thumb|300px|Macrofotografía de la punta d'un llapiceru. thumb|Llapiceros de colores fechos con madera. thumb|100px|Llapiceros de distintos tipos. Un llapiceru o llápiz ye un preséu d'escritura o de dibuxu. Consiste nuna mina o barrina de pigmentu (xeneralmente de grafitu y una grasa o magre especial, tamién puede ser pigmentu coloriáu de carbón de lleña) y encapsulado xeneralmente nun cilindru de madera fino, anque tamién n'envoltures de papel y plástiques.
Un llapiceru que tenga una mina fecha con más magre entemecíu col grafitu ye un llapiceru más resistente. Estrémense, per una parte, coles lletres H (del inglés hard = duru) y B (del inglés black = negru), y, per otra parte, con un númberu de 1 a 4, siendo'l númberu 4 el más duru. Tamién puede haber combinaciones de les lletres: HH, por casu, referir a una mina bien dura.Ritter, Steve (n'inglés). «Pencils & Pencil Lead.» October 15, 2001. Volume 79, Number 42CENEAR 79 42 p. 35. ISSN 0009-2347. Chemical & Engineering News. Consultáu'l 9 de xineru de 2016.
Los llapiceros modernos fabríquense industrialmente entemeciendo'l polvu de grafitu y magre molíos finamente, amestando agua, formando mines llargues que se cuecen nun fornu (compartimientos térmicamente aisllaos). Les mines resultantes somorguiar n'aceite o cera fundida, que se penerar nos furacos minúsculos del material, dando por resultáu una escritura más lliso. Un tablón de madera con dellos riegos paralelos llongures cortar pa formar un llistón, y les tires de grafitu y magre inxertar nos riegos. Otru tablón acanaláu pégase enriba, de manera que l'ensamble final ye cortar tou en llapiceros individuales, que depués se barnicen o se pinten.
Descubrimientu del depósitu de grafitu thumb|Left|Piedra de grafitu. En 1564, un depósitu enorme de grafitu foi afayáu en Seathwaite Fell, cerca de Borrowdale, Cumbria, n'Inglaterra. Los paisanos afayaron que yera bien útil pa marcar oveyes. Esti depósitu particular de grafitu yera desaxeradamente puru y sólidu, y podría ser fácilmente serrucháu en barritas. Esta era y sigue siendo l'únicu depósitu a gran escala de grafitu atopáu nesta forma sólida. La química taba na so infancia y los químicos de la dómina consideraron, equivocadamente, qu'esa sustancia yera probablemente una forma de plomu; poro, el grafitu recibió'l nome de plumbago (rellacionáu con plumbum, «plomu» en llatín). Inclusive na actualidá la mina d'un llapiceru denominar lead (plomu) n'inglés, a pesar de que nun contién plomu. En realidá, el grafitu d'una mina de llapiceru nun ye venenosu; el grafitu ye inofensivu si llegar a consumir.
El valor del grafitu llueu pasó a ser enorme, principalmente porque podría ser utilizáu p'alliniar los moldes pa les boles de cañón, y el control de les mines foi asumíu y abellugáu pola Corona británica.
El grafitu, al ser blandu, requier un tipu de funda o cubierta. Les mines de grafitu, de primeres, envolubrar en cordeles o en cueru d'oveya pa da-yos estabilidá. La fama de la utilidá d'estos primeres llapiceros estendióse, atrayendo l'atención d'artistes per tol mundu conocíu”.
Anque s'atoparon depósitos de grafitu n'otres partes del mundu, nun tener la mesma pureza y calidá que los de Borrowdale, y el grafitu tuvo que ser amenorgáu a polvu pa esaniciar impureces. Inglaterra siguió esfrutando d'un monopoliu na producción de llapiceros hasta que s'atopó un métodu de reconstituyir el polvu del grafitu. Los carauterísticos llapiceros cuadraos ingleses siguen faciéndose con barritas cortaes de grafitu natural dende 1860. Güei, la ciudá de Keswick, cercana a la zona del afayu orixinal del bloque de grafitu, tien un muséu del llapiceru.
La primer tentativa de fabricar les mines con grafitu pulverizáu llevar a cabu en Núremberg, Alemaña, nel añu de 1662. Utilizóse un amiestu de grafitu, azufre y antimoniu.
