Una «corriente oceánica» o «corriente marina» ye un movimientu de les agües nos océanos y en menor grau, de los mares más estensos. Estes corrientes tienen ensame de causes, principalmente, el movimientu de rotación terrestre (qu'actúa de manera distinta y hasta opuesta no fondero del océanu y na superficie) y polos vientos constantes o planetarios, según la configuración de les mariñes y l'allugamientu de los continentes.
Suel quedar entendíu que'l conceutu de corrientes marines referir a les corrientes d'agua na superficie de los océanos y mares (como puede trate nel mapa de corrientes) ente que les corrientes submarines nun son sinón movimientos de compensación de les corrientes superficiales. Esto significa que si na superficie les agües superficiales van d'este a oeste na zona intertropical (por inercia debíu al movimientu de rotación terrestre, que ye d'oeste a este), no fondero del océanu, les agües van movese siguiendo esi movimientu de rotación d'oeste a este. Sicasí, hai que tener en cuenta que les agües no fondero submarín mover cola mesma velocidá y direición que dichu fondu, esto ye, cola mesma velocidá y direición que tien la superficie terrestre per debaxo de les agües oceániques. No fondero oceánicu, la enorme presión de les agües ye lo qu'anicia una temperatura uniforme de diches agües nun valor que s'avera a los 4 °C, que ye cuando l'agua algama la so máxima densidá. Como resulta obviu, nun va esistir nengún desplazamientu relativu ente'l fondu del océanu y les agües que lo cubren porque no fondero oceánicu, tantu la parte terrestre como oceánica, mover a la mesma velocidá. La esceición presentar nes corrientes fríes de la zona intertropical que se deben al ascensu d'agües fríes procedentes del fondu submarín.
thumb|center|1100px|Corrientes marines na superficie de los océanus y mares. Les corrientes marines templaes apaecen en color coloráu y mariellu, l'afloramientu d'agües fondes y fríes nes mariñes occidentales de los continentes, según les corrientes qu'esti afloramientu anicia, en color verde, y la capa superficial de xelu oceánico ta identificada con llinies de color aproximao moráu o violeta. La direición de les corrientes apaez indicada en fleches de color negru. El movimientu de compensación de les corrientes marines non solo produzse ente la superficie y el fondu submarín, sinón tamién na mesma superficie que, al contrariu de lo qu'asocede nes corrientes que s'anicien nes mariñes occidentales de los continentes na zona intertropical que, dempués d'un viaxe de miles de km cruciando los principales océanus lleguen a convertise en corrientes templaes al llegar a les mariñes orientales de los continentes (Asia, África, América).
Orixe thumb|450px|Les llinies blanques marquen aproximao les corrientes superficiales de los mares y océanus del globu terrestre y les sos variaciones nel tiempu (de xineru de 2005 a ochobre de 2007). A les traces, coinciden abondo bien col mapa de corrientes de 1943. Esta animación correspuende a un estudiu bien completu realizáu pola NASA. Dende hai unes cuantes décades sábese que la estructura de les corrientes marines a escala global ye tridimensional, con movimientos horizontales na superficie, nos que'l vientu y, sobre manera, la inercia producida pola rotación terrestre, xueguen un importante papel y con movimientos verticales, nos que la configuración del relieve submarín y de les mariñes modifiquen los efeutos de la rotación de la Tierra, que crea una fuercia centrífuga tendente a «abuitar» el nivel oceánicu a lo llargo de la circunferencia ecuatorial. Trátase de la corriente ecuatorial que se dirixe, por inercia, en sentíu contrariu a la rotación terrestre.
No fondero submarín tantu del océanu Atlánticu como del Pacíficu, l'agua acompaña a la litosfera nel movimientu de rotación terrestre y ello debe a la enorme presión que soporten eses agües abisales. Pero al llegar a les mariñes occidentales de los continentes, el turria continental, que constitúi un planu inclináu, actúa como una especie de "ascensor" pa eses agües fondes, faciéndoles xubir y creando lo que se denomina surgencia d'agües fríes, lo que vien causar una corriente, esta vegada superficial, que se mueve escontra'l ecuador a lo llargo d'eses mariñes occidentales y al llegar a la zona ecuatorial son esviaes pola fuercia centrífuga del movimientu de rotación terrestre hasta tomar la direición contraria a la que teníen les agües fondes, esto ye, d'este a oeste.
D'esta manera aniciar nes mariñes occidentales de los continentes corrientes d'agües por demás fríes yá que remanecen de gran fondura: recordemos que les agües fondes del océanu atopar a una temperatura de 4 °C, yá que a esta temperatura ye cuando algamen el so mayor densidá.
