thumb|275px|right|Contaminación por aerosol na India septentrional y Bangladex. N'inxeniería ambiental, denómase aerosol a un coloide de partícules sólides o líquides suspendíes nun gas. El términu aerosol refierse tanto a les partícules como al gas nel que les partícules tán suspendíes. El tamañu de les partícules puede ser dende 0,002 µm a más de 100 µm, esto ye, dende unes poques molécules hasta'l tamañu nel que diches partícules nun pueden permanecer suspendíes nel gas siquier mientres unes hores.
Dientro de los procesos qu'asoceden a nivel troposféricu en contautu direutu cola vida del planeta, inclúyese la emisión de material particulado (PM, Particulate Matter). La notación PM10 referir a les partícules que pasen al traviés d'un cabezal de tamañu selectivu pa un diámetru aerodinámicu de 10 μm con una eficiencia de corte del 50%, mientres por que PM2,5 representa partícules de menos de 2,5 µm de diámetru aerodinámicu.Direutiva 1999/30/CE del Conseyu de 22 d'abril de 1999 relativa a los valores llende de SO2, NO2 y NOx, partícules y Pb nel aire ambiente DOUE L 163 de 29.6.1999 De forma análoga pueden utilizase otros valores numbéricos.
La xeneración d'aerosoles puede ser d'orixe natural o debida a l'actividá humana. Delles partícules dar de manera natural, les cenices volcániques, les nubes de polvu, la erosión del suelu, los quemes forestales y de pacionales, y la pulverización d'agua marino. Les actividaes humanes, como la quema de combustibles y l'alteración de la superficie terrestre tamién xeneren aerosoles. En términos globales, los aerosoles artificiales xeneraos poles actividaes humanes, representen aproximadamente'l 10% del total d'aerosoles na nuesa atmósfera.
Orixe y composición Los aerosoles atmosféricos pueden ser aniciaos de forma natural o antropogénica. Dalgunes d'estes partícules son emitíes direutamente a l'atmósfera (emisiones primaries) y otres son emitíes como gases que por reaiciones químiques de cuayamientu o condensación ente molécules reactives formen partícules na atmósfera (emisiones secundaries). La composición de les partícules d'un aerosol depende de la fonte onde son xeneraes.
Les mayores fontes naturales son l'actividá volcánica, suelos erosionaos, plantes, flores, microorganismos, la superficie de mares y océanos, les nubes de polvu y les quemes forestales y de pacionales. La pulverización d'agua marino tamién ye una gran fonte d'aerosoles anque la mayoría d'estos cayen al mar cerca d'onde fueron emitíos.
La mayor fonte d'aerosoles debida a l'actividá humana ye la quema de combustibles en motores térmicos pal tresporte y en centrales termoeléctriques pa la xeneración d'enerxía llétrica, la fundición de metales como cobre o cinc, la producción de cementu, cerámica y lladriyos, amás del polvu xeneráu nes obres de construcción y otres zones de tierra onde l'agua o la vexetación foi removida. Dalgunos de los principales componentes qu'esprenden son sulfatos, nitratos y aerosoles orgánicos.
La composición química de los aerosoles afecta direutamente a la forma en que interactúa l'atmósfera cola radiación solar y el conteníu d'agua líquido. Los componentes químicos de los aerosoles alterien l'índiz de refraición global de l'atmósfera. L'índiz de refraición determina la cantidá de lluz que ye esvalixada y la que ye absorbida.
Pulverización d'agua marino La pulverización de l'agua marino ye considerada como la segunda fonte más importante d'aerosoles a nivel global. Les partícules procedentes de la pulverización de l'agua marino tienen la mesma composición que l'agua del mar: agua y sustancies como cloruru sódicu, sales de magnesiu, calciu, potasiu y sulfatos. Amás los aerosoles d'orixe marín pueden contener compuestos orgánicos. Estos aerosoles nun absuerben la lluz solar.
Polvos minerales Los polvos minerales son aerosoles atmosféricos aniciaos pola erosión de la corteza terrestre y la so posterior dispersión nel aire. Tán constituyíos principalmente d'óxidos (SiO 2, A el2O3, FEU, Fe2O3, CaO, y otros) y carbonatos (CACU3, MgCO3) que constitúin la corteza terrestre. Estos aerosoles absuerben la lluz solar.