Incorporación de la cubierta de madera thumb|left|Cubierta del llapiceru: la secuencia cimera amuesa l'antiguu métodu, que riquía que los cachos de grafitu fueren cortaos a midida. La secuencia inferior ye'l métodu contemporaneu, usando tires de grafitu y magre. Fueron los italianos los primeres n'escurrir una suxeción de madera. Alredor de 1760, la pareya Simonio y Lyndiana Bernacotti fueron los primeres en crear lo que probablemente foi'l diseñu pal modernu llapiceru de carpinteru con cuerpu de madera; sicasí, la so versión yera chata, ovalada, un tipu de llapiceru bien compactu. De primeres furaben un cilindru de madera d'enebro para depués inxertar la mina de grafitu. Poco dempués crearon una téunica ameyorada: preparaben dos mediu cilindros de madera, asitiaben ente ellos la mina de grafitu y depués pegaben los dos metaes. Esencialmente, el mesmu métodu sigue vixente güei día.
Los llapiceros ingleses y alemanes nun taben al algame de los franceses mientres les guerres napoleóniques. L'interés d'un oficial del exércitu de Napoleón camudó esta situación de dependencia. En 1795, Nicolas-Jacques Cunté inventó un métodu pa endurecer el grafitu pulverizáu entemeciéndolo con agua y magre y enfornándoles convenientemente. Variando la proporción de grafito/arcilla llográbense distintes dureces de la mina. Esti métodu de fabricación, que fuera afayáu enantes pol austriacu Josef Hardtmuth de Koh-I-Noor en 1790, sigue emplegándose güei.
Los colonos d'Estaos Xuníos importaron los llapiceros d'Europa hasta dempués de la Guerra d'Independencia de los Estaos Xuníos. Benjamin Franklin fixo la publicidá de los llapiceros pa la venta na so gaceta de Pennsylvania en 1729 y George Washington utilizó un llapiceru de tres pulgaes cuando esploró'l territoriu d'Ohio en 1762. Dizse que William Munroe, ebanista en Concord, Massachusetts, fixo los primeres llapiceros de madera d'Estaos Xuníos en 1812. Esta nun yera la única fábrica de llapiceros en Concord. Según Henry Petroski, el filósofu trescendentalista Henry David Thoreau afayó cómo faer un bon llapiceru arriendes de grafitu de baxa calidá usando'l magre como cubierta; esta invención foi afalada pola fábrica de llapiceros del so padre en Concord, qu'emplegó'l grafitu atopáu en New Hampshire en 1821 por Charles Dunbar.
El métodu de fabricación de llapiceros de Munroe yera curioso lentu, y na ciudá vecina de Acton, el dueñu d'un molín de llapiceros llamáu Ebenezer Wood decidió automatizar esti procesu nel so propiu molín de llapiceros asitiáu nel regueru de Nashoba, a lo llargo del vieyu camín de Davis. Pa ello utilizó la primer sierra circular na producción de llapiceros y construyó les primeres cubiertes de llapiceru hexagonales y octogonales que tenemos güei. Ebenezer nun patentó la so invención y compartía les sos téuniques con quien-y preguntar. Unu d'esos foi Eberhard Faber, de Nueva York, que se convirtió nel líder de la producción de llapiceros.
Joseph Dixon, inventor y empresariu implicáu na cantera de granitu de Tantiusques en Sturbridge, Massachusetts, desenvolvió un métodu pa producir llapiceros masivamente. Antes de 1870, la Joseph Dixon Crucible Company yá yera'l distribuidor autorizáu y consumidor de grafitu más grande del mundu, que más palantre se convertiría en Dixon Ticonderoga, la compañía contemporánea provisora de llapiceros y elementos artísticos.
Borrador incluyíu thumb|Dibuxo del llapiceru con borrador nel so estremu, de la so solicitú de patente. El 30 de marzu de 1858, Hymen Lipman recibió la primer patente por pegar un borrador al estremu d'un llapiceru. En 1862, Lipman vendió la so patente a Joseph Reckendorfer por 100 000 dólares, que fueron destinaos a demandar al fabricante del llapiceru Faber por infracción.Petroski, Henry (1990). The Pencil: A History of Design and Circumstance. New York: Alfred A. Knopf. ISBN 0-394-57422-2; ISBN 0-679-73415-5, page 171. En 1875 el Tribunal Supremu de los Estaos Xuníos dictaminó contra Reckendorfer declarando la patente como inválida.Reckendorfer v. Faber 92 U.S. 347 (1875).
