thumb|350px|Variedá d'algues pluricelulares, ente algues verdes, coloraes y pardes. miniaturadeimagen|200px|Alga recoyida.
Un alga (Algae L. 1751) ye un organismu con capacidá de realizar la fotosíntesis oxigénica y llograr el carbonu orgánico cola enerxía de la lluz del Sol, distintu d'una embriofita o planta terrestre. Cuasi siempres viven nun mediu acuáticu (dalguna esceición colonizó la superficie terrestre, pero non de la forma espectacular en que lo fixeron les embriofitas) y pueden ser unicelulares o pluricelulares. Na definición moderna del términu considérense solu organismos eucariotes. Esto inclúi a les algues verdes (que se suelen clasificar ente les plantes), les algues pardes (que son protistes), les algues coloraes (que pueden clasificase ente les plantes o ente los protistas según el criteriu que se tome) y dellos grupos de protistas unicelulares o coloniales que formen parte del fitoplancton (por casu, dinoflagelados, diatomees, haptofitas, criptofitas, etc). Les cianobacteries son fotótrofas pero son procariotes (bacteries), anque dellos autores incluyir nel términu.Definen "alga" como protista fototrófico, y "planta" a les plantes terrestres: ADL, S. M., SIMPSON, A. G. B., FARMER, M. A., ANDERSEN, R. A., ANDERSON, O. R., BARTA, J. R., BOWSER, S. S., BRUGEROLLE, G., FENSOME, R. A., FREDERICQ, S., JAMES, T. Y., KARPOV, S., KUGRENS, P., KRUG, J., LANE, C. E., LEWIS, L. A., LODGE, J., LYNN, D. H., MANN, D. G., MCCOURT, R. M., MENDOZA, L., MOESTRUP, Ø., MOZLEY-STANDRIDGE, S. E., NERAD, T. A., SHEARER, C. A., SMIRNOV, A. V., SPIEGEL, F. W. and TAYLOR, M. F. J. R. (2005), The New Higher Level Classification of Eukaryotes with Emphasis on the Taxonomy of Protists. Journal of Eukaryotic Microbiology 52: 399–451. doi: 10.1111/j.1550-7408.2005.00053.xwww.vliz.be/imisdocs/publications/233133.pdfalga según el DRAE
Carauterístiques xenerales thumb|275px|Exemplu d'una alga unicelular (Euglena). thumb|275px|Exemplu d'una alga pluricelular.
Toles algues considérense protistes según dellos autores (como Lynn Margulis), sicasí delles especies son reconocíes amás como plantes nuna de les sos circunscripciones más modernes (les algues verdes, les algues coloraes y les glaucofitas, que son los grupos d'algues más emparentaos coles plantes terrestres). Nuna dómina llamóse "algues" a les cianobacteries, que son bacteries que fotosintetizan (al ser afayaes fueron llamaes algues verdeazules) pero anguaño'l términu "alga" utilízase preferentemente pa los eucariotes (dacuando atópense los términos "algues eucariotes" y "algues procariotas"). En dellos testos llámase "algues" a los protistas que non fotosintetizan pero tán bien emparentaos con protistas que sí lo faen y probablemente baxen d'un ancestru que lu faía, como los euglenoideos non fotosintetizantes parientes cercanos de Euglena, un exemplu ye Astasia que retién muertes de lo que paez ser un cloroplastu.
Les algues polo xeneral viven n'ambientes bien húmedos o na agua (dalguna esceición colonizó la tierra). Con al respeutive de les sos maneres de nutrición, non toles algues son puramente autótrofas, hai algues qu'amás de realizar fotosíntesis pueden alimentase de forma heterótrofa (son mixótrofas).
Les plantes terrestres y algues nun son los únicos organismos con capacidá de realizar fotosíntesis. Por casu hai eucariotes que son capaces d'alimentase d'algues y secuestrar los cloroplastos qu'éstes contienen, integrándolos a los sos texíos y aprovechando los productos de la fotosíntesis, nun fenómenu llamáu cleptogamia. Estos eucariotes nun son consideraos algues.
