thumb|200px|Daguerrotipu de Balzac (1840), consideráu, con Stendhal, padre del realismu que dambos impulsaron na década de 1830 coles series de noveles La comedia humana del primeru y les noveles Colloráu y negru y La cartuxa de Parma del segundu. thumb|200px|Stendhal, semeya de Johan Olaf Sodemark (1840) El realismu lliterariu ye una corriente estética que supunxo una rotura col romanticismu, tantu nos aspeutos ideolóxicos como nos formales, na segunda metá del sieglu XIX. Estendióse tamién a les artes plástiques en Llatinoamérica, llugar onde hasta entós nun había gran proliferación nesti arte.
Orixe del términu Apaez aplicáu a la lliteratura hacia 1825 pa referise a la imitación per parte de los románticos de la naturaleza y al detalle descriptivu de dalgunos de los sos novelistes y les escenografíes espaxaraes del Romanticismu, llevaben a los sos llenzos sencielles escenes de la vida cotidiana; aína aplicóse'l vocablu a les obres lliteraries animaes d'un propósitu análogu de recoyer fieles testimonios de la sociedá de la dómina.
Escontra 1827 en Francia una serie d'escritores y críticos presenten yá al realismu como una nueva estética alloñada o opuesta a la romántica. En 1856 apaez una revista titulada precisamente Realismu, que nún de los sos númberos diz:
El realismu pretende la reproducción exacta, completa, sincera, del ambiente social y de la dómina en que vivimos... Esta reproducción tien de ser lo más senciella posible por que toos entender.
El Realismu surdió na Francia de la primer metá del XIX tres la revolución burguesa de 1848. Los autores pioneros fueron Honoré Balzac y Henri Beyle "Stendhal", y desenvolvióse dafechu con Gustave Flaubert. Pero yá escontra la metá de sieglu publiquen grandes obres maestres d'esta estética tamién escritores ingleses como William M. Thackeray y Charles Dickens y l'alemán Gustav Freytag, al que va siguir al poco Wilhelm Raabe. N'España, l'entamu realista foi daqué posterior y coincidió con acontecimientos históricos capitales. Surdió hacia 1870, dempués de que se reproduxera la tardía revolución burguesa de 1830 en La Gloriosa de 1868, y tuvo el so apoxéu na década de 1880 con autores como Pérez Galdós, Leopoldo Alas y Emilia Pardo Bazán. Finalmente decayó na década de 1900.
Descripción thumb|200px|Gustave Flaubert, autor posromántico, usó sicasí la estética realista Al concluyir escosos los presupuestos estéticos del Romanticismu refugar o s'anovaron. Los que refugaron el Romanticismu siguieron la estética burguesa del Realismu; quien lo anovaron formando la estética Postromántica.
He equí sintetizaos les traces esenciales del realismu lliterariu, tantu na so orientación temática y enfoque como nes sos preferencies estilístiques, anque hai que faer delles precisiones: la reproducción exacta de la realidá toma de cutiu como modelu los métodos d'observación de les ciencies esperimentales. Un gran críticu, Ferdinand Brunetière, señalaría más tarde, en 1883, que "el Realismu vien ser n'arte lo que'l positivismu ye na Filosofía". Yá en 1843 Balzac proponíase estudiar la sociedá como un científicu estudiaba la naturaleza. Y Baudelaire, en 1851, encamentaba: "Estudiái toles úlceras como'l médicu que ta de serviciu nun hospital". Flaubert consultó trataos médicos pa describir la muerte por envelenamientu de la so Madame Bovary, y polo xeneral los novelistes se documentan rigorosamente sobre'l terrén tomando minuciosos apuntes sobre l'ambiente, les xentes, la so indumentaria, o busquen nos llibros los datos necesarios pa consiguir la exactitú ambiental o psicolóxica.
Los escritores dexaron de centrase en sí mesmos y punxeron el so interés na sociedá, reparando y describiendo oxetivamente los problemes sociales, y pallo valiéronse d'un nuevu tipu de novela, la novela burguesa. Tocantes a la espresión, prefirieron un estilu más senciellu, sobriu y precisu, nel qu'adquirió relevancia la reproducción de la fala coloquial, especialmente nos diálogos, esto ye, adoptando los niveles de llinguaxe fayadizos a los personaxes, que representaben tolos estratos sociales.