Graduación y clasificación thumb|Representación circular de los valores del llapiceru según la so durez (9H-9B). thumb|Dos llapiceros HB. Unu de graduación nᵘ 2, y otru nᵘ 2 ½. Munchos llapiceros nel mundu, y casi toos n'Europa, clasificar col sistema européu qu'usa una graduación continua descrita por H (pa la durez; del inglés Hard = ‘duru') y B (pal grau d'escuridá; del inglés Black = ‘negru'), según F (pal grau de finura; del inglés Fine = ‘finu'). El llapiceru estándar pa escritura ye'l HB. Según Petroski, esti sistema desenvolveríase a principios del sieglu XX por Brookman, fabricante inglés de llapiceros. Utilizó la "B" pal negru y la "H" pa la durez; el grau d'un llapiceru describir por una secuencia de H socesives y B socesives, tal como BB o BBB pa mines cada vez más nidies, y HH o HHH pa mines cada vez más dures.Petroski 1990, page 157.
Anguaño, el sistema de clasificación de llapiceros estender dende bien duru con trazu finu y claro, hasta blandiu de trazu gruesu y escuru, tomando dende'l más duru al más blandu, como se ve na siguiente tabla:
Tipu de llapiceru GrafituMagreCera 9H 41% 53% 5% 8H 44% 50% 5% 7H 47% 47% 5% 6H 50% 45% 5% 5H 52% 42% 5% 4H 55% 39% 5% 3H 58% 36% 5% 2H 60% 34% 5% H 63% 31% 5% F 66% 28% 5% HB 68% 26% 5% B 71% 23% 5% 2B 74% 20% 5% 3B 76% 18% 5% 4B 79% 15% 5% 5B 82% 12% 5% 6B 84% 10% 5% 7B 87% 7% 5%
9H 8H 7H 6H 5H 4H 3H 2H H F HB B 2B 3B 4B 5B 6B 7B 8B 9BDuru→ Mediu→Blandiu
Koh-I-noor ufierta venti graduaciones de 10H a 8B pa los sos 1500 series; Derwent produz venti graduaciones de 9H a 9B pa los sos llapiceros gráficos y Staedtler produz diecinueve de 9H a 8B pa los sos llapiceros de Mars Lumograph. El mercáu principal pa tan amplia gama de graos ye'l de los artistes, que tán interesaos en crear una gama completa de tonos de gris claru a negru. Los inxenieros prefieren llapiceros más duros que dexen un mayor control de la forma de la mina. Esto refléxase na manera en que se empaquetan los llapiceros. Por casu, pa los sos llapiceros gráficos, Derwent ufierta tres paquetes de 12 llapiceros cada unu: Téunicu (graduación dura de 9H a B), pa esquises (graduación nidia de H a 9B), y de diseñu (con graduación media de 4H a 6B).
Los llapiceros clasificaos por aciu esti sistema utilizar pa midir la "durez" y la "resistencia" de barnices y de pintures. La resistencia d'una capa de barniz o pintura (tamién conocida como la "durez del llapiceru") determinar como'l grau del llapiceru más duru que nun marca la capa, cuando esti ye primíu firmemente contra la capa a un ángulu de 45º.Esti métodu de prueba constitúi l'estándar ISO 15184:1998 Pintures y barnices -- Determinación de la durez de la capa per mediu de prueba https://www.iso.org/iso/iso_catalogue/catalogue_tc/catalogue_tc_browse.htm?commid=47996. Vease pa una descripción de la prueba. Desafortunadamente, la durez de los llapiceros nun ye estandarizada. Por esta razón, l'estándar especifica delles marques de llapiceros que son usaes nesta prueba.Simmons, Mac, "Prueba de durez del llapiceru", Woodwork, abril de 2000, p. 76, Disponible en http://www.pencilpages.com/articles/simmons.htm, retrieved Sept. 13, 2007.
Otru métodu común utiliza una escala numbérica pa señalar la graduación d'un llapiceru. Foi creáu por Cunté y adoptáu primero nos Estaos Xuníos por Thoreau nel sieglu XIX. La tabla siguiente amuesa les equivalencies averaes ente los dos sistemes:
Tonu EE. XX. Mundial #1 = B #2 = HB #2½ * = F #3 = H #4 = 2H
*Tamién vistu como 2-4/8, 2.5, 2-5/10. Anque tean aceptaos estensamente, non tolos fabricantes utilizar; por casu, Faber-Castell utiliza una tabla distinta d'equivalencies nes sos llapiceros Grip 2001: 1=2B, 2=B, 2 1/2=HB, 3=H, 4=2H. Pa los llapiceros de grafitu, los diversos graos de llapiceru llógrense alteriando la proporción de grafitu y magre: cuanto más magre utilícese, más duru ye'l llapiceru. Dos llapiceros del mesmu grau y de distintos fabricantes nun van producir el mesmu tonu nin van tener necesariamente la mesma durez.
Color esterior thumb|Llapiceros de colores.