Les emisiones de polvos minerales a nivel mundial envalorar en 1000-5000 millones de tonelaes per añu,Climate Change 2001: Working Group I: The Scientific Basis. Chapter 5. Aerosols, their Direct and Indirect Effects (n'inglés) IPCC de les cualos la mayor parte atribuyir a los desiertos. El desiertu d'El Sáḥara ye la principal fonte de polvu mineral, que ye esvalixáu nel mar Mediterraneu y el Caribe escontra'l norte d'América del Sur, América Central, América del Norte y Europa. El desiertu de Gobi ye otra gran fonte de polvu mineral, qu'afecta a Asia oriental y al oeste d'América del Norte.
Anque esti tipu d'aerosoles xeneralmente considérase d'orixe natural, envalórase qu'alredor del 30% de la carga de polvos minerales na atmósfera podría atribuyise a les actividaes humanes al traviés de la desertificación y l'usu indebíu de tierres.
Compuestos d'azufre y de nitróxenu La xeneración de la materia a partir de la cual aníciense los aerosoles secundarios, pue ser d'orixe antropogénico (a partir de la combustión de combustibles fósiles) o d'orixe biogénico natural. Les partícules secundaries derivar de la reaición de los gases primarios. Óxidos d'azufre El dióxidu d'azufre, alredor de la metá que llega a l'atmósfera vuelve depositase na superficie y el restu convertir n'iones sulfato; otru aerosol secundariu fórmase cuando'l dióxidu d'azufre reacciona col oxíxenu na atmósfera formando trióxidu d'azufre, que depués reacciona cola agua formando ácidu sulfúrico. Dambos contaminantes secundarios contribúin a la formación de l'agua acedo. Son producíos principalmente por combustión de carbón, petroleu, la metalurxa y les actividá volcánica. Óxidos de nitróxenos Tienen como aerosoles primarios a la denominación NOx (conxuntu del óxidu nítrico y el dióxidu de nitróxenu) que s'aferruñen rápido na atmósfera, dando llugar a nitratu o ácidu nítrico, son importantes na formación de smog fotoquímicu ya inflúi en reaiciones de formación y destrucción d'ozonu troposférico y estratosféricu. son procedentes de les combustiones a altes temperatures. L'óxidu nitroso na troposfera ye inerte, sume de la estratosfera en reaiciones fotoquímiques y tamién tien un efeutu ivernaderu, el so orixe son fontes naturales como procesos microbiolóxicos en suelu y océanos.
Los aerosoles de sulfatos y nitratos son fuertes dispersores de la lluz.
Merez especial atención el N2O, que tresmite la radiación d'alta frecuencia pero reflexa la radiación de baxa frecuencia.
Materia orgánico Los aerosoles de materia orgánico pueden ser primarios o secundarios. Los secundarios derivar de la oxidación de compuestos orgánicos volátiles (COV, o VOC del inglés Volatic Organic Compounds). El material orgánico na atmósfera puede ser d'orixe biogénico o antropogénico. Los aerosoles de materia orgánico inflúin nel comportamientu de l'atmósfera ante la radiación, dalgunos esvalixándola y otros absorbiéndola.
Otru tipu importante d'aerosol constituyir el carbonu elemental (tamién conocíu como negru de carbonu). Esti tipu d'aerosoles tienen una alta absortancia de la lluz y créese que favorecen l'efeutu ivernaderu.
El metanu (CH4) ye'l más abondosu ya importante de los hidrocarburos atmosféricos, ye un contaminante primariu formáu de manera natural por reaición anaeróbicas del metabolismu, sume de l'atmósfera al reaccionar con radicales OH, formando principalmente ozonu, ye unu de los gases d'efeutu ivernaderu consideraos nel protocolu de Kyoto. En delles estadística estremen les emisiones de compuestos orgánicos volátiles escluyendo'l metanu como NMVOC (del inglés Non-Methane Volatile Organic Compounds).