Primeramente, na dómina en que solo se clasificaba a los organismos como vexetales o como animales, les algues fueron arrexuntaes polos biólogos colos vexetales, pero güei munches arrexuntar colos protistas. Los protozoos -tamién protistas- son heterótrofos, les algues, sicasí, son autótrofas, capaces de realizar fotosíntesis; pero dambos tán constituyíos por célules eucariotes. Esisten más de 30.000 especies conocíes d'algues, dende les microscópiques hasta les xigantes, que pueden llegar a algamar cien metros.
Los calteres esenciales qu'estremen a éstes del restu de los vexetales fotosintéticos (plantes terrestres) son: l'ausencia d'un verdaderu embrión (nun son por tanto embriofitas), # l'ausencia d'una envuelta multicelular alredor de los gametangios y esporangios (sacante les caráceas).
Estremar de los fungos por escarecer éstos de capacidá fotosintética. Trátase d'un grupu polifilético (nun ye un grupu de parentescu), y nun tien polo tanto yá usu na clasificación científica taxonómica moderna, anque sigui teniendo utilidá na descripción de los ecosistemes acuáticos.
Describiéronse daqué más de 45.000 especies, magar dellos grupos tán pendientes d'una revisión refecha. Son cosmopolites y viven práuticamente en tolos medios, anque tán rellacionaes fundamentalmente col mediu acuáticu, desenvuélvense tamién n'ambientes variaos y estremos como'l suelu, la nieve o'l xelu, sobre otros vexetales, etc. Xeneralizando puede afirmase que nos ecosistemes acuáticos les algues son los principales productores primarios y la base de la cadena trófica, (vease fitoplancton).
Munches algues son unicelulares microscópiques, otres son coloniales y dalgunes desenvolvieron anatomíes complexes, inclusive con texíos estremaos, como asocede nes algues pardes. Les más grandes, miembros del grupu anterior, formen cuerpos llaminares de decenes de metros de llargor, como les que s'atopen nel mar de los Sargazos.
Pa la so clasificación taxonómica, amás del tipu de pigmentos, plastos y otres carauterístiques, emplégase'l númberu de membranes de los sos cloroplastos: dos, trés o cuatro. Tienen un papel fundamental pal entendimientu de los modelos endosimbióticos.
Color La coloración de les algues ye bien variada y depende de los pigmentos presentes nos plastos. Asina pos la clorofila ye de color verde, la ficoeritrina colorada, la fucoxantina parda, el carotenu naranxa, la ficocianina azul y la zeaxantina mariella.
Historia de la ficoloxía L'estudiu científicu de les algues llámase ficoloxía. Úsase tamién, pero menos, algología, un términu híbridu construyíu con un raigañu llatín (alga) y otra griega (logos); empréstase amás a tracamundiu cola ciencia homónima del dolor, que ye una especialidá médica.
La historía de la ficoloxía ta amestada a la historia de la botánica xeneral. Yá en tiempos de los griegos, Teofrasto y Dioscórides utilicen nes sos descripciones el términu "phykos" (que significa planta marina) pa designar algues. D'esti nome griegu derivaría'l nome llatín "fucus".
Clasificación thumb|320px|Orixe de la célula eucariota y de les algues por endosimbiosis seriada.- A: arquia ancestral, B: orixe del nucleu celular, C: bacteria aerobia, D: orixe eucariota por simbiogénesis (eucariogénesis), Y: bacteria fotosintética oxigénica, F: orixe de la primer alga (Primoplantae) por endosimbiosis primaria ente un protozóu fagótrofo y una cianobacteria, G: orixe d'un alga cromofita por endosimbiosis secundaria con un alga colorada, H: perda secundaria de cloroplastos en ciertos protistas, I: endosimbiosis terciaria de ciertos dinoflagelados con una alga cromofita.Biocyclopedia 2012, Endosymbiosis and Origin of Eukaryotic Algae Como s'apuntó na introducción, les algues constitúin un conxuntu polifilético, esto ye, los sos miembros tán esvalixaos ente distintos grupos de parentescu (grupos monofiléticos). Pa la so ordenación en filos y clases utilizáronse carauterístiques como la composición de los pigmentos, de les sustancies de reserva, de la paré celular, y les carauterístiques de la división celular.
Hai autótrofos procariotas y algues eucariotes.
