Suecia foi una de les grandes potencies europees del sieglu XVII. Na historiografía moderna esta dómina ye conocida como la del Imperiu suecu o stormaktstiden (n'español: «La era del gran poder» o «La era del poderíu»).
La paz de Westfalia
A la conclusión de la Guerra de los Trenta Años, la Paz de Westfalia de 1648 dio a Suecia ciertos territorios como indemnización de guerra. Suecia esixó nes negociaciones los territorios de Silesia y Pomerania Sueca (baxu dominiu suecu dende diba venti años), y una indemnización monetaria de 20 millones de riksdaler.
Los representantes suecos, Axel Oxenstierna y Johan Banér, llograron pa Suecia: Pomerania Sueca Cimera, más les islles de Rügen y Usedom; Un fragmentu de la Pomerania Inferior al este del Oder incluyendo les poblaciones de Stettin, Garz, Damm y Gollnow; La islla de Wollin, y los derechos de socesión sobre'l restu de la Pomerania Inferior en casu d'estinción de los Hohenzollern de Brandeburgu; La ciudá de Wismar colos distritos de Pod y Neukloster; Los obispaos secularizados de Bremen-Verden, más la ciudá de Wildeshausen 5 millones de riksdaler.
Estos territorios seríen alministraos como posesiones sueques o fiefs dientro del Sacru Imperiu Romanu Xermánicu. Esto concedíalu a Suecia un votu na Dieta Imperial, amás de l'alministración del Círculu Imperial de la Baxa Saxonia, alternándose con Brandemburgu-Prusia.
Francia y Suecia convertir en garantes del tratáu xunto al Emperador, como se decidió nel congresu executivu de Núremberg de 1650.
Fonderada histórica thumb|210px|Suecia nel cumal de la so espansión territorial, tres el Tratáu de Roskilde (1658).
Suecia ganó posesiones pequeñes y esperdigaes como resultáu de 18 años de guerra, pero aseguró'l control de tres ríos principales del norte d'Alemaña —el Oder, l'Elba y el Weser— amás de derechos d'aranceles sobre diches arteries comerciales. Les dos principales razones de les sos pequeñes ganancies territoriales fueron la reticencia de Francia y la impaciencia de la reina Cristina de Suecia. Como resultáu de la intervención sueca, aseguróse la llibertá relixosa pa los protestantes n'Europa, el mayor llogru políticu de Suecia, que la convirtió n'abanderáu del protestantismu continental mientres setenta años, hasta que se produció'l colapsu del Sacru Imperiu Romanu Xermánicu.
L'ascensu de Suecia al rangu de poder imperial implicaba que tenía de siguir siendo una monarquía militar, armada ante posible emerxencies. La probeza y escasa población de Suecia faíen que'l país nun tuviera preparáu p'adoptar un estatus imperial. Sicasí, a mediaos del , con Francia como firme aliada, la incompatibilidá ente los sos poderes y les sos pretensiones nun resultaba tan obvia.
Afitamientu estatal thumb|left|Retrato del rei Gustavo II Adolfo. thumb|Retrato de la reina Cristina de Suecia. thumb|left|Canciller Axel Oxenstierna. Enagora, Suecia caltenía una tenue posición de lideralgu. Un gobiernu cuidadosu dexaría'l dominiu permanente de la mariña del Mar Bálticu, pero dexaba poco espaciu pa errores. Desafortunadamente, la inesperiencia de los dos socesores inmediatos de Gustavo II Adolfo: Cristina de Suecia y Carlos X Gustavo, presentó grandes dificultaes pal naciente imperiu.
Sol reináu de la reina Cristina, l'esplorador Peter Minuit fundó'l 29 de marzu de 1638 Nueva Suecia, una pequeña colonia sueca na mariña oriental d'América del Norte, qu'incluyía partes de los actuales estaos d'Estaos Xuníos de Delaware, Nueva Jersey y Pennsylvania. El principal pueblu de la colonia yera Fuerte Cristina, nomada n'honor de la reina Cristina de Suecia. Cerca de 600 colonos suecos establecer nel área esi añu. Más palantre, esti pueblu convertir na actual ciudá de Wilmington (Delaware). El control suecu sobre la rexón duró 17 años; en setiembre de 1655, so la direición del gobernador Johan Rising, Nueva Suecia foi atacada pola vecina colonia neerlandesa de Nuevos Países Baxos, y anexada a esta postrera.