Atópase inscritu nun movimientu más ampliu qu'afecta tamién a les artes plástiques, a la fotografía (que surde col sieglu XIX), y a la filosofía (positivismu, darvinismu, marxismu, métodu esperimental). La estética realista, estelada poles meyores de la ciencia, trata de faer de la lliteratura un documentu que pueda sirvir de testimoniu de la sociedá del so momentu. Por ello describe tou lo cotidiano y prefier los personaxes común y corriente, basaos n'individuos reales de los que toma nota al traviés de cuadiernos d'observación, a los personaxes estravagantes o insólitos típicos del Romanticismu. Esta estética defende de la mesma una ética, una moral encontada na oxetividá y el materialismu.
Al respective de los procedimientos lliterarios del realismu, son carauterísticos l'usu de la descripción detallao y minucioso, con enumeraciones y sustantivos concretos; el del párrafu llargu y complexu provistu d'abondosa subordinación, la reproducción casi magnetofónica de la fala popular, ensin idealizala, y un estilu pocu carauterizáu, un llinguaxe invisible» que caracterice personaxes, fechos y situaciones oxetivamente ensin llamar l'atención sobre l'escritor.
Carauterístiques thumb|Ilustración de Los papeles del club Pickwick, de Charles Dickens, obra inaugural del realismu lliterariu inglés. Na imaxe apaez el señor Pickwick dirixendo'l so estravagante club. Les traces fundamentales del realismu son los siguientes:
Procura amosar nes obres una reproducción fiel y bien apegada a los detalles de la realidá, polo qu'abonda en descripciones. Oponer al romanticismu nel so refugu de lo sentimental y lo trascendental y nel so alloñamientu de los escenarios exóticos; aspira, sicasí, a reflexar la realidá individual y social burguesa nel marcu del aportar históricu. Por cuenta del so enfotu verista o de verosimilitud, el realismu lliterariu opónse coles mesmes direutamente a la lliteratura fantástica. Fai un usu minuciosu de la exemplificación, p'amosar perfiles diversos de les temes, personaxes, situaciones ya inclusive llugares; lo cotidiano y non lo exótico ye la tema central, esponiendo problemes políticos, humanos y sociales según una mentalidá burguesa materialista ya individualista. El llinguaxe utilizáu nos diálogos d'estes obres toma diversos rexistros y niveles, yá que espresa la fala común de toles capes de la sociedá ya inclusive reproduz la fala popular, el rexistru coloquial y les carauterístiques propies de les fales rexonales; nos pasaxes narrativos sicasí l'estilu ye académicu, de llongures y complexos periodos henchidos de subordinación. Conforme va avanzando esta estética empieza a utilizase cada vez más el monólogu interior y de la mera descripción física de los ambientes y los actos de los personaxes pasar a afondar na so psicoloxía. Los distintos personaxes son complexos, evolucionen y interactúan ente sigo influyéndose mutuamente. Les obres amuesen una rellación inmediata ente les persones y la so redolada económico y social, del cual son esponente; la hestoria amuesa a los personaxes como testimoniu d'una dómina, una clase social, un oficiu, etc. polo cual l'autor se documenta visitando los ambientes y llugares, parolando colos sos tipos y tomando notes de los mesmos que depués usa nes sos obres por que dean la sensación de realidá que busca. L'autor analiza, reproduz y denuncia los males qu'aquexen a la so sociedá, polo que tresmite unes idees tradicionales o progresistes de la forma más verídica y oxetiva posible recurriendo frecuentemente al xéneru de la novela de tesis.