Permanencia de les partícules en suspensión El tamañu ye un parámetru importante pal comportamientu de les partícules, polos que les más pequeñes (de menos de 2.5 μm de diámetru) tienen periodos de vida media na atmósfera de díes a selmanes, viaxen distancies de 100 km o más y tienden a ser homoxénees n'árees urbanes, polo que sufren tresformamientos. Sicasí, les partícules grueses (d'alredor de 10 μm de diámetru)xeneralmente deposítense más rápidu, con una vida media na atmósfera de solu minutos o hores, polo que presenten mayor variabilidá espacial.
Cambeos radiativos de los aerosoles thumb|275px|Amenorgamientu de la radiación solar por cuenta d'erupciones volcániques.
Los aerosoles, naturales y antropogénicos, pueden afectar al clima camudando la manera nel que la radiación electromagnético tresmitir a l'atmósfera. Les observaciones direutes de los efeutos de los aerosoles son bastante llindaes, polo que cualquier intentu por envalorar el so efeutu global implica necesariamente l'usu de modelos computarizados. El Panel Intergubernamental del Cambéu Climáticu, IPCC (poles sos sigles n'inglés), diz: Ente que los cambeos radiativos debíos a los gases d'efeutu ivernaderu pueden determinase con un altu grau de precisión [...] les incertidumes rellacionaes colos cambeos radiativos debíos a los aerosoles siguen siendo grandes, y dependen en gran midida de les estimaciones de los estudios de modelos mundiales, que son difíciles de verificar anguaño.Climate Change 2001:Working Group I: The Scientific Basis. 6. Radiative Forcing of Climate Change. 6.7.8 Discussion of Uncertainties (n'inglés) IPCC
Equí hai disponible un gráficu qu'amuesa les contribuciones (pa 2000, comparáu con 1750) y les incertidumes de dellos cambeos.
Anguaño la rede MPLNET, xestionada pola NASA, ye capaz de midir de cutio determinando la distribución d'aerosoles y nubes na atmósfera en distintes llocalizaciones. L'oxetivu escorríu ye carauterizar la evolución al llargu plazu de los aerosoles y refinar asina los modelos d'evolución del clima terrestre.
Aerosol de sulfatu Un aerosol de sulfatu tien dos efeutos principales, unu direutu y otru indireutu. L'efeutu direutu, al traviés del albedu, tiende a esfrecer del planeta: el valor más esperáu del esforzamientu radiativo según el IPCC ye de -0.4 W/m², con un intervalu d'enfotu de -0.2 a -0.8 W/m².Climate Change 2001:Working Group I: The Scientific Basis. 6. Radiative Forcing of Climate Change. 6.7.2 Sulphate Aerosol (n'inglés) IPCC Sicasí, esisten incertidumes importantes.
L'efeutu varia significativamente cola llocalización xeográfica, cola mayoría del efeutu de refrigeración posiblemente asitiáu a sotaventu de los principales centros industriales. Los modelos climáticos modernos que traten de calcular l'atribución de los cambeos climáticos recién tienen d'incluyir efeutos de los sulfatos, que paecen contribuyir, siquier en parte, al llixeru descensu de la temperatura mundial na metá del sieglu XX. L'efeutu indireutu (pola aición de los aerosoles como nucleos de condensación de nubes, modificando polo tanto les propiedaes de les nubes) ye más inciertu, pero créese que ye un efeutu d'enfriamientu.
Carbonu negro El carbonu negro ta compuestu d'agrupaciones de carbón que formen pequeñes esferes y ye unu de los tipos más importantes d'aerosoles d'absorción na atmósfera. Tien De estremase del carbonu orgánico que forma parte de les molécules orgániques. La contribución del carbonu negro procedente de combustibles fósiles foi envalorada pol IPCC nel Cuartu Informe d'Evaluación del IPCC con un esforzamientu radiativo global esperáu de +0,2 W/m² (foi +0,1 W/m² nel segundu informe d'evaluación El IPCC), con un intervalu d'enfotu de +0,1 a +0,4 W/m².
Efeutos sobre la salú
thumb|Estación de midida de contaminación n'Emden, Alemaña.