En resume, los patrones de circulación de les agües oceániques aniciar por una complexa síntesis de fuercies qu'actúen de forma diversa y variable nel tiempu y nel espaciu, siendo les más importantes d'estes fuercies: el movimientu de rotación terrestre y la fuercia centrífuga determinada por dichu movimientu, el movimientu de traslación terrestre y les variaciones estacionales na llatitú y direición aniciaes por dichu movimientu, la configuración del fondu submarín, la forma de les mariñes y la so influencia na direición de les corrientes, la desigual absorción y tresporte de calor pola radiación solar absorbida peles agües marines, la influencia mutua ente les corrientes marines y los vientos, el cambéu de nivel de les agües templaes superficiales por cuenta de les marees, la esviación de les corrientes debíu al efeutu de Coriolis (que, de la mesma, tamién se debe a los efeutos de la rotación terrestre), etc. Los vientos thumb|300px|left|Esquema de los vientos monzónicos na India, amosando'l monzón de branu, ente xunu y agostu (lluviosu) procedente del suroeste, indicáu con fleches coloraes y la trayeutoria del monzón d'iviernu, secu, del nordés, en color verde. La creencia de que les corrientes marines son causaes polos vientos ye bien antigua anque incorreuta, a pesar de qu'a les traces suelen coincidir los patrones xenerales de direición de los vientos coles direiciones y trayectories de les corrientes marines, pero esa coincidencia ye aparente (en detalle estrémense abondo) y débese, como ye lóxicu, a que tanto los vientos como les corrientes marines respuenden a los mesmos motivos causaos poles respuestes de dos fluyíos (agües marines y aire atmosférico) a los movimientos de traslación y sobre manera, de rotación, del nuesu planeta. L'exemplu más claru d'esta idea puede vese nos vientos monzónicos ente Asia y l'océanu Índicu: son vientos estacionales que van del Índicu al continente asiáticu (esto ye, de sur a norte) na dómina de calor y de norte a sur mientres la dómina de fríu, ente que les corrientes marines na zona intertropical del océanu Índicu van d'este a oeste tol añu.
Sicasí, hai que señalar un casu bien frecuente qu'asocede nes bandes nes que se mueven los vientos del oeste (que son vientos constantes o planetarios). Dichos vientos pueden acelerar les foles cuando s'averen a les sableres orientales de países y continentes nes llatitúes medies. Dicha aceleración producir pola rotación terrestre más que pol vientu: les foles d'oscilación que se formen n'alta mar convertir en foles de traslación cuando lleguen a una sablera, onde la fondura mengua sópito. Cuando esto asocede la cresta de la fola avanza escontra la sablera y cai sobre l'agua que se mueve sobre'l sable escontra mar adientro (lo que se llama matinada). Pero inclusive col vientu contrariu al mar (de la tierra al océanu) anque dichu vientu seya bien débil y namái rice l'agua, provoca un ascensu de les agües más fríes del fondu (entá si trátase tan solo d'una fondura d'un par de metros) al emburriar mar adientro l'agua superficial de dicha matinada.
Comparanza ente'l mapa de corrientes del exércitu de los Estaos Xuníos de 1943 y l'animación fecha pola NASA thumb|right|350 px|Imaxe de radar del hemisferiu occidental correspondiente al continente americanu, tomada'l 5 de febreru de 2013. Pueden trate los sistemes nublos (en blancu), nel que destaca'l sistema allargáu del sur del Pacíficu que correspuende a los vientos del oeste que les sos nubes atayar al llegar a la mariña sur de Chile. Pero tamién puede trate nesti casu que la direición de los vientos nun coincide esautamente cola de les corrientes marines anque'l mapa de corrientes de 1943 asina lo amuese.
Un analís con ciertu detalle del mapa de corrientes de 1943 va amosanos lo pervalible d'un esfuerciu que, anque yera entaináu (los Estaos Xuníos participaben na Segunda Guerra Mundial, primero como collaborador de les potencies aliaes y dempués como participante activu) yera esencial para dichu país, que tenía que desenvolver una flota nueva de guerra, de tresporte d'alimentos y de suministros militares y precisaben conocer urxentemente los patrones de les corrientes marines pa tomar ventaya de dichu conocencia. Pero l'animación de diches corrientes, realizada pola NASA y que desenvuelven les corrientes oceániques mientres un ralu d'unos 3 años, representa una meyora sustancial con respectu al mapa citáu. Un exemplu va sirvir pa establecer les diferencies: el mapa de 1943 amuesa la corriente de Humboldt como un allongamientu de la corriente del Pacíficu Sur, lo cual apaez repitíu na mayoría de referencies bibliográfiques que traten la tema de les corrientes. Sicasí, l'animación realizada pola Nasa amuésanos que se trata de dos corrientes distintes que'l so orixe ye tamién distintu. Tamién la imaxe satelital del hemisferiu occidental (América y océanu Pacíficu) amuésanos los efeutos de la nubosidad qu'acompaña a la corriente meridional del Pacíficu y la falta de nubes nes mariñes septentrionales de Chile y les de Perú onde la corriente de Humboldt, que ye d'agües fríes y que va de sur a norte, dexa una imaxe llibre de nubes tanto mar adientro como na zona costera de dichos países, lo cual esclárianos que se trata de dos corrientes distintes, una cubierta de nubes y la otra ensin elles pola mayor frialdá relativa de les sos agües.
La rotación terrestre y les corrientes oceániques