Los albatros (Diomedeidae) son una familia d'aves marines de grandes dimensiones que, xunto colos procelaríidos, hidrobátidos y pelecanoides, formen l'orde Procellariiformes.Sicasí la taxonomía de Sibley-Ahlquist asítiase nel orde Ciconiiformes. Ver la seición Taxonomía y evolución d'esti artículu. Se distribúin por cuasi tola estensión del océanu Antárticu, l'océanu Pacíficu, y l'océanu Atlánticu Sur. Tán ente les aves voladores de mayores dimensiones. Los grandes albatros (xéneru Diomedea) tienen el mayor valumbu alar de cualquier especie esistente na actualidá. Distribúyense tradicionalmente en cuatro xéneros, anque esiste desalcuerdu en cuanto al númberu d'especies.
Los albatros mover de forma bien eficiente nel aire y utilizando l'entamo dinámicu cubren grandes distancies con poco esfuerciu. Alimentar de calamares, peces y kril, bien recoyendo animales muertos o prindando'l so alimentu vivo na superficie de l'agua o buciando. Son aves coloniales y la mayoría nidifica n'islles oceániques remotes, de cutiu compartiendo'l so territoriu de nidificación con otres especies. Establecen una rellación monogámica que dura tola so vida.
De les ventidós especies reconocíes pola Xunión Internacional pal Caltenimientu de la Natura (UICN), ocho son vulnerables, seis cuerren peligru d'estinción y trés atópase en peligru críticu d'estinción.
Etimoloxía N'idioma español el términu albatros, nome común que s'aplica a los miembros de la familia Diomedeidae, provién del inglés albatross. El términu inglés provién del portugués alcatraz (les aves homónimes n'español, y que dieron nome a la famosa prisión), que de la mesma lo fai del árabe al-câdous o al-ġaţţās (un pelícanu; que significa, lliteralmente, «buceador»). El Oxford English Dictionary indica que la pallabra alcatraz aplicábase orixinalmente a les fragates; el cambéu hasta derivar en albatros foi probablemente influyíu pol términu llatín albus, que significa «blancu», en contraste coles fragates que son negres.
El nome del xéneru Diomedea, asignáu a los albatros por Linneo, referir a la metamorfosis n'aves de los compañeros del guerreru de la mitoloxía griega Diomedes. El nome del orde Procellariiformes provién de la pallabra llatina procella, que significa «vientu violentu» o «nube».
Taxonomía y evolución La familia Diomedeidae entiende ente 13 y 24 especies (el númberu d'especies inda ta suxetu a alderequier) englobadas en cuatro xéneros: Diomedea (grandes albatros), Thalassarche, Phoebastria (albatros del Pacíficu Norte) y Phoebetria (albatros escuros). De los cuatro xéneros, considérase que los del Pacíficu Norte son un taxón hermanu de los grandes albatros, ente que los del xéneru Phoebetria tán más próximos a Thalassarche.
El so clasificación taxonómica foi oxetu d'un gran alderique. La taxonomía de Sibley-Ahlquist asitia les aves marines, aves de presa y otres nel estensu orde de los ciconiformes, ente que munches organizaciones ornitolóxiques d'América del Norte, Europa, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda caltienen el tradicional orde Procellariiformes. Los albatros estremar d'otros Procellariiformes tantu en términos xenéticos como poles sos carauterístiques morfolóxiques, concretamente nel so tamañu, forma de les pates y disposición de los furos nasales (ver Morfoloxía y vuelu).
Dientro de la familia taxonómica, la asignación d'especies a los xéneros enllargóse mientres más de cien años. Asitiaos orixinalmente nun namái xéneru, Diomedea, fueron redistribuidos por Reichenbach en cuatro xéneros distintos en 1852, volviéndose a arrexuntar y a dixebrar de nuevu delles vegaes, llegando a adquirir 12 nomes de xéneru distintos en total (anque nunca más d'ocho al empar) en 1965: Diomedea, Phoebastria, Thalassarche, Phoebetria, Thalassageron, Diomedella, Nealbatrus, Rhothonia, Julietata, Galapagornis, Laysanornis y Penthirenia.
