellata la derrota galesa y la perda del reinu britanu de Gododdin; ta escritu en versu y pola so naturaleza épica hai que lleelo con cuidu. Esti testu tien la particularidá de mentar a munchos personaxes que van ser parte del ciclu artúrico: Arturo ye mentáu como un poderosu guerreru fináu va un tiempu, Urien ye unu de los señores que va combatir contra los saxones, y Myrddyn (Merlín) ye un gran vate yá fináu. Taleisin (del que ciertu autores planteguen que nun sería otru que Myrddyn so otru nome) tamién ye poeta y los versos fragmentarios que nos lleguen son de diversu calter.
Les fontes continentales, más abondoses, son descomanadamente problemátiques. La más famosa ye'l llamáu rescripto d'Honorio, nel que l'emperador d'Occidente Honorio comunicó a les civitates britonas que d'equí p'arriba tendríen de procurar defendese por sigo mesmes. La primer referencia a esti rescripto apaez na obra del historiador bizantín Zósimo, nel sieglu VI, nel contestu d'un discutiniu alrodiu de la situación del sur d'Italia. Nun hai más menciones a Britania nel testu de Zósimo, lo que llevó a pensar a dellos investigadores que'l rescripto en realidá referir a Bruttium, esto ye, a Calabria, y non a Britania. La Crónica Gala, otru testu d'atopaes interpretaciones, ufiértanos información alrodiu de San Xermanu y de la so visita o visites a Britania. Na obra de Procopio, otru escritor bizantín del sieglu VI, atopamos ciertes referencies a Britania, que la so exactitú ta lloñe de paecer cierta.
Numberoses fontes posteriores afirmen poder ufiertar información fiable alrodiu de esti periodu. El primeru n'intentalo foi'l monxu san Beda el Venerable, qu'escribió a empiezos del sieglu VIII. Lo correspondiente al periodu posromano del so Historia ecclesiastica gentis Anglorum ta basáu mayormente en Gildas, anque col intentu añadíu de fechar lo qu'en De Excidio namái ta descritu. Fuentes más tardíes, como la hestoria atribuyida a Nennio, la Crónica anglosaxona y los Annales Cambriae, apaecen yá fuertemente condicionaes pol mitu y namái pueden ser usaes col mayor procuru.
Evidencies arqueolóxiques L'arqueoloxía ufierta evidencies daqué mayores, anque inda bien llindaes. L'estudiu de los enterramientos y cremaciones, y de les dotes funeraries asociaos a ellos, contribuyó a fortalecer la nuesa conocencia de les identidaes culturales d'esti periodu. Les escavaciones realizaes en distintos asentamientos revelaron cómo pudieron camudar les estructures sociales y hasta qué puntu la vida en Gran Bretaña siguió inalterada en ciertos aspeutos hasta l'Alta Edá Media. Les escavaciones en ciudaes fueron particularmente importantes a esti respectu. Les investigaciones sobre sistemes de cultivu y d'arqueoloxía ambiental contribuyeron a esclariar los elementos de permanencia y cambéu nel mundu agrícola mientres esti periodu. L'arqueoloxía sicasí tien les sos llendes, especialmente no relativo a la datación. La datación por radiocarbono nun puede ufiertar una datación lo suficientemente precisa pa un periodu tan curtiu en términos arqueolóxicos, pero tan intensu y decisivu dende una perspeutiva histórica xeneral. El métodu apropiáu pa un periodu como esti ye la dendrocronología, pero son bien poques les pieces de madera fayadizu que s'atoparon. La numismática, tan útil n'otros periodos, resulta frustrante nesti momentu, yá que nun entraron nueves monedes en circulación dende los primeros años del sieglu V.
Evidencies llingüístiques y toponímiques L'estudiu del inglés antiguu o anglosaxón, del celta britónicu, del celta gaélicu y del llatín dexaron atopar evidencies del contautu ente britanos y anglosaxones, según ente los britanos de les tierres baxes y altes. La toponimia revélanos coles mesmes la llingua de la cultura política y socialmente dominante. L'exemplu más evidente ta na rexón de Cumbria, estremu noroeste d'Inglaterra, que vendría del galés Cymry o Cymru (que significa, lliteralmente, país de Gales; l'idioma galés ye Cymraeg y el xentiliciu ye Cymro).
Xenética Les investigaciones recién sobre'l cromosoma Y y el ADN mitocondrial de les actuales poblaciones britániques y continentales refundiaron daqué de lluz alrodiu de cómo pudieron asoceder los movimientos de población mientres el periodu posromano. En 2002, investigadores del University College London señalaron que pudo haber realmente una migración en gran escala d'anglosaxones na Inglaterra central y oriental. Un estudiu más completu del mesmu centru inclinóse más bien escontra una migración anglo-saxona sustancialmente menor de la que primero s'había pensáu, y tamién ufierta evidencia de que'l componente xenéticu pre-anglosaxón ta presente en toles zones de les islles britániques. Esti estudiu resulta inda más sorprendente pola posibilidá qu'ufierta de guardar antes del sieglu V de significatives poblaciones xenéticamente emparentaes con el anglosaxones nun área del Gales central.