La política financiera de Cristina llevó al Estáu en cantu de la bancarrota. Estes dificultaes económiques espertaron el descontentu públicu primero a la so abdicación. Los suecos tarrecíen que'l grandor esterno y artificial del so país pudiera ser mercada cola perda de les sos llibertaes civiles y polítiques. El pueblu buscaba un nuevu rei al qu'espresar les sos quexes sobre'l poder escesivo de la nobleza.
Carlos X Gustavo foi un sólidu árbitru ente'l pueblu y la nobleza. Principalmente un soldáu, dirixó la so ambición escontra la gloria en combate, pero tamién se trataba d'un arteru políticu: De la que reforzaba'l poderíu militar, entendió que yera necesaria una mayor unidá interna pa exercer una firme política esterior.
La cuestión interior más acuciosa que resolver yera la Reduktion, o restitución de tierres de la Corona. Nel Riksdag d'Estaos de 1655, el rei propunxo qu'aquellos nobles en posesión de tierres de la corona debíen o pagar una suma añal de 200 000 riksdaler como arriendu poles mesmes, o devolver un cuartu de la propiedá, con un valor averáu de 800 000 riksdaler. La nobleza, deseosa d'evitar los impuestos, axustó que la llei nun tuviera valor retroactivu más tras de 1632, fecha de la muerte de Gustavo II Adolfo.
El tercer estáu, acorviáu por impuestos, protestó ante esta decisión, y la dieta hubo de ser suspendida. El rei intervieno, non pa reprimir a les mases, como aportunaba'l Parllamentu, sinón pa pidir a la nobleza que fixera concesiones. Propunxo un comité especial pa investigar el problema antes del alcuentru del siguiente Conseyu del reinu o Riksdag, y una contribución proporcional que tenía de ser pagada por toles clases hasta esi momentu. Dambos grupos amosáronse d'alcuerdu.
Carlos X Gustavo fixo lo posible pa recuperar al país de la inesperiencia financiera de Cristina; sicasí, el so propiu deséu de gloria militar anició grandes problemes al imperiu. En tres díes, persuadió al Conseyu del reinu de la conveniencia d'un ataque a Polonia. Partió dende Estocolmu en direición a Varsovia, el 10 de xunetu de 1654, llogrando finalmente mayor gloria personal que beneficios pal so reinu. La guerra con Polonia (ver Carlos X Gustavo) llueu cobró mayores dimensiones y convirtióse nuna guerra a nivel européu.
En 1659, Carlos X Gustavo atacó sorpresivamente a Dinamarca y remaneció trunfante, llogrando grandes ventayes pal so reinu nel Tratáu de Roskilde, pa morrer darréu enfermu. Tres la so muerte, el país quedó en manes de la so viuda Eduviges Leonor de Holstein-Gottorp y cinco funcionarios, como rexentes ante la minoría d'edá del so fíu Carlos XI, que cuntaba con cuatro años. El gobiernu suecu buscó rápido la paz colos numberosos enemigos de Suecia, ente los qu'agora se cuntaben el Zarato Rusu, Polonia, Brandeburgu y Dinamarca.
La Paz d'Oliva
thumb|250px|Suecia en 1658, tres el Tratáu de Roskilde. La Paz d'Oliva, roblada'l 3 de mayu de 1660, acabó col llargu conflictu contra Polonia. Mientres les distintes guerres calteníes, Polonia perdiera aproximadamente un terciu de la so población total, amás de la so estatus como gran potencia. La mediación francesa dexó acabar tamién colos desalcuerdos ente Suecia y el conde eleutor de Brandeburgu: esti tratáu confirmó la posesión sueca de Livonia y la soberanía del eleutor sobre Prusia Oriental. El rei de Polonia, pela so parte, arrenunció a tou derechu sobre la corona sueca. Pol tratáu esixíase amás al Reinu de Dinamarca y Noruega que reabriera les negociaciones col Imperiu suecu.