Escontra 1965, nuna tentativa de poner orde a la so clasificación, axuntar en dos xéneros, Phoebetria (los albatros escuros, qu'a la primer vista se paecen más a los procelaríidos, y que taben consideraos daquella como «primitivos») y Diomedea (el restu). Anque pretendía la simplificación de la familia (en particular de la nomenclatura), la clasificación taba basada nel analís morfolóxicu d'Elliott Coues en 1866, y punxo poca atención a estudios más recién ya inclusive ignoró delles suxerencies de Coues.
thumb|Rellación filoxenética de los 4 xéneros de albatros, basada en Nunn et al 1996. Investigaciones más recién llevaes a cabu por Gary Nunn, del Muséu Americanu d'Historia Natural, en 1996 y por otros investigadores a nivel internacional, estudiaron el ADN mitocondrial de les 14 especies aceptaes nesi momentu, y atoparon qu'había cuatro, non dos, grupos monofiléticos dientro de la familia de los albatros. Por ello, estos autores propunxeron la rehabilitación de dos de los nomes de los antiguos xéneros: Phoebastria pa los albatros del Pacíficu Norte y Thalassarche, calteniéndose los grandes albatros nel xéneru Diomedea y los albatros escuros nel xéneru Phoebetria. Tanto la British Ornithologists' Union como les autoridaes sudafricanas estremar en cuatro xéneros, acordies cola propuesta de Nunn y el cambéu foi aceptáu pola mayoría d'investigadores.
Ente que paez haber un ciertu alcuerdu en cuanto al númberu de xéneros, hai menos consensu sobre'l númberu d'especies. Históricamente, hasta 80 taxones distintos fueron descritos por distintos investigadores; la mayor parte d'éstos fueron identificaciones errónees d'exemplares xuveniles.
Basándose nes conclusiones alredor de la definición de los xéneros, Robertson y Nunn propunxeron en 1998 una clasificación taxonómica con 24 especies distintes,Robertson, C. J. R. y Nunn, G. B. (1998) Towards a new taxonomy for albatrosses. Pp. 13-19 en Robertson, G. y Gales, R., eds. Albatross biology and conservation. Chipping Norton, Australia: Surrey Beatty & Sons. en contraste coles 14 aceptaes daquella. Esta taxonomía interina xubió munches subespecies al rangu d'especie, pero foi bien criticada por nun usar, en cada casu, información sometida a una revisión por pares que xustificara les divisiones. Los estudios realizaos dende entós sofitaron nunos casos o refutaron n'otros esta revisión taxonómica; un estudiu de 2004, basándose nel analís d'ADN mitocondrial y microsatélites, confirmó la hipótesis de que l'albatros de les Antípodes (Diomedea antipodensis) y l'albatros de Tristán (Diomedea dabbenena) yeren distintos del albatros errante (Diomedea exulans), acordies con Robertson y Nunn, pero que'l suxeríu albatros de Gibson (Diomedea gibsoni), nun s'estremaba del albatros de les Antípodes. Munchos organismos, incluyida la UICN, y diversos investigadores, acepten la clasificación taxonómica interina de 22 especies, anque nun esista unanimidá científica tocantes a ésta; en 2004, Penhallurick y Wink suxirieron que'l númberu d'especies fuera amenorgáu a 13 (incluyida la fusión del albatros d'Ámsterdam (Diomedea amsterdamensis) col albatros errante), pero l'estudiu foi particularmente revesosu. Esiste un alcuerdu xeneralizáu sobre la necesidá de realizar investigaciones adicionales pa clarificar la cuestión.