Trayeutoria del realismu thumb|Fiódor Dostoyevski, con Crime y castigu y Los hermanos Karamazov, afonda na conciencia de los personaxes, no que se dio en llamar novela psicolóxica, la gran aportación rusa al Realismu.thumb|El conxuntu de la obra novelística de Benito Pérez Galdós presenta un frescu de la sociedá española del sieglu XIX equiparable al que plantegó Balzac nel so Comedia humana pa la francesa. Dende La desheredada, en 1881, los sos noveles contemporánees lleguen al realismu plenu, al empar qu'asumen dalgunos de los postulaos del Naturalismu. Con Fortunata y Jacinta (1886-1887) algama'l cénit del so arte.thumb|200px|Leopoldo Alas "Clarín", qu'escribió la obra cume del realismu decimonónicu n'España, La Rexentathumb|Lev Tolstói en 1897.thumb|200px|Semeya de Charles Dickens, principal, pero non únicu, narrador del realismu inglés. La so nacencia ta amestáu al ascensu, al afianzamientu de la burguesía y a la nueva sociedá urbana aniciada de resultes del desenvolvimientu de la Revolución industrial y el consiguiente éxodu masivu del campu a les ciudaes. La mesocracia o clase media preponderante, y progresivamente alfabetizada, impunxo los sos gustos en materia lliterario, pos la mayor parte de los llectores pertenecíen a esta clase.
El públicu taba comenenciudu, más que polo alloñao nel tiempu y espaciu y lo exótico de los románticos, polos problemes próximos y cotidianos de la sociedá contemporánea, siempres presente al traviés del periodismu, que se desenvuelve llargamente nel sieglu XIX dempués de nacer nel XVIII, y de la fotografía, nueva téunica que reproduz al detalle la realidá. En reacción contra'l idealismu, desenvuélvese'l positivismu d'Auguste Comte (el so Sistema de filosofía positiva publicar en 1850), que refuga la especulación pura y la metafísica; n'Inglaterra apodera'l pensamientu empíricu del utilitarismu (Jeremy Bentham, John Stuart Mill) y l'evolucionismu que Charles Darwin espón nel so Orixe de les especies (1859) pon de moda les ciencies naturales y la clasificación empírica de los fechos, faciendo notar que tolos seres humanos tán encadenaos al mediu ambiente, que los moldia por aciu la "adautación al mediu" nuna "llucha pola vida" que provoca una "seleición natural"; el filósofu Herbert Spencer crea con esti fundamentu'l Evolucionismu social y cultural, al que se xunta'l mesmu Comte. L'experimentalismu desenvolver col fisiólogu francés Claude Bernard, quien publica en 1865 el so métodu esperimental aplicáu a la medicina. A lo último, desenvuélvese una nueva ciencia, la xenética, a partir de que'l botánicu austriacu Gregor Mendel publique en 1865 los sos lleis del heriedu. Per otra parte, la esquierda hegeliana desacredita la relixón (Ludwig Feuerbach) y les esperances de redención fora d'esti mundu y, sobre manera Karl Marx, llama l'atención sobre los condicionantes económicos y sociales de los pueblos o materialismu históricu y la llucha de clases y afirma que la realidá nun tien de ser teorizada, sinón tresformada.
La clase media empezó a notar los efeutos beneficiosos del progresu, pero tamién los nuevos problemes a que daba llugar, hasta entós desconocíos, como un cambéu esencial de valores dende los tradicionales qu'apoderaben nos ambientes rurales a los urbanos, más cínicos, individualistes y materialistes. Esti contestu favoreció'l realismu como estilu lliterariu y la prosa narrativa como xéneru dominante, yá que dexaba reconstruyir la realidá d'una forma flexible y alloñao de retóriques pasaes y moldes fora d'usu y dexaba llibertá al escritor pa escoyer temes, personaxes y situaciones. Por eso la novela foi aumentando la so popularidá gracies a la so vinculación cola prensa periódica, vehículu al traviés del que s'espublizaron, por entregues, numberoses narraciones económiques que, d'esa manera, llegaron a un públicu más ampliu que nunca hasta entós, gracies al abaratamientu de los materiales librarios d'impresión y edición y l'alfabetización masiva per parte del estáu, una de les conquistes de les revoluciones burgueses, pa garantizar en principiu la igualdá ante la llei.