Autótrofos procariotas Cianobacteries. Pertenecen al dominiu Bacteria (Prokaryota o Monera), pero son fotosintétiques y presenten clorofila a y ficobilinas como pigmentos auxiliares, anque dalgunes presenten nel so llugar clorofila b. D'antiguo denominóse a les cianobacteries como "cianofitas" y como "algues verdeazuladas", pero anguaño suelse acutar el términu alga a los eucariotes, y la espresión algues verdeazuladas tien de considerase obsoleta y refugase el so usu.
Dellos otros grupos de bacteries, como Chloroflexia o Chlorobia, realicen formes de fotosíntesis non oxigénicas o oxogénicas usando bacterioclorofila en cuenta de clorofila, pero tampoco son trataos como algues. Tamién esisten arquies, en concretu Halobacteria, que realicen reacciones fotosintétiques, nesti casu usando'l pigmentu bacteriorodopsina.
Algues eucariotes Munchos grupos d'eucariotes con cloroplastos son consideraos algues y son trataos davezu como protistes o como plantes según los sistemes de clasificación. Evolutivamente pueden clasificase en dos categoríes principales: los grupos que los sos cloroplastos procenden de la endosimbiosis primaria d'una cianobacteria, que constitúin la llinia Archaeplastida o Primoplantae, y los restantes grupos que llograron los sos cloroplastos secundariamente al traviés de la endosimbiosis d'una Primoplantae. Ente estos postreros destaquen les algues cromofitas, que baxen de protistas qu'adquirieron los cloroplastos secundariamente por endosimbiosis d'un alga colorada. Adicionalmente otros grupos de protistas adquirieron los sos cloroplastos por endosimbiosis secundaria, bien d'un alga verde, como los euglénidos y les algues cloraracneas, o d'un alga colorada, como nel casu de los dinoflagelados. Conócense tamién casos de dinoflagelados que reemplazaron los sos cloroplastos secundarios por otros procedentes d'una endosimbiosis terciaria posterior.
1) Archaeplastida o Primoplantae thumb|275px|Alga colorada: Gracilaria. thumb|275px|Alga verde: llechuga de mar. thumb|275px|Algues pardes: grandes algues laminariales sobre un fondu d'algues fucales.
Primoplantae entiende los llamaos eucariontes fotosintéticos primarios, descendientes direutos del protozóu biflagelado en que'l so senu una cianobacteria convertir nel primer cloroplastu. Estos cloroplastos tán arrodiaos por dos membranes y contienen clorofila a (que ye universal) y dellos grupos tamién clorofila b. Les parés celulares son de celulosa. Entienden tres llinies:
Glaucofitas (Glaucophyta = Glaucocystophyta). Ye un pequeñu grupu d'algues unicelulares d'agua duce que se caractericen por contener cianeles, que son plastos con carauterístiques típiques de les cianobacteries, por casu, una paré residual de peptidoglucano y carboxisomes, ausentes de los plastos del restu de les algues y plantes. Contienen clorofila a. Algues coloraes (Rhodophyta). Son algues fundamentalmente marines que, dependiendo del criteriu que se tome, clasificar ente les plantes o ente los protistes. Presenten cloroplastos denominaos rodoplastos con clorofila a. Algues verdes (Chlorophyta y Charophyta). Son principalmente d'agua duce, pos solo un 10% de les especies son marines y contienen clorofiles a y b. Ye'l grupu a partir del cual evolucionaron les plantes terrestres. Suélense clasificar dientro del reinu Plantae, subreinu Viridiplantae.
2) Algues cromofitas
Les algues cromofitas entienden a la mayor parte de les algues que los sos cloroplastos provienen d'una alga colorada por endosimbiosis secundaria. Estos cloroplastos son llamaos tamién rodoplastos, tán arrodiaos por cuatro membranes y contienen clorofiles a y c, xunto a otros pigmentos secundarios. La membrana esterior del cloroplastu contién ribosomes y forma un continuu col retículo endoplasmático y la envoltura nuclear, constituyendo una estructura denomada retículo endoplasmático cloroplástico. La paré celular pue ser de celulosa, quitina, Óxidu de calciu caliar o xiliza. Entá nun tán del tou clares les rellaciones filoxenétiques, pos podríen ser un grupu monofilético denomináu Chromista o ser polifilético productu d'eventos simbióticos independientes.