thumb|left|Colonia d'albatros de Laysan (Phoebastria immutabilis). Fotografía de L. W. Rothschild. L'estudiu molecular de la evolución de les families d'aves, acordies cola Sibley y Ahlquist, asitia la radiación adaptativo de los Procellariiformes nel Oligocenu (fai 35–30 millones d'años), anque esti grupu probablemente háyase aniciáu antes, como s'esprende d'un fósil atribuyíu por dellos autores a esti orde: una ave marina conocida como Tytthostonyx, atopada en roques del Cretácicu (hai 70 millones d'años). Los estudios moleculares apunten a que los paíños fueron los primeres en divergir del llinaxe ancestral, siguíos polos albatros, colos proceláridos y los pelecanoides dixebrándose más tarde. Los fósiles más antiguos de albatros fueron atopaos en roques que daten del Eocenu al Oligocenu, anque dalgunos tean venceyaos a esta familia namái de forma provisional y nengún paez tar particularmente cerca de les especies actuales. Son los xéneros Murunkus (Eocenu Mediu d'Uzbequistán), Manu (Oligocenu Inferior de Nueva Zelanda), y una forma ensin describir del Oligocenu Cimeru de Carolina del Sur. Similar a esti postreru sería Tydea, del Oligocenu tempranu (Rupeliense) de Bélxica. Plotornis, antes consideraos como petreles, depués como albatros y agora dudosos; yeren del Miocenu Mediu francés, una dómina na que la separación de los cuatro xéneros actuales yá taría en cursu, como s'evidencia polos fósiles de Phoebastria californica y Diomedea milleri, dambos del Miocenu Mediu de Sharktooth Hill, California. Esto demuestra que la separación de los grandes albatros de los albatros del Pacíficu Norte asocedió hai 15 millones d'años. Fósiles asemeyaos atopaos nel Hemisferiu Sur lleven a datar la separación ente Thalassarche y Phoebetria 10 millones d'años tras.
El so rexistru fósil nel Hemisferiu Norte ye más completu que nel Hemisferiu Sur, y munches formes fósiles de albatros atopáronse nel Atlánticu Norte, llugar nel qu'anguaño nun viven estes aves. Atopáronse muertes d'una colonia d'albatros de cola curtia nuna islla de les Bermudes, La mayoría de los fósiles del Atlánticu Norte fueron del xéneru Phoebastria (los albatros del Pacíficu Norte). Unu d'ellos, Phoebastria anglica, foi atopáu en depósitos de Carolina del Norte ya Inglaterra.
Especies Na actualidá acéptase comúnmente la división de la familia Diomedeidae en cuatro xéneros, sicasí'l númberu d'especies inda ta suxetu a alderequier. La Xunión Internacional pal Caltenimientu de la Natura (UICN) y Birdlife International, ente otros, reconocen la taxonomía interina de 22 especies esistentes y otres autoridaes caltienen les 14 especies más tradicionales y la taxonomía de Clements reconoz namái 13. De siguío rellaciónense les incluyíes pola UICN:
upright|thumb|Diomedea exulans (albatros errante). Xéneru Diomedea D. exulans (albatros errante) D. (exulans) antipodensis (albatros de les antípodes) D. (exulans) amsterdamensis (albatros d'Ámsterdam) D. (exulans) dabbenena (albatros de Tristán) D. epomophora (albatros real) D. (epomophora) sanfordi (albatros real del norte) Xéneru Phoebastria P. irrorata (albatros de los Galápagos) P. albatrus (albatros de cola curtia) P. nigripes (albatros de pates negres) P. immutabilis (albatros de Laysan) upright|thumb|Thalassarche chlororhynchos (albatros picu finu). Xéneru Thalassarche T. melanophrys (albatros ojeroso) T. (melanophrys) impavida (albatros de Campbell) T. acordada (albatros de corona blanca) T. (acordada) steadi (albatros d'Auckland) T. (acordada) eremita (albatros de Chatham) T. (acordada) salvini (albatros de Salvin o albatros de frente blanca) T. chrysostoma (albatros de cabeza gris) T. chlororhynchos (albatros chlororrinco o albatros picu finu) T. (chlororhynchos) carteri (albatros de picu mariellu) T. bulleri (albatros de Buller o albatros gris) Xéneru Phoebetria P. fusca (albatros escuru) P. palpebrata (albatros tisnáu).
Les especies de los xéneros Thalassarche y Phoebastria dacuando asítiense nel xéneru Diomedea, polo que, por casu, podemos atopanos con «Diomedea melanophrys» en llugar de Thalassarche melanophrys.
Bioloxía Morfoloxía y vuelu