Tres el Tratáu de paz de Copenḥague (27 de mayu de 1660), el Reinu de Dinamarca y Noruega dexaba a Suecia les provincies d'Escania, Blekinge y Halland, recibiendo a cambéu la provincia de Trøndelag y la islla de Bornholm, rindíes dos años antes pol Tratáu de Roskilde. Dinamarca-Noruega tamién se vio obligada a reconocer la independencia del ducáu de Holstein-Gottorp. La guerra rusu-sueca (1656-1658), remató cola Paz de Kardis (2 de xunetu de 1661) nel Tratáu de Stolbovo. Por esti tratáu, el zar rindía a Suecia les provincies báltiques d'Ingria, Estonia y Kexholm.
D'esta miente, Suecia remaneció de la guerra non solo como una potencia militar, sinón tamién como unu de los Estaos más estensos d'Europa, que'l so territoriu yera dos veces mayor que'l de la Suecia actual. L'área continental de Suecia entendía 440 000 km², 18 000 km² mayor que l'Imperiu alemán a empiezos del .
Mientres el , el mar Bálticu conformaba la canal principal de comunicaciones ente los distintos dominios de Suecia. Toles islles del Bálticu, quitando l'archipiélagu danés, pertenecíen a Suecia. Los estuarios de tolos ríos principales d'Alemaña topar so control suecu, que tamién tenía dos tercios del llagu Ladoga.
Estocolmu, la capital, atopar nel centru xeográficu del Imperiu, que la so segunda ciudá n'importancia yera Riga, al otru llau del mar. Sicasí, l'imperiu contenía menos d'un terciu de la población de la Suecia moderna (2 500 000 persones, con una densidá de 5,6 persones per km²). Entá más, les fronteres sueques estremaben grupos étnicos, con poderosos vecinos esperando la oportunidá d'axuntalos.
Derrota danesa thumb|El rei Carlos X Gustavo de Suecia.
Suecia ganara una influencia política considerable nel vieyu continente, que sicasí se vía asombrada pola perda de prestíu moral. Tres l'ascensión de Carlos X al tronu en 1655, los vecinos de Suecia podíen convertise en poderosos aliaos. Sicasí, les perdes territoriales, combinaes cola perda de llibertaes relixoses afloxaron los sos llazos con Suecia. Cinco años más tarde, a la muerte de Carlos X, Suecia ganárase l'odiu de los estaos fronterizos, pola so dexadez na defensa del protestantismu. L'intentu de Carlos de ganase'l favor de los eleutores de Brandeburgu per mediu de la división de Polonia, la so política orixinal, creó un nuevu rival nel sur tan peligrosu como'l Reinu de Dinamarca al oeste.
En 1660, tres cincos años de guerra, Suecia consiguiera la paz y la oportunidá d'entamar y desenvolver el nuevu imperiu. Sicasí, la rexencia de 15 años que siguió a la muerte de Carlos X foi incapaz de remanar la situación que se-yos presentaba. L'alministración sufría de divisiones internes y falta de talentu. Los grandes rivales yeren el partíu militar-aristocráticu, dirixíu por Magnus Gabriel De la Gardie, y el partíu de la paz y la economía de Johan Gyllenstierna. El grupu aristocráticu prevaleció, trayendo consigo un desprestixu moral que se fixo bultable pa los sos vecinos. L'alministración carauterizar pola so lentitú y desdexamientu, lo que traxo a una neglixencia total nes sos xeres. Amás de esto, la corrupción del gobiernu llevó a Suecia a ser contratada por potencies esternes. Esta "política de subsidiu" data dende'l Tratáu de Fontainebleau de 1661, cuando Suecia, en cuenta de una considerable suma monetaria, sofitó al candidatu francés al tronu polacu. Suecia atopar a dos agües ente Lluis XIV de Francia y los sos adversarios pa controlar los Países Baxos Españoles. La facción anti-francesa alzóse trunfante, y n'abril de 1668, Suecia xunir a la Triple Alianza, qu'acabó coles ganancies territoriales franceses del tratáu d'Aquisgrán. Mientres los siguientes cuatro años, Suecia caltúvose lleal a l'Alianza, pero en 1672 Lluis XIV consiguió aisllar a la República de Flandes, ganándose de nuevu a Suecia pal so bandu.
Pol Tratáu d'Estocolmu, el 14 d'abril de 1672, Suecia robló un compromisu colos franceses pa protexer Holanda de reclamaciones alemanes, en cuenta de 400 000 Riksdaler per añu de paz, y 600 000 per añu de guerra.
La guerra escanesa
thumb|250px|Los daneses prinden Kristianstad en Escania en 1676. Pintura de Claus Møinichen.