El final de la Britania romana
Unu de los grandes retos de la historiografía del final de la Britania romana foi la so datación exacta. Les feches propuestes son delles: el final del acuñamientu de moneda en 402, la rebelión del usurpador Constantín III en 407, la rebelión mentada por Zósimo en 409 o'l supuestu rescripto d'Honorio de 410. A pesar de los ríos de tinta que fizo correr l'intentu d'atopar una fecha na que Roma abandonó de forma efectiva Britania, nun tendríamos de considerar esta cuestión nos términos d'una moderna descolonización. La fecha del fin de la Britania romana ye una cuestión complexa, y el procesu exactu probablemente permaneza ocultu.
Hai una ciertu discutiniu alrodiu de por qué terminó'l dominiu romanu sobre Britania. Según la interpretación clásica, sostenida ente otros por Mommsen, Roma abandonó Britania. La inestabilidá interna del Imperiu y la necesidá de retirar tropes pa frenar la meyora bárbara fueron les principales razones argumentaes pa esti abandonu. D'esta miente, foi'l colapsu del sistema imperial lo qu'empunxo'l final de la Britania romana. Sicasí, otros historiadores como Michael Jones defendieron tesis alternatives nes que más que Roma abandonó Britania, habría que dicir que foi Britania la qu'abandonó Roma. Britania foi focu de numberosos intentos d'usurpación imperial a finales del sieglu IV y empiezos del V, y el fluxu de dineru escontra la islla paez que s'ensugó a empiezos del sieglu V, significando esto que nun pudo pagase de forma regular a alministradores y tropes. Tou esto lleva a pensar que Britania entró nun periodu de rebeldía xeneralizada contra'l centru imperial. Dambos argumentos son susceptibles de crítica, magar inda nun cuntamos con más investigaciones que puedan apurrir más al nuesu entendimientu del por qué acabó la Britania romana.
Apocayá tase considerando la posibilidá de qu'escontra finales del sieglu V un rei o ducatur romano-británicu -que dalgunos identifiquen n'Aurelius Ambrosianus- pueda haber derrotáu (alredor de 495 o 503 a.d.) momentáneamente los invasores anglosaxones na batalla de Mons Badon (cerca de Bath) y dar orixe a la lleenda del Rei Arturu. Esti periodu coincide col regresu de la imperialidad romana nos tiempos de Xustinianu y termina cola tarrecible Plaga de Xustinianu, que despobló el mundu mediterraneu alredor de 540 A.d. Nesos años el anglosaxones llograron conquistar los pocos territorios que quedaben en manes de los postreros británicos romanizados (descomanadamente cutíos pola plaga y l'amenorgamientu de natalidá socesiva) y a partir del añu 550 sumieron toles evidencies d'una continuación de la civilización romana en Britannia.Little, Lester K. Plague and the End of Antiquity: The Pandemic of 541–750
La migración anglosaxona
La esplicación tradicional Tradicionalmente, sostúvose que los anglosaxones migraron a Britania en gran númberu mientres los sieglos V y VI, moviendo de manera sustancial a la población britana. L'anglosaxonista Frank Stenton, anque almitiendo una considerable presencia reminiscente britana, esencialmente asumió esta interpretación, argumentando que la mayor parte del sur d'Inglaterra foi invadida na primer fase de la guerra. Esta interpretación ta basada nes fontes escrites, particularmente en Gildas, pero tamién en fontes posteriores, que describieron la llegada de los anglosaxones como un fechu sustancialmente violentu. La toponimia y la llingüística ufiertaron sofitu a esta interpretación, yá que ye bien escasa la toponimia britana esistente na parte oriental de la islla y fueron bien poques les pallabres britanes qu'entraron nel anglosaxón o inglés antiguu. Esta interpretación foi acoyida bien favorablemente polos primeros historiadores ingleses, que queríen fortalecer la so idea d'una Inglaterra que se desenvolvió de forma distinta a la Europa continental, con una monarquía llindada y un pueblu amigu de la llibertá. Acordies con esta interpretación, la peculiaridá inglesa provién de la masiva invasión anglosaxona. La visión tradicional ye entá sostenida por dellos historiadores; en 2002 Lawrence James escribió qu'Inglaterra foi somorguiada por una corriente anglosaxona que movió dafechu lo romano-británicu.
Interpretaciones recién